La presión positiva espiratoria en las vías respiratorias (EPAP) es un tratamiento emergente para la apnea del sueño. A diferencia de la presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), la EPAP no requiere maquinaria voluminosa o ruidosa. Tampoco requiere pilas ni electricidad. Algunos profesionales de la salud lo consideran preferible a la CPAP porque es más probable que los pacientes la usen de manera constante.
EPAP es una válvula de resistencia unidireccional desechable que se usa sobre las fosas nasales. Funciona de manera similar a la CPAP, pero solo proporciona una resistencia mínima al inhalar y una presión positiva al exhalar. Esto abre las vías respiratorias y hace que sea menos probable que colapsen e interfieran con la respiración.
Este artículo analiza las diferencias entre EPAP y otros tratamientos para la apnea del sueño.
Cómo funciona EPAP
La apnea ocurre durante el sueño cuando las vías respiratorias colapsan al exhalar. Debido a que las vías respiratorias no se abren automáticamente, deja de respirar temporalmente.
La presión positiva en las vías respiratorias (PAP) es un tratamiento para la apnea del sueño. Los dispositivos PAP funcionan enviando aire presurizado a través de las vías respiratorias. Esto ayuda a mantener abiertas las vías respiratorias para que no deje de respirar.
EPAP significa «de expiración presión positiva en las vías respiratorias». Este modo de apoyo respiratorio solo aplica presión positiva cuando está exhalando. Esto se basa en la creencia de que el colapso de las vías respiratorias y la apnea del sueño tienen más probabilidades de ocurrir cuando está exhalando.
Un dispositivo que utiliza EPAP para tratar la apnea del sueño se llama Bongo RX. Esta tecnología se conoce como EPAP nasal. Según el fabricante, el dispositivo tiene válvulas que se abren cuando inhalas y se cierran cuando exhalas. El aire exhalado genera presión para que las vías respiratorias permanezcan abiertas.
Los dispositivos EPAP parecen ser una alternativa aceptable a la CPAP para personas con apnea moderada o leve, y un pequeño estudio encontró que EPAP y CPAP fueron igualmente efectivos en personas con apnea moderada o severa. Debido a que son más pequeños y menos complicados que los dispositivos CPAP, es más probable que las personas con apnea los usen de manera constante.
Diferencias entre EPAP, IPAP, CPAP y BiPAP
La CPAP es el tratamiento más comúnmente recetado para la apnea del sueño. CPAP utiliza presión positiva aplicada constantemente por una máquina mientras inhala y exhala.
BiPAP (presión positiva binivel) es otro tipo de terapia PAP. También aplica presión positiva al inhalar y exhalar, pero no como una presión continua.
La diferencia entre EPAP, CPAP y BiPAP es que EPAP no genera presión positiva durante la inhalación. Solo proporciona presión positiva cuando exhalas.
IPAP significa «inspirador presión positiva.» Esta tecnología proporciona presión positiva solo cuando usted inhala. Los ventiladores (máquinas de soporte vital para respirar) y los dispositivos BiPAP utilizan tecnología IPAP y EPAP.
¿Por qué se necesitan máquinas PAP?
La apnea del sueño afecta aproximadamente a una cuarta parte de los adultos estadounidenses de entre 30 y 70 años. La mayoría de las personas que tienen apnea del sueño tienen sobrepeso. Otras causas de la apnea del sueño incluyen amígdalas agrandadas o adenoides. A veces, estas estructuras deben extirparse quirúrgicamente para curar la apnea del sueño.
Las personas con apnea del sueño no tratada pueden experimentar una serie de problemas de salud relacionados. Éstas incluyen:
- Somnolencia diurna y fatiga
- Deterioro de la función cognitiva
- Disfunción metabólica: su cuerpo no descompone ni absorbe los nutrientes normalmente
- Cardiopatía
- Depresión o cambios de humor
- Muerte
Las máquinas de PAP ayudan a las personas con apnea del sueño a respirar normalmente. Los estudios han encontrado que el uso correcto y constante de estos dispositivos a largo plazo mejora la somnolencia diurna y reduce los problemas cardiovasculares, incluida la presión arterial alta.
Resumen
Las máquinas EPAP son similares a las máquinas CPAP. Ambos dispositivos suministran aire presurizado a las vías respiratorias mientras duerme. Sin embargo, un dispositivo EPAP solo aplica presión cuando exhalas. Esto permite que el dispositivo sea más pequeño y ligero. Los dispositivos EPAP tampoco requieren baterías ni electricidad.
Es posible que los dispositivos EPAP no funcionen tan bien como los dispositivos CPAP, especialmente para las personas con apnea del sueño más grave. Sin embargo, debido a que son más fáciles de usar y menos voluminosos que los dispositivos CPAP, las personas con apnea del sueño de leve a moderada pueden estar más dispuestas a usarlos de manera constante.