epiglotitis es la inflamación e hinchazón de la epiglotis, el tejido en la base de la lengua que cubre la tráquea. Puede ser una afección potencialmente mortal si no se trata. Su epiglotis se compone principalmente de tejido cartilaginoso. Se comporta como una válvula para evitar que los alimentos y los líquidos entren en la tráquea.
El tejido cartilaginoso de la epiglotis puede hincharse o infectarse. La hinchazón puede llegar a ser lo suficientemente grave como para bloquear las vías respiratorias. Si esto sucede, necesita atención médica de emergencia para evitar el bloqueo de las vías respiratorias.
La epiglotitis es más común en niños pero también puede afectar a adultos. Las causas de la epiglotitis incluyen infecciones y lesiones o quemaduras en la garganta.
El artículo cubre cuándo llamar al 911 por epiglotitis, la anatomía y función de la epiglotis, las causas y síntomas comunes de la epiglotitis, y más.
La epiglotitis puede ser una afección potencialmente mortal que requiere tratamiento de emergencia. Debe buscar atención médica inmediata o llamar al 911 si un adulto o un niño tiene problemas para respirar.
Las dificultades para respirar son un signo tardío de epiglotitis. Esto se debe a que la inflamación de la epiglotis hace que las vías respiratorias se cierren o se bloqueen por completo. Cualquier escenario podría ser fatal.
¿Puedes ver tu epiglotis?
La epiglotis es el colgajo en forma de hoja en la garganta en la base de la lengua que evita que los alimentos y el agua entren en la tráquea (tráquea) y los pulmones. La epiglotis permanecerá abierta mientras respira, pero cuando traga, dirige los alimentos y líquidos tragados hacia el esófago (el tubo muscular que lleva los alimentos desde la boca hasta el estómago).
Hecha de cartílago elástico y encerrada en una membrana mucosa, la epiglotis está unida al final de la laringe (caja de la voz). Empuja hacia arriba y hacia atrás detrás de la lengua y el hueso hioides, el hueso en forma de U en la parte delantera del cuello que sostiene la lengua y la laringe.
Si bien es raro verla, la epiglotis puede verse en personas con epiglotis grande o garganta poco profunda (poca profundidad). Una epiglotis visible sería generalmente asintomática (sin síntomas) y no requeriría intervención médica o quirúrgica. Esto se observa con mayor frecuencia en niños, pero se han informado algunas incidencias en adultos.
Una epiglotis visible no suele ser motivo de preocupación si no hay problemas para respirar o tragar.
Causas comunes de epiglotitis
Las infecciones bacterianas, fúngicas y virales son la causa más común de epiglotitis. Las causas infecciosas más comunes son Haemophilus influenzae, Streptococcus pneumoniaee y otras especies de estreptococos, y virus del tracto respiratorio. También ha habido casos de epiglotitis relacionados con COVID-19.
También es posible experimentar epiglotitis después del daño por calor. La epiglotitis térmica puede ocurrir después de ingerir líquidos calientes o comer alimentos muy calientes.
También hay incidencias de epiglotitis térmica relacionada con el uso de drogas recreativas. Esto podría ocurrir por la inhalación accidental de objetos calientes, como pipas de crack rotas o puntas de cigarrillos de marihuana. Los cigarrillos electrónicos también pueden causar epiglotitis, especialmente en adolescentes.
Un traumatismo cerrado en la garganta, una obstrucción en la garganta y una reacción alérgica son causas adicionales. Las reacciones alérgicas pueden hacer que la epiglotis se inflame y se hinche.
COVID-19 y Epiglotitis
COVID-19 es una enfermedad respiratoria viral asociada con muchas complicaciones dentro y fuera del tracto respiratorio. Según un informe de 2021, se descubrió que COVID-19 afecta la laringe, incluida la epiglotis. La epiglotitis relacionada con la COVID-19 grave puede reducir la capacidad de intubación, lo que lleva a la necesidad de una vía aérea quirúrgica emergente.
Factores de riesgo
Cualquiera puede desarrollar epiglotitis, pero existen factores que aumentan el riesgo de padecer la afección.
Tales factores de riesgo incluyen:
- Edad: La condición ocurre comúnmente en niños de 2 a 6 años. El riesgo también es mayor en adultos mayores de 85 años. Los niños menores de 12 meses que no han completado su vacuna Hib (la vacuna que previene Haemophilus influenzae tipo B) y los niños que viven en países que no ofrecen vacunas Hib también tienen un mayor riesgo.
- Sexo: Las personas a las que se les asignó el sexo masculino al nacer tienen más probabilidades de desarrollar epiglotitis, pero las razones de esto no están claras.
