Claudicación neurogénica Ocurre cuando los nervios espinales se comprimen en la columna lumbar (inferior), causando dolor intermitente en las piernas. También conocida como pseudoclaudicación, generalmente ocurre cuando el espacio dentro de los huesos de la columna lumbar se vuelve demasiado pequeño, una condición conocida como estenosis espinal lumbar.
El término claudicación neurogénica a veces se usa indistintamente con estenosis espinal. Sin embargo, la claudicación neurogénica es un síndrome (un grupo de síntomas) causado por un pinzamiento de un nervio espinal, mientras que la estenosis espinal describe el estrechamiento del conducto espinal.
Este artículo describe los síntomas y las causas de la claudicación neurogénica, así como también cómo se diagnostica y trata la afección.
Síntomas de claudicación neurogénica
La claudicación neurogénica se caracteriza por dolor en los nervios, típicamente en ambas piernas. Aunque también puede haber dolor en la zona lumbar o en los glúteos, el dolor será más específico en las piernas.
Los síntomas de la claudicación neurogénica incluyen:
- Dolor agudo, punzante o doloroso que se extiende a las extremidades inferiores
- Sensaciones de entumecimiento, hormigueo o ardor
- Fatiga y debilidad en las piernas.
- Sensación de pesadez en las piernas.
- calambres en las piernas
Lo que distingue a la claudicación neurogénica de otros tipos de dolor en las piernas es que el dolor es intermitente y empeora con movimientos o actividades específicas. Por un lado, estar de pie, caminar, bajar escaleras o flexionar la columna hacia atrás puede desencadenar dolor. Por otro lado, sentarse, subir escaleras o inclinarse hacia adelante tiende a aliviar el dolor.
Con el tiempo, la claudicación neurogénica puede afectar la movilidad de una persona, ya que evita cualquier actividad que cause dolor, incluido el ejercicio, levantar objetos pesados y caminar por períodos prolongados.
En casos severos, la claudicación neurogénica puede dificultar el sueño e incluso puede conducir a la pérdida del control de la vejiga o el intestino debido a la compresión de los nervios que regulan estas funciones.
Causas
Con la claudicación neurogénica, los nervios espinales comprimidos son la causa subyacente del dolor en las piernas. En la mayoría de los casos, la estenosis de la columna lumbar (LSS) es la causa del pinzamiento del nervio.
Hay dos tipos de LSS. La estenosis central es el principal culpable de la claudicación neurogénica. Con este tipo, hay un estrechamiento del canal central de la columna lumbar que alberga la médula espinal. Esto causa dolor en ambas piernas.
LSS puede ser adquirido (algo que se desarrolla en la vejez debido al deterioro de la columna vertebral) o congénito (algo con lo que se nace). Cada uno puede conducir a la claudicación neurogénica de formas ligeramente diferentes.
La estenosis del foramen, el otro tipo de LSS, es el estrechamiento de los espacios a ambos lados de la columna lumbar donde las raíces nerviosas se ramifican desde la médula espinal. El dolor asociado difiere en que se encuentra en la pierna derecha o izquierda. El dolor corresponde al lado de la médula espinal donde se pellizcan los nervios (conocido como radiculopatía).
LSS adquirido
LSS generalmente se adquiere debido a la degeneración de la columna lumbar. Las causas del estrechamiento del canal espinal son muchas e incluyen:
Debido a que está relacionado en gran medida con el envejecimiento, el LSS tiende a afectar a los adultos mayores, en particular a los que tienen entre 60 y 70 años.
SLS congénita
Con LSS congénito, una persona nace con anomalías sutiles de la columna que pueden no ser evidentes al nacer. Pero, debido a que el espacio dentro del canal ya es estrecho, la médula espinal es vulnerable a cualquier cambio que pueda ocurrir a medida que la persona envejece.
Incluso si una persona solo tiene artritis leve, puede experimentar síntomas de claudicación neurogénica años antes que las personas con columna vertebral normal. Como resultado, las personas con LSS congénito tienden a desarrollar síntomas entre los 30 y 40 años en lugar de los 60 y 70 años.
La LSS congénita también es común en personas con acondroplasia (la causa más común de enanismo) debido al tamaño más pequeño de su columna vertebral.
Claudicación neurogénica versus claudicación vascular
La claudicación neurogénica no debe confundirse con la claudicación vascular en la que el flujo de sangre a los brazos o las piernas se restringe gravemente y causa dolor (generalmente en una extremidad).
