La hormona del crecimiento (GH), es una hormona que se libera de la glándula pituitaria, que se encuentra en la base del cerebro. La GH juega un papel importante en el desarrollo y crecimiento de muchos de los tejidos y órganos del cuerpo.
La GH también provoca la liberación del hígado de otra hormona, el factor de crecimiento similar a la insulina 1 (IGF-1). El IGF-1 también puede hacer que crezcan tejidos y órganos. En una condición rara llamada acromegalia (a-crow-meh-gull-ee), se libera demasiada GH de la glándula pituitaria. Esto hace que el cuerpo continúe creciendo, dando lugar a extremidades, manos, pies y cráneo más grandes que el promedio.
El diagnóstico de acromegalia generalmente se realiza durante la edad adulta, pero puede ocurrir a cualquier edad. En los niños, la sobreproducción de GH se denomina gigantismo.
Nombrada por primera vez en 1886, la acromegalia recibió su nombre de un neurólogo en Francia, Pierre Marie. Sin embargo, los registros de salud muestran que la acromegalia se había observado muchos años antes, desde el siglo XVI.
Este artículo revisará los síntomas de la acromegalia y el gigantismo, así como la causa, cómo se diagnostica y cómo se trata.
Los síntomas de la acromegalia pueden variar entre las personas, pero se centran en los cambios de apariencia.
- Rostro: Los labios y la lengua pueden agrandarse, al igual que la nariz. La voz puede volverse más profunda.
- Huesos: Los huesos de las cejas y los huesos de la mandíbula en el cráneo crecen más grandes y más pronunciados, puede desarrollarse un mayor espacio entre los dientes
- Piel: Se puede desarrollar una piel engrosada y la piel puede volverse grasosa y áspera. Las etiquetas de piel pueden ser más grandes. Se puede notar un aumento de la sudoración y el olor corporal.
- Extremidades: Las manos y los pies se vuelven más grandes. Es posible que los anillos y los zapatos ya no calcen y se requieran tallas más grandes.
Acromegalia vs Gigantismo
Los niños tienen placas de crecimiento epifisarias al final de sus huesos que permiten que los huesos continúen creciendo. Si se produce demasiada GH antes de que se cierren estas placas epifisarias, se puede desarrollar gigantismo. Los síntomas incluyen:
- Estatura y tamaño excesivos para su edad.
- Problemas de visión, como visión doble
- Mandíbula o frente agrandada
- Retraso en el inicio de la pubertad
- Transpiración
- dolores de cabeza
- Debilidad
- Dedos de manos y pies gruesos
Causas
La acromegalia es causada por la glándula pituitaria que libera demasiada GH durante un largo período de tiempo. El exceso de GH hace que otros órganos liberen demasiado IGF-1. Además de hacer crecer los tejidos, el exceso de IGF-1 puede alterar la forma en que el cuerpo almacena el azúcar y la grasa de la dieta. La combinación de niveles altos de ambas hormonas provoca el desarrollo de acromegalia.
Determinar por qué la glándula pituitaria no funciona correctamente es un paso importante para ayudar a determinar el tratamiento para la acromegalia. La causa más común de esta disfunción pituitaria es un tumor que crece en la glándula pituitaria. Estos tumores suelen ser benignos y se denominan adenomas hipofisarios.
Diagnóstico
Debido a que los síntomas de la acromegalia se desarrollan a lo largo de los años, a veces puede ser difícil de diagnosticar. El diagnóstico de la acromegalia requiere lo siguiente:
- Historial del paciente: Su proveedor de atención médica le preguntará acerca de sus síntomas, historial médico y antecedentes familiares.
- Examen físico: Durante un examen físico, un proveedor de atención médica revisará su cuerpo y se centrará en las características comunes que se pueden encontrar con la acromegalia, como el cambio en las características faciales y el tamaño de las extremidades.
- Análisis de sangre: Se extrae sangre y se analiza en el laboratorio para determinar los niveles de GH e IGF-1
- Prueba de tolerancia a la glucosa: Durante esta prueba, se le dará una bebida azucarada y luego se controlará su nivel de azúcar en la sangre en el transcurso de unas pocas horas.