- Tener un sistema inmunológico debilitado: Un sistema inmunitario debilitado aumenta el riesgo de todo tipo de infecciones, incluidas las que causan epiglotitis. La diabetes y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) son factores de riesgo adicionales.
- Estar cerca de grandes grupos de personas: Estar frecuentemente en un entorno de grupo grande hace que sea más probable que adquiera infecciones. Esto se ve comúnmente en niños en edad escolar y niños en guarderías.
Reconocer los síntomas de la epiglotitis
La epiglotitis puede aparecer repentinamente y empeorar rápidamente. Los síntomas más comunes de la afección a veces se denominan las «cuatro D».
Las cuatro D son:
- disfagia (dificultad para tragar)
- Afonía (voz ronca o dificultad para hablar)
- Babeo (saliva que sale de la boca)
- Angustia (dificultad para respirar o conseguir oxígeno)
Los síntomas adicionales de la afección pueden incluir:
- Dolor de garganta
- Dolor al tragar
- Sonido de respiración anormal (estridor)
- Fiebre
- Irritabilidad o inquietud
- Una infección de las vías respiratorias superiores (a menudo el comienzo de los síntomas)
¿La epiglotitis es contagiosa?
Si la epiglotitis es el resultado de una infección bacteriana, viral o fúngica, la infección puede ser contagiosa. Una infección que ha provocado epiglotitis puede transmitirse de persona a persona. Sin embargo, la epiglotitis es una complicación rara de las infecciones, por lo que es poco probable que ocurra en la persona que contrae la infección.
La epiglotitis bacteriana es cada vez más rara en niños vacunados con la vacuna HiB. Sin embargo, los niños no vacunados aún pueden contraer la infección bacteriana y desarrollar una epiglotitis potencialmente mortal. La epiglotitis no se puede transmitir a otras personas si es el resultado de una lesión, el tabaquismo o el consumo de drogas ilícitas.
Tratamiento de epiglotitis
La epiglotitis se considera una emergencia médica que requiere una intervención inmediata para abrir las vías respiratorias a pesar del grado de dificultad respiratoria. Según un 2016 Pediatría en revisión informe, la epiglotitis sin una vía aérea artificial tiene un riesgo del 6% de muerte pediátrica en comparación con el 1% sin una vía aérea artificial.
El tratamiento hospitalario para la epiglotitis comienza con la restauración de la función completa de las vías respiratorias. Esto comienza colocando una máscara de oxígeno sobre la boca y la nariz para que los pulmones puedan recibir aire. Si las vías respiratorias están bloqueadas, se colocará un tubo por la garganta para llevar oxígeno a los pulmones.
En casos severos, puede ser necesaria una traqueostomía (abertura quirúrgica en el cuello y la tráquea), lo que requiere una pequeña incisión quirúrgica en la tráquea.
El tratamiento adicional para la epiglotitis podría incluir:
- Administrar líquidos a través de un goteo intravenoso (IV) (una aguja insertada en una vena)
- Antibióticos para tratar una infección bacteriana.
- Corticosteroides para reducir la inflamación de la garganta.
La recuperación completa de la epiglotis es posible y la condición rara vez es fatal. La rapidez con que se recupere un adulto o un niño dependerá de qué tan pronto comience el tratamiento médico y si se administra en un entorno hospitalario.
Curación de la epiglotitis
La epiglotitis es una emergencia médica y requiere atención médica inmediata. No es una condición que desaparece por sí sola. Sin tratamiento, puede progresar a una obstrucción de las vías respiratorias potencialmente mortal.
Una vez que comienza el tratamiento y las vías respiratorias están seguras, la enfermedad generalmente deja de progresar dentro de las 24 horas. La recuperación completa puede llevar más tiempo y dependerá de la gravedad de los síntomas y la causa, pero la mayoría de las personas pueden sanar y recuperarse por completo.
Resumen
La epiglotitis es la inflamación de la epiglotis, el tejido que cubre la tráquea. La afección puede poner en peligro la vida si no se trata. Las causas incluyen infecciones y lesiones o traumatismos en la garganta.
La condición se caracteriza por cuatro síntomas clásicos llamados las cuatro D. Estos son disfagia, disfonía, babeo y angustia. Los síntomas adicionales pueden incluir fiebre y dolor de garganta.
La epiglotitis es una afección médica de emergencia que requiere tratamiento inmediato para evitar la obstrucción de las vías respiratorias que pone en peligro la vida. La mayoría de las personas se recuperan de la epiglotitis, pero la condición puede ser fatal sin tratamiento. El objetivo del tratamiento es restaurar la función de las vías respiratorias, mejorar la curación a través de líquidos intravenosos, tratar la infección y reducir la inflamación.