Lo que debe saber sobre la enfermedad hepática y el COVID-19

Si vive con una enfermedad hepática durante la pandemia de COVID-19, es posible que tenga muchas preguntas sobre si es más susceptible a la enfermedad, si podría ser más grave y cómo podría alterar su tratamiento actual.

La enfermedad hepática conlleva un mayor riesgo de susceptibilidad, así como un riesgo de resultados más graves para COVID-19 para algunos, pero esto puede variar entre diferentes afecciones hepáticas.

En este artículo, aprenderá sobre las posibles complicaciones, cómo sus tratamientos pueden verse afectados durante la pandemia y lo que debe saber acerca de recibir la vacuna contra el COVID-19.

¿Qué es la enfermedad hepática crónica?

La enfermedad hepática crónica (CLD, por sus siglas en inglés) incluye una amplia gama de condiciones médicas de diferente gravedad. CLD incluye condiciones tales como:

Algunas condiciones, especialmente la enfermedad del hígado graso no alcohólico, a menudo ocurren en combinación con la obesidad y/o la diabetes, condiciones que por sí solas aumentan el riesgo de enfermedad grave con COVID-19.

Ahora que el COVID-19 existe desde hace algún tiempo, los investigadores están aprendiendo más sobre los riesgos, así como las complicaciones que podrían esperarse en las personas con enfermedad hepática crónica que adquieren el virus.

Enfermedad hepática y riesgo de COVID-19

Al observar los riesgos potenciales relacionados con COVID-19 con enfermedad hepática, debe considerar su riesgo de exposición al virus, la susceptibilidad (riesgo de infección cuando se expone) y el riesgo de desarrollar una enfermedad grave si se infecta con COVID-19.

No se sabe exactamente si las personas que viven con una enfermedad hepática tienen más probabilidades de estar expuestas al SARS-CoV-2, el virus que provoca la enfermedad COVID-19, que la población general. Es probable que dependa de la enfermedad hepática en particular, la cantidad de tiempo en público necesario para visitas, escaneos y recogida de recetas, y si se requiere hospitalización.

Riesgo de susceptibilidad

La preocupación por una mayor susceptibilidad a la COVID-19 en las personas que viven con enfermedades hepáticas crónicas surgió cuando apareció el virus por primera vez, ya que la enfermedad hepática está asociada tanto con disfunciones del sistema inmunitario como con inflamación.

Ahora tenemos algunos datos que analizan este riesgo para algunas enfermedades hepáticas diferentes, que incluyen:

• Hepatitis B y C: Para aquellos que tienen hepatitis B o C crónica, pero no cirrosis, no está claro si la susceptibilidad es mayor que en la población general. La prevalencia de hepatitis viral crónica en personas hospitalizadas con COVID-19 ha sido relativamente baja. Esto puede significar que tener hepatitis B o C puede no ponerlo en un riesgo significativo de contraer COVID-19.
• Enfermedad hepática no alcohólica: Por el contrario, un análisis combinado que analizó a personas con enfermedad del hígado graso no alcohólico encontró una mayor susceptibilidad a la infección por COVID-19.
• Cirrosis: En un estudio grande, se encontró que las personas con cirrosis tenían menos probabilidades de dar positivo por SARS-CoV-2 que la población general. Esto es algo sorprendente dados los efectos inmunológicos y la inflamación que se observan con la cirrosis. Otros factores, como una mayor adherencia a las medidas de prevención por parte de las personas con cirrosis, podrían explicar parte de esta diferencia.
• Receptores de trasplante de hígado: Las personas que han tenido un trasplante de hígado tienen un riesgo significativamente mayor de dar positivo por COVID-19 y se cree que son más susceptibles a desarrollar la enfermedad. Esto podría deberse a una disfunción inmunitaria de su afección subyacente o a medicamentos inmunosupresores utilizados para prevenir el rechazo.

Riesgo de enfermedad grave

Las personas con enfermedad hepática tienen un mayor riesgo de enfermedad grave por COVID-19 (enfermedad que puede conducir a la hospitalización y la muerte) en general. Sin embargo, hay algunas personas que corren un mayor riesgo que otras.

Riesgo general

Dos revisiones separadas de estudios analizaron el riesgo relativo de enfermedad hepática crónica y la gravedad de la enfermedad con COVID-19 y encontraron conclusiones bastante consistentes.

En una revisión, las personas con enfermedad hepática en general tenían un riesgo de muerte 1,6 veces mayor que el de la población general. Otro metanálisis (una revisión que analiza el resultado de muchos estudios diferentes) encontró que el riesgo de muerte en personas con enfermedad hepática que fueron hospitalizadas con COVID-19 era 1,8 veces mayor que el de la población general.

