¿Qué es el linfoma difuso de células B grandes?

El linfoma difuso de células B grandes (DLBCL, por sus siglas en inglés) es un cáncer de las células B del sistema linfático. Las células B son las encargadas de producir anticuerpos, que son proteínas altamente específicas que combaten las infecciones bacterianas y virales.

Cuando el cáncer se desarrolla en las células B, se denomina linfoma de células B. El linfoma de células B es un tipo de linfoma no Hodgkin. DLBCL es el tipo de linfoma más común en los Estados Unidos.

Este artículo revisará las causas y los síntomas de DLBCL, cómo se diagnostica y trata, y su pronóstico.

Causas

Síntomas

Una variedad de síntomas se asocia con DLBCL. Estos síntomas pueden incluir:

• Ganglios linfáticos agrandados (se sienten como bultos debajo de la piel que se encuentran en el cuello, la axila y la ingle)
• Fiebre
• Escalofríos
• Sudores nocturnos empapados
• Pérdida de peso involuntaria
• Dificultad para respirar
• Sangrado o moretones fáciles
• Infecciones frecuentes
• sentirse muy cansado

Diagnóstico

Hay muchos pasos en el proceso de diagnóstico de DLBCL. Estos pasos incluyen un examen físico, análisis de sangre, pruebas de imagen y una biopsia.

Examen físico

Durante un examen, su proveedor de atención médica buscará la presencia de ganglios linfáticos que parezcan anormales o cualquier otra cosa que parezca anormal. También habrá una evaluación de su historial para ver si hay algún factor de riesgo presente.

Análisis de sangre

Los análisis de sangre que se pueden solicitar pueden incluir:

• Conteo sanguíneo completo (CBC) para evaluar el número de glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas
• Panel metabólico completo (CMP) para evaluar la función hepática y renal y los electrolitos
• Deshidrogenasa láctica (LDH)una medida del daño tisular que a menudo se eleva con el linfoma
• panel de hepatitis para evaluar la presencia de infección por hepatitis actual o exposición previa
• Pruebas de VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) ya que algunos de los síntomas de una infección activa por el VIH son similares a los síntomas del linfoma

Imágenes

Se realizan estudios de imágenes para determinar dónde se encuentra el cáncer en el cuerpo. Esto se puede hacer generalmente con una tomografía computarizada (TC) o una tomografía por emisión de positrones (PET).

Las exploraciones son similares en el sentido de que evalúan la anatomía y pueden buscar la presencia de algo anormal. Sin embargo, una exploración PET también puede mostrar actividad metabólica. Cuando las células son metabólicamente activas, crecen rápidamente y pueden ser células de linfoma.

Durante una tomografía por emisión de positrones, se inyecta un marcador especial adherido a un azúcar antes de la exploración. El azúcar y el marcador son absorbidos por las células del linfoma (y otras células en crecimiento activo). En el escaneo, aparecen brillantes. Cuanto más brillante sea el color, más activas estarán las células en esa ubicación.

Biopsia

En última instancia, se realiza una biopsia. Durante una biopsia, se extrae tejido de un ganglio linfático anormal y se evalúa en un laboratorio. Una biopsia por escisión que extirpa todo el ganglio linfático es el tipo de biopsia más preciso para diagnosticar DLBCL.

Otros tipos de biopsias incluyen una aspiración con aguja fina, en la que se inserta una aguja fina en un ganglio linfático para extraer células, o una biopsia central, en la que se extrae una porción más grande del ganglio linfático.

Es posible que también sea necesario realizar una biopsia de médula ósea. Durante una biopsia de médula ósea, se extrae una muestra de hueso y médula ósea, generalmente del hueso de la cadera. Estas muestras se analizan para ver si hay células de linfoma presentes en la médula ósea.

Cuando se descubre que el ganglio linfático tiene DLBCL, a menudo se realizan pruebas moleculares más profundas en la muestra para ver si ciertas características están presentes. La presencia o ausencia de ciertas características moleculares puede ayudar al oncólogo (especialista en cáncer) a determinar el mejor curso de tratamiento. También puede afectar el pronóstico.

Tratamiento

El tratamiento exacto para DLBCL depende de la etapa del cáncer, es decir, cuánto ha progresado y si está ubicado solo dentro del sistema linfático o si se ha movido a otros órganos. Las etapas van del 1 al 4, donde 4 significa que el linfoma se diseminó a partes distantes del cuerpo.

Hay muchas opciones de tratamiento disponibles para DLBCL y se pueden combinar múltiples tratamientos. Estas opciones de tratamiento pueden incluir:

Quimioterapia

El propósito de la quimioterapia es administrar medicamentos que detengan las células a medida que se dividen, matándolas de manera efectiva. Para DBCLC, la quimioterapia consiste en múltiples medicamentos administrados en ciclos cada pocas semanas.