Cómo se diagnostica la claudicación neurogénica
No existe un estándar de oro para el diagnóstico de la claudicación neurogénica. El diagnóstico se basa en gran medida en el historial médico de la persona, un examen físico e imágenes médicas.
El examen físico y la revisión tienen como objetivo identificar dónde se siente el dolor y cuándo. Su proveedor de atención médica puede preguntar:
- ¿El dolor es constante o va y viene?
- ¿Ciertos movimientos o actividades causan dolor?
- ¿El dolor mejora o empeora cuando está de pie o sentado?
- ¿El dolor es en una pierna o en ambas?
- ¿Tiene antecedentes de dolor lumbar?
- ¿Experimenta alguna sensación habitual al caminar?
Es probable que su proveedor de atención médica ordene pruebas de imágenes para ver si hay signos de LSS.
Si bien una radiografía espinal o una tomografía computarizada (TC) son útiles para diagnosticar LSS, se prefiere una resonancia magnética (MRI) porque es más capaz de obtener imágenes de los tejidos blandos, como los de la médula espinal.
Tratamiento de la Claudicación Neurogénica
El tratamiento para la claudicación neurogénica generalmente comienza de forma conservadora con analgésicos, fisioterapia, terapia ocupacional y, en casos graves, inyecciones de esteroides. La cirugía de espalda se considera un último recurso.
Medicamentos para el dolor
Los medicamentos para el dolor se usan comúnmente para tratar la claudicación neurogénica intermitente. Estos incluyen analgésicos de venta libre como Tylenol (acetaminofén) o medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como Advil (ibuprofeno) o Aleve (naproxeno).
Si es necesario, se pueden recetar AINE con receta como Celebrex (celecoxib).
Advertencia de medicación
Los AINE se usan con prudencia en personas con dolor neurogénico crónico y solo deben usarse cuando sea necesario. El uso a largo plazo de AINE puede aumentar el riesgo de úlceras estomacales, mientras que el uso excesivo de Tylenol puede provocar toxicidad hepática e insuficiencia hepática.
Terapia Física y Ocupacional
El plan de tratamiento generalmente incluirá fisioterapia. Esto incluye ejercicios diarios de estiramiento, fortalecimiento y aeróbicos que pueden ayudar a mejorar y estabilizar los músculos de la parte inferior de la espalda y corregir los problemas de postura.
La terapia ocupacional puede ayudar a modificar las actividades que causan dolor. Esto incluye enseñar la mecánica corporal adecuada, métodos de conservación de energía y cómo reconocer las señales de dolor para evitar el esfuerzo excesivo.
También se pueden recomendar herramientas de apoyo como aparatos ortopédicos para la espalda o cinturones.
Inyección de esteroides espinales
Si estas medidas conservadoras no brindan alivio, su proveedor de atención médica puede recomendarle una inyección epidural de esteroides. Con esto, se administra un esteroide llamado cortisona a la sección más externa de la columna vertebral llamada espacio epidural.
Para las personas con dolor de claudicación neurogénica intermitente, las inyecciones como estas pueden aliviar el dolor durante entre tres y 36 meses.
Cirugía de espalda
Si todos estos tratamientos fallan y su movilidad y/o calidad de vida se ven muy afectadas, un tipo de cirugía de espalda conocida como laminectomía se puede utilizar para descomprimir la columna lumbar.
El procedimiento se puede realizar por vía laparoscópica (con incisiones diminutas y endoscopios e instrumentos quirúrgicos similares a bolígrafos) o como cirugía abierta (con bisturí y suturas).
Durante una laminectomía, las facetas de la vértebra se eliminan parcial o completamente. Para ayudar con la estabilidad, los huesos a veces se fusionan con tornillos, placas o varillas y trozos de huesos extraídos de la pelvis.
Tasas de éxito de laminectomía
Las tasas de éxito de la laminectomía abierta y laparoscópica son más o menos las mismas. Entre el 85% y el 90% de las personas que se someten a la cirugía logran un alivio del dolor duradero o incluso permanente.
Resumen
La claudicación neurogénica es cuando los nervios se pellizcan en el centro de la columna lumbar, causando dolor intermitente en las piernas. Es un rasgo característico de la estenosis espinal, en la que los pasajes dentro de la columna lumbar se estrechan. Por lo general, el dolor empeora con movimientos o actividades específicas, como pararse, sentarse o inclinarse hacia atrás.
El tratamiento de la claudicación neurogénica suele ser conservador y puede incluir analgésicos orales, fisioterapia, terapia ocupacional o, en casos graves, inyecciones de esteroides espinales. La cirugía de espalda es el último recurso cuando fallan todas las demás opciones.