Los estudios anteriores analizaron todas las causas de muerte relacionadas con la COVID-19, pero al menos un estudio encontró que entre las personas que tienen cirrosis, la causa de su muerte fue un empeoramiento de su enfermedad hepática subyacente debido a la COVID-19.

Sin embargo, al observar los promedios, es importante tener en cuenta que existe una amplia gama de gravedad en la enfermedad hepática, y no todas las personas con enfermedad hepática experimentarán resultados graves debido a COVID-19.

Enfermedad hepática con o sin cirrosis

Las personas que tienen enfermedad hepática con cirrosis no tienen buenos resultados cuando adquieren infecciones. De hecho, un estudio encontró que el 38% de las personas con cirrosis que fueron hospitalizadas con COVID-19 murieron. Esto parecía estar relacionado con la disfunción de sus sistemas inmunológicos.

Otro estudio comparó a personas con enfermedad hepática y cirrosis con personas con enfermedad hepática sin cirrosis. El riesgo de hospitalización en personas con enfermedad hepática sola fue del 22,9 %, mientras que la hospitalización para personas con cirrosis fue del 50,1 %. La presencia de cirrosis también se correlacionó con un riesgo 3,31 veces mayor de muerte durante un período de 30 días, en comparación con las personas con enfermedad hepática pero sin cirrosis.

Destinatarios de trasplantes

Si bien las tasas de mortalidad entre las personas que se han sometido a un trasplante de hígado parecen ser más bajas que en la población general, los tamaños de los estudios son pequeños y se necesitan más datos.

A pesar de que este y otro estudio no mostraron un aumento en la tasa de mortalidad, el riesgo de hospitalización fue casi el doble entre los receptores de trasplante de hígado.

Factores asociados con mayor riesgo

Además de las diferencias en el riesgo entre varias enfermedades hepáticas, las personas con enfermedad hepática tienen más probabilidades de tener un resultado grave de COVID-19 si encajan en una o más de las siguientes categorías de riesgo:

• Edad avanzada
• fumadores actuales
• etnia hispana
• Aquellos que tienen náuseas y vómitos en el momento de la admisión.
• Aquellos con ciertas enfermedades hepáticas, incluida la enfermedad hepática relacionada con el alcohol, el cáncer de hígado y la cirrosis descompensada (empeorada)
• Antecedentes de algunas otras afecciones médicas, como diabetes, presión arterial alta y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)

Riesgo de COVID-19 prolongado

Al analizar los riesgos relacionados con el COVID-19, es importante considerar no solo las hospitalizaciones y la mortalidad, sino también el riesgo de problemas a largo plazo o «COVID-19 prolongado». Los médicos que atienden a personas con enfermedad hepática están particularmente preocupados por cómo el COVID-19 puede afectar la progresión de su enfermedad hepática.

Para los sobrevivientes de COVID-19 que no tienen enfermedad hepática, no se han observado problemas hepáticos significativos a largo plazo.

Si bien el desarrollo de COVID-19 puede provocar muertes y complicaciones relacionadas con el hígado (ver más abajo), el impacto preciso que tiene COVID-19 en la progresión de la enfermedad hepática aún es incierto.

Complicaciones de la enfermedad hepática y COVID-19

COVID-19, tanto la enfermedad como los cambios en la atención médica debido a la pandemia en sí, pueden provocar complicaciones directas e indirectas entre quienes se enfrentan a una enfermedad hepática.

Complicaciones relacionadas con la pandemia

La pandemia ha afectado a las personas con enfermedad hepática que no han contraído el COVID-19 de varias maneras.

Con la pandemia aún en curso, es difícil cuantificar el impacto de preocupaciones como citas médicas perdidas, cambios en la dieta y el ejercicio, y una disminución general en el diagnóstico, tratamiento y seguimiento para personas con enfermedad hepática. Es probable que el aumento de los tiempos de espera hasta el trasplante de hígado también sea significativo.

En general, varios investigadores creen que el efecto de la pandemia en la atención médica de las personas con enfermedad hepática probablemente conducirá a un empeoramiento (descompensación) de la enfermedad para algunos y una reducción de la supervivencia para otros.

Complicaciones relacionadas con COVID-19

En las personas con enfermedad hepática, las complicaciones de la COVID-19 son similares a las que experimenta la población general, pero la enfermedad hepática puede exacerbar los problemas de salud y provocar problemas únicos.

Efectos sobre el hígado/complicaciones hepáticas

El hígado tiene receptores ACE-2, los receptores a los que se une el virus SARS-CoV-2 para ingresar a las células. Las pruebas de función hepática anormales son comunes con COVID-19 grave.

Sin embargo, se desconoce si el virus en sí mismo daña las células del hígado. Dicho esto, la inflamación asociada con infecciones, un nivel reducido de oxígeno en la sangre (hipoxia) en personas que tienen insuficiencia respiratoria, la toxicidad de los medicamentos utilizados para tratar el COVID-19 pueden afectar el hígado.

