A menudo se nos aconseja que comer más frutas y verduras es una de las mejores cosas que podemos hacer por nuestra salud porque estos alimentos están naturalmente repletos de fibra, vitaminas, minerales, polifenoles y otros compuestos únicos.
Sin embargo, un nuevo estudio publicado en la revista Medio Ambiente Internacional planteó la cuestión de si es necesario evitar los residuos de pesticidas de los productos para prevenir resultados potencialmente negativos para la salud, incluido el riesgo de muerte prematura.
¿Cuál es el problema con los pesticidas?
Las plagas pueden arruinar una hermosa manzana jugosa o un melocotón maduro y delicioso. Desde insectos y roedores hasta ciertas enfermedades, existen muchas fuerzas naturales que pueden causar estragos en un cultivo, lo que conduce a la pérdida de ingresos y posiblemente incluso a una menor disponibilidad de alimentos para el consumo humano.
Los pesticidas, o productos químicos que ayudan a los productores a proteger los cultivos de la destrucción por plagas, son una forma de abordar el problema. Si bien los productos químicos son excelentes para proteger nuestros tomates y maíz del daño, existen posibles desventajas al rociarlos en nuestras fuentes de alimentos.
Por ejemplo, los hallazgos de un estudio de 2019 sugirieron que podría haber riesgos potenciales para la salud al consumir alimentos con más residuos de pesticidas, incluidos los resultados negativos para la salud cardiovascular y reproductiva.
Sin embargo, otros estudios no han encontrado evidencia de un riesgo significativo (incluido el riesgo de cáncer) asociado con el consumo de productos que tienen residuos de pesticidas.
Además, la comida no es la única forma en que estamos expuestos a los pesticidas en nuestras vidas; por ejemplo, un estudio de 2015 mostró que la exposición ocupacional a pesticidas también podría estar relacionada con un mayor riesgo de muerte prematura.
Los hallazgos del estudio reciente
La investigación ha demostrado consistentemente que comer una variedad de frutas y verduras está relacionado con resultados positivos para la salud, incluido un menor riesgo de muerte prematura cuando se comen 5 porciones de estos alimentos por día. Sin embargo, no ha habido mucha investigación que analice si los beneficios también existen cuando las personas comen productos que tienen residuos de pesticidas.
Para buscar una posible asociación entre el estado de residuos de pesticidas de la ingesta de productos de una persona y su riesgo de muerte prematura por causas específicas y en general, los investigadores revisaron datos de 137 378 mujeres y 23 502 hombres que formaban parte de varias cohortes de investigación.
Ninguno de los participantes tenía enfermedad cardiovascular, cáncer o diabetes al comienzo del estudio.
Los participantes completaron cuestionarios de frecuencia de alimentos, que incluían su consumo de frutas y verduras. Los investigadores también utilizaron datos sobre el uso de pesticidas del USDA. En conjunto, los datos dieron a los investigadores una idea del nivel de pesticidas que los participantes consumían de los productos en sus dietas.
Aquí hay algunos hallazgos clave del estudio:
- Las personas que informaron comer al menos 4 porciones de frutas y verduras con bajo contenido de pesticidas por día tenían un riesgo de mortalidad 36% menor que las personas que informaron comer menos de 1 porción por día.
- El riesgo reducido se observó si la causa de la muerte fue por enfermedad cardiovascular, cáncer o enfermedades respiratorias.
- Si bien la ingesta de productos agrícolas bajos en residuos de pesticidas de los participantes se vinculó con un menor riesgo de muerte prematura, los investigadores no encontraron evidencia de que la ingesta de frutas y verduras con un alto contenido de pesticidas estuviera relacionada con un mayor riesgo de muerte prematura.
Limitaciones del estudio
El nuevo estudio tenía varias limitaciones. Taylor Wallace, doctorado, CFS, FACNdirector y director ejecutivo de Think Healthy Group, le dijo a MEDSALUD que algunas de las limitaciones de la investigación involucraban a los participantes que se incluyeron.
Wallace dijo que «las tres cohortes utilizadas son muy antiguas y están desactualizadas para abordar esta pregunta de investigación específica».