El médico oncólogo recomendará el régimen de quimioterapia exacto. Se basará en múltiples factores, incluido el estadio del linfoma y cualquier mutación genética que pueda tener.

Un régimen de quimioterapia común para DLBCL se llama CHOP y consiste en los medicamentos ciclofosfamida, doxorrubicina, vincristina y prednisona.

inmunoterapia

Con la inmunoterapia, se usa el propio sistema inmunitario del cuerpo para destruir las células del linfoma.

En un tratamiento de inmunoterapia, la terapia de células T con CAR, se extrae sangre de un paciente y se envía a un laboratorio especial donde se extraen las células T, células importantes del sistema inmunitario. Luego, las células T se modifican para permitirles atacar el cáncer. Estas células T luego se vuelven a infundir en el paciente.

Terapia Dirigida

Los anticuerpos monoclonales pueden dirigirse a proteínas específicas en el exterior de las células de linfoma. Estos permiten una destrucción más selectiva de las células del linfoma en comparación con la quimioterapia, que no es tan selectiva.

Los anticuerpos monoclonales, como Rituxan (rituximab), a menudo se usan en combinación con quimioterapia para tratar DLBCL.

Radioterapia

La radiación utiliza haces de alta energía dirigidos a ciertas áreas del cuerpo para destruir las células cancerosas. Puede ser particularmente útil si hay un área donde el linfoma está causando síntomas significativos, que incluyen dolor. El tratamiento de radiación en todo el cuerpo también se puede usar antes del trasplante de células madre.

Trasplante de células madre

Un trasplante de células madre se realiza con mayor frecuencia cuando el linfoma no responde a otros tratamientos. Durante un trasplante de células madre, las células madre productoras de sangre (células que tienen el potencial de convertirse en todo tipo de células) se extraen del paciente o se obtienen de un donante. Se administran altas dosis de quimioterapia, posiblemente junto con radiación en todo el cuerpo, para destruir las células del linfoma.

Luego, las células madre se vuelven a infundir en el paciente para permitir la recuperación de las células sanguíneas después de la intensa terapia.

Pronóstico

Por lo general, se considera que el DLBCL es curable, especialmente si se detecta cuando está localmente avanzado, lo que significa que no se ha propagado a áreas distantes del cuerpo. Incluso si se ha propagado, aún puede curarse.

En el momento del diagnóstico, se puede dar una puntuación del Índice Pronóstico Internacional, que ayuda a determinar el pronóstico (resultado probable). Esta puntuación tiene en cuenta varias características del linfoma, así como la edad y el estado funcional del paciente. Cuanto más baja sea la puntuación, más probable es que se curen.

Que esperar

Después de un diagnóstico de DLBCL, puede ser un momento abrumador y estresante, y es probable que tenga muchas preguntas para su oncólogo.

Los tratamientos para DLBCL pueden tener efectos secundarios, especialmente la quimioterapia, que generalmente se administra cada pocas semanas durante un período de varios meses. Algunos de los efectos secundarios que se pueden experimentar con la quimioterapia incluyen:

• Recuentos sanguíneos bajos
• Poco apetito
• Perdida de cabello
• Náuseas o vómitos
• Síntomas parecidos a la gripe

El plan de tratamiento para cada individuo puede ser un poco diferente, por lo que el equipo de cáncer debe revisar el plan con usted y cualquier efecto secundario específico que pueda experimentar. También deberían poder decirle la duración exacta de su tratamiento.

Estos tratamientos no suelen ser dolorosos, pero las infusiones y extracciones de laboratorio frecuentes pueden ser un poco incómodas.

Encontrar un sistema de apoyo es importante cuando se realiza un tratamiento para DLBCL. Este diagnóstico puede despertar muchos sentimientos y emociones diferentes, y tener personas con quienes hablar cuando surjan puede ser útil.

Algunas personas encuentran útiles los grupos de apoyo, mientras que otras pueden depender del apoyo de su familia, amigos o la iglesia. Hable con su equipo de atención del cáncer para encontrar recursos en su área.

Resumen

DLBCL es un cáncer de las células B en el sistema linfático. A menudo se desconoce la causa exacta. Los síntomas de DLBCL pueden incluir ganglios linfáticos inflamados, pérdida de peso y sudores nocturnos intensos. Se diagnostica mediante estudios de imagen y, en última instancia, una biopsia.

Las opciones de tratamiento pueden incluir quimioterapia, radiación, terapia dirigida, inmunoterapia o un trasplante de células madre.

Una palabra de MEDSALUD

Obtener un diagnóstico de linfoma puede ser un momento muy incómodo y estresante. Encuentre un equipo de atención del cáncer con el que se sienta cómodo. Manténgase informado sobre sus opciones de tratamiento y los efectos secundarios que esos tratamientos pueden traer. Mantenga una lista de preguntas para hacerle a su equipo de atención del cáncer, para que se sienta cómodo a medida que avanza en el tratamiento.