Los problemas hepáticos observados en personas con COVID-19 (con o sin enfermedad hepática crónica subyacente) pueden variar desde pruebas de función hepática ligeramente anormales hasta insuficiencia hepática.

Se han observado muchas complicaciones de la enfermedad hepática en personas con enfermedad hepática que desarrollan COVID-19. Algunos de estos (y la incidencia con COVID-19 grave) incluyen:

• Descompensación hepática: 36,9%
• Ascitis o empeoramiento de la ascitis (acumulación de líquido en la cavidad abdominal): 27,2 %
• Peritonitis bacteriana espontánea (una infección dentro de la cavidad abdominal): 2,9%
• Encefalopatía hepática (una afección en la que las toxinas se acumulan en la sangre debido a una enfermedad hepática y provocan complicaciones como confusión, desorientación y dificultades para resolver problemas): 16,5 %
• Sangrado de várices esofágicas (sangrado de las venas en el esófago): 1%

Las personas que desarrollan descompensación hepática o estas otras complicaciones tienen una mayor tasa de mortalidad con COVID-19.

En un estudio, las causas de muerte por COVID-19 en personas que tenían cirrosis incluyeron:

• Enfermedad pulmonar (78,8%)
• Causas relacionadas con el hígado (12,2%)
• Causas relacionadas con el corazón (4,3%)

Neumonía e Insuficiencia Respiratoria

Las personas con enfermedad hepática pueden desarrollar neumonía e insuficiencia respiratoria similar a la población general. Se recomienda que se ofrezca tratamiento de cuidados intensivos y ventilación mecánica si es necesario, al igual que con aquellos sin enfermedad hepática o cirrosis.

Complicaciones tardías

El COVID-19 puede empeorar la enfermedad hepática mientras la persona tiene la infección, pero se sabe poco si la enfermedad empeora a largo plazo o si los medicamentos utilizados para tratar el COVID-19 pueden causar toxicidad hepática a largo plazo. Sin embargo, existen posibles complicaciones a largo plazo relacionadas con el hígado y el sistema involucrado en la producción y el transporte de la bilis.

Una complicación tardía que se ha visto en algunas personas con enfermedad hepática y COVID-19 es colangiopatía. La colangiopatía es una afección en la que los conductos biliares se dañan debido a un flujo sanguíneo insuficiente. No se sabe con qué frecuencia ocurre esto, pero en un estudio, 12 de 2047 personas con COVID-19 grave desarrollaron la complicación.

Es posible que esta condición no ocurra durante la infección por COVID-19 y debe controlarse durante meses después de la recuperación. El tiempo promedio de colangiopatía después de la infección por COVID-19 fue de 118 días. El tratamiento puede incluir trasplante de hígado y atención de apoyo.

Tratamientos de enfermedades hepáticas y COVID-19

Si está tomando los siguientes medicamentos para la enfermedad hepática, es posible que se pregunte cómo podría verse afectado su tratamiento por la pandemia en general, así como si contrae COVID-19.

Tratamientos hepáticos

• Medicamentos corticosteroides: Para las personas que tienen una enfermedad hepática autoinmune, los corticosteroides como la prednisona suelen ser un pilar del tratamiento para reducir o detener un brote, pero estos medicamentos tienen efectos inmunosupresores. Actualmente, se recomienda continuar con estos medicamentos, pero en la dosis más baja posible para controlar su enfermedad hepática. Estos medicamentos no deben suspenderse abruptamente.
• Medicamentos inmunosupresores: Para aquellos con enfermedad hepática autoinmune, generalmente no se debe cambiar la dosis de medicamentos inmunosupresores como Imuran (azatioprina). Las personas que han tenido un trasplante de hígado y están recibiendo medicamentos como Myfortic (micofenolato) pero que no tienen COVID-19 también deben continuar con los medicamentos para prevenir el rechazo.
• Tratamientos de la hepatitis B y C: Si alguien ya ha estado tomando medicamentos para tratar la hepatitis B o C, debe continuar tomándolos. Sin embargo, si estos tratamientos deben iniciarse depende de cuántos casos de COVID-19 se están produciendo actualmente en la comunidad. Cuando los casos son altos, puede ser prudente retrasar el inicio del tratamiento de la hepatitis C (y el tratamiento de la hepatitis B, a menos que alguien tenga un brote), ya que los medicamentos pueden aumentar la susceptibilidad al COVID-19.
• Monitoreo hepático: Las personas con enfermedades del hígado pueden ser monitoreadas regularmente para observar el desarrollo de cirrosis o cáncer de hígado. En su mayor parte, se debe continuar con el monitoreo, pero las visitas se pueden retrasar 2 meses si la incidencia de COVID-19 en la comunidad es alta.
• Candidatos a trasplante: Aquellos que tienen una enfermedad hepática grave y puntajes MELD altos (una medida de la progresión de la insuficiencia hepática) deben continuar sometiéndose a evaluación para un trasplante de hígado.