Según Wallace, los investigadores también han utilizado las mismas cohortes para promover dietas bajas en grasas y la idea de que los huevos son malos para la salud.
«Si te puedes imaginar, los tipos y cantidades de pesticidas utilizados eran muy diferentes en la década de 1990, al igual que la agricultura convencional y la orgánica», dijo Wallace, quien concluyó que los resultados del estudio deben tomarse, como dice el refrán, con cuidado. un grano de sal.
No limites los productos por miedo
Incluso si hubiera evidencia sólida de que comer productos bajos en residuos de pesticidas es lo mejor para nuestra salud, el costo, la accesibilidad u otros factores impiden que muchas personas sigan ese consejo dietético.
«Si bien aprecio la investigación en evolución en esta área, ahora no es el momento para que las personas se alarmen y confundan aún más sobre los productos que realmente están comiendo», Elizabeth Shaw, MS RDN, CPT, experta en nutrición, autora y la propietario de ShawSimpleSwaps.comle dijo a MEDSALUD.
Shaw agregó que «dado que uno de cada 10 estadounidenses apenas cumple con la ingesta recomendada de frutas y verduras en su dieta, lo primero y más importante que deberíamos estar haciendo es centrarnos en formas simples de alentar a las personas a comer estos alimentos».
Taylor Wallace, doctorado, CFS, FACN
Necesitamos consumir más frutas y verduras, ese es el resultado final.
— Taylor Wallace, doctorado, CFS, FACN
Investigaciones anteriores han respaldado la urgencia de que las personas coman más productos (sin especificar su nivel de residuos de pesticidas) para mantener su salud en general. Por ejemplo, un estudio de 2018 sugirió que el bajo consumo de frutas y verduras está relacionado con un mayor riesgo de muerte por enfermedad vascular y cáncer.
Por otro lado, incluir una variedad de frutas y verduras en su dieta se ha relacionado con un mejor bienestar emocional, salud visual y función inmunológica.
«Necesitamos consumir más frutas y verduras, ese es el resultado final», dijo Wallace, y agregó que «la toxicidad está en la dosis. Puedes morir por beber demasiada agua. Todo se vuelve tóxico en algún nivel».
En general, la mayoría de los expertos no recomendarían que limite o evite las frutas y verduras por temor a los pesticidas.
Reducción de residuos de pesticidas en los productos agrícolas
Es importante saber que orgánico no siempre significa libre de pesticidas; los productos orgánicos pueden contener pesticidas orgánicos, mientras que los productos cultivados convencionalmente pueden contener pesticidas sintéticos.
Elizabeth Shaw, MS RDN CPT
Ahora no es el momento para que las personas se alarmen y confundan aún más acerca de los productos que realmente están comiendo.
— Elizabeth Shaw, MS RDN CPT
«Si bien ‘natural’ puede sonar más saludable, muchas veces ocurre exactamente lo contrario», dijo Wallace. Por ejemplo, el sulfato de cobre (que se usa como fungicida) puede ser mucho más tóxico en comparación con sus alternativas sintéticas.
Si desea evitar los residuos de pesticidas en sus frutas y verduras, hay algunos pasos que puede seguir:
- Cultiva tus propios productos. Cuando administra cómo se cultivan sus alimentos, tiene control sobre qué (y cuántos) pesticidas se usan.
- Frote y enjuague bien sus productos antes de disfrutarlos. También puedes remojar la comida en una solución de bicarbonato de sodio y agua para eliminar otros residuos.
- Si bien puede pelar los productos antes de comerlos para reducir la exposición a los residuos, se perderá algunos beneficios nutricionales clave en la piel de las frutas y verduras.
- Deseche la capa exterior de las verduras de hoja (como la lechuga y el repollo) antes de comerlas.
Lo que esto significa para ti
No hay suficiente evidencia para apoyar la evitación total de productos con residuos de pesticidas debido a la preocupación por los efectos relacionados con la salud. También es importante saber que incluso las frutas y verduras orgánicas pueden tener residuos de pesticidas.
Si desea reducir su exposición a los residuos de pesticidas en los productos agrícolas, hay algunos pasos que puede seguir al seleccionar, preparar e incluso cultivar sus propias frutas y verduras.