Omicron es ahora la variante dominante de COVID-19 en los Estados Unidos y comprende aproximadamente el 73% de los casos, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Las estimaciones capturan los casos de la semana que terminó el 18 de diciembre, casi 20 días desde que se detectó la variante por primera vez en los EE. UU. En la semana anterior, la variante representó solo el 12,6 % de los casos positivos que se muestrearon.
En algunas partes del país, incluidas las regiones del noroeste y sureste, Omicron comprende más del 95 % del virus en circulación.
«Estoy estupefacto por lo rápido que sucedió esto», F. Perry Wilson, MD, MSCE, médico de Yale Medicine e investigador de la Escuela de Medicina de Yale, le dijo a MEDSALUD. «Sobrepasa por completo todo lo que hemos visto hasta ahora fuera del agua en términos de transmisibilidad».
“Esencialmente, todos los que vayan a obtener Omicron lo obtendrán en los próximos meses”, dijo.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), Omicron se está propagando «significativamente más rápido que la variante Delta», con casos que se duplican cada 1,5 a 3 días.
Los investigadores aún están trabajando para comprender si la variante provoca una enfermedad más o menos grave. Mientras tanto, los expertos médicos sostienen que la mejor apuesta para protegerse es vacunarse y reforzarse.
“Casos graves, hospitalizaciones y muertes, o lo que las vacunas fueron diseñadas para prevenir y se están manteniendo bien en ese sentido”. Dr. Amesh Adaljaun académico principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud, le dijo a MEDSALUD.
Los hospitales pueden recibir un gran golpe
Omicron ya ha provocado un aumento en las tasas de casos este invierno. Pero el panorama de la inmunidad este año se ve bastante diferente al anterior, gracias a la disponibilidad de vacunas contra el COVID-19 para personas mayores de 5 años.
Los primeros datos de estudios de laboratorio y observaciones del mundo real indican que Omicron es mejor para evadir las defensas inmunitarias, incluso en aquellos que están vacunados. Sin embargo, los refuerzos parecen restaurar los anticuerpos a un nivel protector.
Wilson dijo que para las personas vacunadas que tienen infecciones avanzadas, pueden esperar experimentar solo síntomas leves similares a los de la gripe. “Todavía vemos, incluso entre las personas que no están vacunadas, que la gran mayoría de las hospitalizaciones son entre personas que no están vacunadas”, agregó.
Casi el 38% de los estadounidenses mayores de 5 años aún no están vacunados y solo un tercio ha recibido una vacuna de refuerzo.
Wilson dijo que las tasas de casos de COVID-19 pueden superar los récords del invierno pasado. Sin embargo, es posible que las hospitalizaciones y las muertes no alcancen tales alturas porque la mayoría de la población de los EE. UU. tiene al menos cierta inmunidad inducida por vacunas o infecciones.
Aún así, dada la rapidez con la que la variante se ha afianzado en el país, los hospitales que ya están sobrecargados pueden verse aún más abrumados. Los datos de otros países indicaron que el aumento de las tasas de casos de Omicron ha provocado un aumento en los casos graves. En el Reino Unido, por ejemplo, las hospitalizaciones han aumentó en aproximadamente un 30% semana tras semana.
“Eso es lo que más me asusta: el sistema de salud solo puede absorber una cantidad limitada y hemos estado absorbiendo mucho últimamente”, dijo Wilson.
Más del 80% de los condados de EE. UU. están experimentando actualmente una transmisión «alta» de COVID-19. En algunas áreas del país, las tasas de vacunación siguen siendo bajas y los hospitales tienen una capacidad más limitada, lo que significa que las personas allí son más vulnerables a resultados adversos.
Qué están haciendo las autoridades sanitarias para mitigar la propagación
En un discurso esta semana, el presidente Joe Biden Anunciado que su administración comprará 500 millones de pruebas caseras rápidas de COVID-19 que estarán disponibles de forma gratuita y listas para ser entregadas en enero. La administración también abrirá 10,000 nuevos sitios de vacunación y sitios de prueba adicionales en las áreas más afectadas, con la primera apertura en la ciudad de Nueva York esta semana.
En enero, las personas que compran pruebas en el hogar pueden recibir un reembolso por parte de su aseguradora de salud. Biden dijo que también habrá pruebas disponibles para personas sin seguro.
“A medida que avanzamos hacia la siguiente fase de esta pandemia, será muy importante poder realizar pruebas a voluntad para minimizar la interrupción que el virus causa en nuestras vidas”, dijo Adalja.
Durante la temporada navideña, mientras los estadounidenses viajan y se reúnen con sus seres queridos, las estrategias de mitigación probadas y verdaderas, como hacerse la prueba de COVID-19, usar una máscara y aislarse cuando sea necesario, serán clave para frenar la propagación. El CDC recomienda no viajar hasta que esté completamente vacunado.
“Las personas deberían vacunarse e idealmente recibir refuerzos antes de que se reúnan en este entorno actual”, dijo Wilson.
Hoy, la Administración de Alimentos y Medicamentos autorizado Medicamento oral de Pfizer para tratar el COVID-19. Los tratamientos antivirales se pueden tomar temprano en una infección por COVID-19 para minimizar la gravedad de la infección y reducir las hospitalizaciones. Wilson dijo que tales medicamentos serán un «cambio de juego» en las próximas semanas y meses.
¿Qué podemos esperar a continuación?
Puede que sea demasiado pronto para saber cómo Omicron dará forma al futuro de la pandemia de COVID-19. Pero dada la tasa actual de propagación, Wilson predice que casi todos estarán expuestos al virus en los próximos meses.
“Los virus pueden quemarse cuando se propagan demasiado rápido”, dijo Wilson. “Básicamente, queman a la población como un reguero de pólvora y luego, de repente, todos tienen una inmunidad bastante decente”.
“Me preocupa el sufrimiento que esto implicará, particularmente entre las personas que no están adecuadamente vacunadas o las personas para quienes las vacunas no son efectivas”, agregó.
Un análisis de modelos de los CDC proyecta que la cantidad diaria de casos podría alcanzar su punto máximo en enero.
En comparación con enero pasado, cuando los casos superaron los 250,000 por día, Omicron podría impulsar una tasa de casos diarios de hasta 1 millón sin una mitigación suficiente, dijo Francis Collins, director jubilado de los Institutos Nacionales de Salud. NPR.
Los CDC advierten que dado el probable aumento de infecciones, la cantidad de personas con enfermedades graves por COVID-19 podría ser considerable.
Lo que esto significa para ti
Los expertos dicen que la mejor manera de protegerse a sí mismo y a los demás de la propagación de Omicron y otras variantes virales es estar completamente vacunado y recibir un refuerzo seis meses después de completar su régimen principal. Puede encontrar citas cerca de usted en Vaccines.gov.