Tratamientos COVID-19

Para las personas con enfermedad hepática que desarrollan COVID-19, ahora hay una serie de recomendaciones de tratamiento.

Debido a que la infección puede conducir a una descompensación del hígado, las pruebas de función hepática (ALT y AST) deben controlarse regularmente, especialmente si también se están usando medicamentos que tienen toxicidad hepática potencial.

Sin embargo, dado que el COVID-19 puede provocar pruebas de función hepática anormales, es importante que los médicos y los pacientes no asuman de inmediato que la anomalía se debe al empeoramiento de la enfermedad hepática. Por ejemplo, si alguien se ha sometido a un trasplante de hígado y tiene un aumento de las enzimas hepáticas, se debe realizar una biopsia (extracción de una pequeña muestra de tejido para analizarla) para ver si se trata de un rechazo frente a los efectos de la COVID-19.

A continuación se presentan algunas de las recomendaciones para las personas con enfermedad hepática que adquieren el COVID-19. Es importante tener en cuenta que estas son recomendaciones generales destinadas a cubrir una amplia variedad de personas con diferentes disfunciones hepáticas. Por esa razón, su médico puede hacerle recomendaciones diferentes.

• tratamientos generales: Para síntomas como dolor o fiebre, el tratamiento preferido es Tylenol (paracetamol), aunque se metaboliza en el hígado. También se pueden usar medicamentos antiinflamatorios no esteroideos como Advil (ibuprofeno).
• corticosteroides: si las personas toman prednisona en dosis altas, se debe considerar la posibilidad de minimizar la dosis (pero teniendo cuidado de no reducir demasiado la dosis y crear insuficiencia suprarrenal, una afección en la que las glándulas suprarrenales no pueden producir suficiente hormona cortisol) . Para aquellos que no toman prednisona/prednisolona, ​​se debe tener precaución al iniciar el tratamiento. (Hay entornos en los que puede haber un beneficio más claro, como en la enfermedad hepática asociada con el alcohol).
• Medicamentos inmunosupresores: Se debe considerar la reducción de la dosis de medicamentos como inhibidores de la calcineurina, azatioprina o micofenolato, especialmente con fiebre, recuento bajo de glóbulos blancos o neumonía. Sin embargo, si se desarrollan síntomas fuertes de rechazo en los receptores de trasplante de hígado durante el tratamiento con COVID-19, se puede iniciar una terapia inmunosupresora.
• Terapias antivirales: Se pueden considerar medicamentos como remdesivir a pesar de que pueden tener toxicidad hepática. Un límite aproximado es suspender estos medicamentos a menos que los niveles de AST o ALT sean más de 5 veces el límite superior.

Nota: Hay una serie de interacciones farmacológicas entre los medicamentos que se usan para algunas enfermedades del hígado y los antivirales que se usan para el COVID-19. Su equipo de atención médica deberá evaluar cuidadosamente el uso de estos medicamentos.

Resumen

La enfermedad hepática puede aumentar su susceptibilidad a la infección por COVID-19 y aumentar el riesgo general de una enfermedad grave en caso de que se infecte. Como tal, es importante seguir las recomendaciones de salud pública, como el distanciamiento social, usar una máscara en público y lavarse las manos con frecuencia para protegerse. Su proveedor de atención médica puede aconsejarle sobre las precauciones adicionales que debe tomar para sus circunstancias específicas, como cambios en ciertos medicamentos que inhiben el sistema inmunitario.

Una palabra de MEDSALUD

Vivir con una enfermedad hepática durante la pandemia puede provocar ansiedad debido al mayor riesgo de enfermedades graves. Afortunadamente, a pesar de una mayor necesidad de hospitalizaciones y complicaciones relacionadas con el hígado, la tasa de mortalidad (al menos lo que sabemos hasta ahora) no es tan alta como cabría esperar con condiciones como la cirrosis/trasplante y el tratamiento agresivo puede conducir a buenos resultados.

Sin embargo, el diagnóstico temprano de COVID-19 puede ser un desafío, especialmente porque los síntomas típicos pueden estar ausentes o pueden parecerse a los de un brote hepático. Ser su propio defensor, hablar y hacer preguntas puede ayudar a garantizar que obtenga la mejor atención posible mientras continúa la pandemia.

La información de este artículo está actualizada a la fecha indicada. A medida que haya nuevas investigaciones disponibles, actualizaremos este artículo. Para conocer lo último sobre COVID-19, visite nuestro página de noticias sobre coronavirus.