Los estudios prospectivos son estudios que siguen a un gran grupo de personas a lo largo del tiempo. Cuando los científicos realizan ciertos tipos de estudios prospectivos, miden ese tiempo en lo que se denomina personas años o personas meses.
Los años-persona y los meses-persona son tipos de medidas que tienen en cuenta tanto la cantidad de personas en el estudio como la cantidad de tiempo que cada persona pasa en el estudio. Por ejemplo, un estudio que sigue a 1000 personas durante un año contendría 1000 años-persona de datos. Un estudio que sigue a 100 personas durante 10 años también contendría 1000 años-persona de datos.
Se recopilaría la misma cantidad de datos, pero se recopilaría sobre menos personas en estudio durante un período de seguimiento más largo.
Análisis de supervivencia
Los años-persona y los meses-persona a menudo se usan como una medida de tiempo en estudios que analizan sus datos usando curvas de Kaplan-Meier, que también se conoce como análisis de supervivencia.
El análisis de supervivencia permite a los científicos estimar cuánto tiempo tarda la mitad de una población en sufrir un evento. Se llama «análisis de supervivencia» porque la técnica se desarrolló inicialmente para observar cómo diversos factores afectaban la duración de la vida. Sin embargo, hoy en día los investigadores utilizan el análisis de supervivencia en varios campos, desde la economía hasta la medicina.
El análisis de supervivencia perdona más ciertos tipos de problemas de datos que otros tipos de análisis, como cuando las personas abandonan el estudio antes del final del período de investigación. El uso del análisis de supervivencia significa que el tiempo que esas personas pasaron en el estudio seguirá contando para los resultados.
Estudios de ITS utilizando años persona
Varios estudios de investigación que analizan las infecciones de transmisión sexual (ITS) han utilizado años-persona como componente de sus análisis. Algunos ejemplos son:
- Un estudio de 2015 analizó si la infección por hepatitis C (VHC) aumentaba el riesgo de trombosis venosa profunda (TVP) y las consecuencias para la salud relacionadas. El estudio encontró que la infección por el VHC aumentó el riesgo de TVP pero no la tasa de embolia pulmonar (coágulos de sangre en los pulmones).
- Un estudio de 2014 analizó la frecuencia con la que las personas que viven con el VIH (virus de inmunodeficiencia humana) no progresan a largo plazo (personas con VIH que no progresan al SIDA). El estudio encontró que incluso si las personas llegan a los 10 años posteriores a la infección sin progresar, la mayoría de ellas eventualmente progresarán al SIDA sin tratamiento.
- Un estudio de 2013 demostró que las mujeres que se presentan para un tratamiento de infertilidad tienen menos probabilidades de quedar embarazadas, sin fertilización in vitro (FIV), si dan positivo en la prueba de clamidia que si no lo hacen.
El tiempo es un componente importante en estos estudios. Por ejemplo, en el estudio de infertilidad, no solo importaba si las mujeres quedaban embarazadas, importaba cuánto tiempo tardaron en lograrlo.