- Imágenes: Es posible que se soliciten pruebas de diagnóstico por la imagen, como la resonancia magnética nuclear (RMN) o la tomografía computarizada (TC), para observar los cambios o el crecimiento del esqueleto o de los órganos. Estas imágenes también pueden ver si hay un tumor presente en o cerca de la glándula pituitaria.
- Ecocardiograma: se puede usar una ecografía del corazón para detectar un corazón agrandado, que puede ser una complicación de la acromegalia.
- Estudio del sueño: su equipo de atención médica puede ordenar este examen nocturno para evaluar si hay apnea del sueño.
Tratamiento
El tratamiento de la acromegalia se adapta a cada individuo y puede consistir en múltiples terapias que incluyen cirugía, radiación y medicamentos.
Cirugía
Es posible que se requiera un procedimiento quirúrgico si se encuentra un tumor hipofisario. Este tipo de cirugía a menudo se realiza a través de un abordaje transesfenoidal. Durante este tipo de cirugía, se hace una incisión dentro de las fosas nasales para ingresar al seno esfenoidal, el área hueca debajo del cerebro. Se puede acceder a la glándula pituitaria y al tumor a través de este proceso. Los síntomas de la acromegalia deberían mejorar a medida que los niveles de GH vuelven a la normalidad.
Radiación
Si la cirugía no es posible, o no se logra extirpar todo el tumor, es posible que se requiera radioterapia. Durante la radioterapia, se concentran haces de rayos X en dosis altas en el área afectada a través de una máquina especial. Estos rayos de energía pueden matar el tumor y mejorar los síntomas de la acromegalia.
medicamentos
Hay algunos medicamentos disponibles para tratar la acromegalia. Una de las clases de medicamentos se llama análogos de somatostatina. Por lo general, se administran mediante inyección y funcionan al disminuir la cantidad de GH que se produce. Ejemplos de estos medicamentos incluyen Sandostatin (octreotide) y Etexane (somatostatina).
Se puede usar otro tipo de medicamento, los agonistas de la dopamina, para tratar la acromegalia. Estos funcionan de una manera diferente para reducir los niveles de GH, pero a menudo no son tan efectivos como los análogos de la somatostatina. En el lado positivo, estos medicamentos vienen en forma de píldoras y pueden ser más convenientes que una inyección.
Una tercera clase de medicamentos para tratar la acromegalia son los antagonistas de los receptores de la hormona del crecimiento. Estos medicamentos funcionan para impedir que la GH provoque que el hígado libere altos niveles de IGF-1. Estos medicamentos se administran como inyecciones diarias.
Pronóstico
Uno de los mayores riesgos asociados con la acromegalia es que se pueden desarrollar otras afecciones, como presión arterial alta, enfermedades cardíacas, apnea del sueño, diabetes y pólipos en el colon. Si no se trata, la acromegalia puede disminuir la esperanza de vida. Sin embargo, si se puede tratar adecuadamente y los niveles de GH vuelven a la normalidad, es posible que la esperanza de vida no disminuya.
Albardilla
Vivir con acromegalia puede afectar potencialmente la calidad de vida. Como es una enfermedad rara, puede no ser diagnosticada por un período de tiempo, y los cambios físicos asociados con ella pueden causar angustia a algunos. Encontrar un buen sistema de apoyo para hablar o buscar ayuda puede ser un recurso invaluable para las personas que viven con acromegalia.
Una palabra de MEDSALUD
Un diagnóstico de acromegalia para un adulto o un diagnóstico de gigantismo en un niño puede generar mucha angustia y preocupación. Es importante recordar hablar con su equipo de atención médica para elaborar un plan de tratamiento, de modo que los síntomas de la enfermedad puedan mejorar.
Es importante hacer un seguimiento con su equipo de atención médica en las visitas de rutina, las pruebas de laboratorio y las imágenes para controlar su progreso y detectar cualquier recurrencia después del tratamiento. No dude en comunicarse con sus proveedores de atención médica si tiene alguna pregunta.
Preguntas frecuentes