Las mamografías son el estándar de oro para detectar el cáncer de mama, pero investigaciones recientes sugieren que otros exámenes podrían algún día detectar simultáneamente el cáncer de mama y otros tipos de cáncer.
En un estudio, los investigadores encontraron que las células recolectadas en las pruebas de Papanicolaou, un procedimiento de rutina para detectar el cáncer de cuello uterino, también pueden detectar el cáncer de ovario. En un segundo estudio utilizado, los investigadores utilizaron esas células cervicales para predecir el riesgo de un individuo de desarrollar cáncer de mama en el futuro. Ambos estudios fueron publicados en Comunicaciones de la naturaleza.
Tener una prueba para detectar varios tipos de cáncer podría ayudar a detectar algunos de los casos de cáncer de mama de uno de cada ocho que no se detectan durante la mamografía.
«Hay una alta tasa de cánceres perdidos debido a la densidad mamaria», Dr. Jack Jacoub, un oncólogo médico y director médico del MemorialCare Cancer Institute en el Orange Coast Medical Center, le dijo a MEDSALUD. “La densidad mamaria es más común entre las mujeres jóvenes y hormonales, y la densidad se pierde con el tiempo a medida que las mujeres envejecen, lo que permite que la mamografía mamaria sea más sensible a los cánceres”.
Y la necesidad de realizar pruebas de detección es más apremiante que nunca, ya que muchos retrasan la atención debido a la pandemia de COVID-19.
“La pandemia afectó a muchas pruebas de detección, que en opinión de muchas personas eran opcionales debido a los riesgos que creaba para acceder al sistema de salud durante una crisis”, explicó Jacoub. “Es probable que ese retraso muestre un aumento en los diagnósticos de cáncer en el futuro, cánceres en etapa avanzada y cánceres que habríamos detectado en una etapa anterior pero que ahora están un poco más avanzados”.
Detección de cánceres actuales y futuros
El primer estudio analizó la información genética de las células cervicales de las pruebas de Papanicolaou de personas con y sin cáncer de ovario.
Pudieron identificar un alto porcentaje de personas con cáncer de ovario. Las células también ayudaron a identificar otros tipos de cáncer, incluido el cáncer de mama y de endometrio, así como las personas que portan un BRCA1. mutación, lo que los pone en mayor riesgo.
En un segundo estudio, los investigadores estudiaron el ADN del cuello uterino de personas con y sin cáncer de mama para construir un modelo matemático que calcularía el riesgo de cáncer de mama en el futuro. El modelo predijo que estas firmas de ADN específicas podrían encontrar entre el 70% y el 75% de todos los cánceres de ovario y de mama. Además, las personas en el cuartil superior del modelo tenían un riesgo 15,7 veces mayor de desarrollar cáncer de mama.
La idea de observar cambios epigenéticos en las células cervicales para predecir múltiples cánceres sensibles a las hormonas es interesante, dijo Jacoub.
Sin embargo, argumenta que las pruebas de Papanicolaou y los algoritmos tienen un largo camino por recorrer antes de llegar a la clínica. Para mover la aguja, se necesita un estudio más amplio que involucre a varios países para confirmar estos hallazgos actuales. Entonces, los investigadores aún tendrán que diseñar un análisis de sangre que sea económico y más accesible que los métodos de detección convencionales.
“Hay una gran brecha de investigación [the study authors] necesita llenar, pero es interesante porque el concepto de anomalías celulares que reflejan el riesgo de cáncer no tiene que detenerse en el cáncer de mama”, dice Jacoub. «Si podemos tomar una muestra de una célula, ya sea en la sangre, tejido o un área fácil de limpiar como el cuello uterino o la boca, y de alguna manera probar las causas que conducen a estos cambios en los genes que producen ciertos tipos de cáncer, bueno, podría conducir a una nueva dirección para el futuro de la atención del cáncer”.
Lo que esto significa para ti
Si bien pasará algún tiempo hasta que programe una prueba de Papanicolaou para detectar el cáncer de mama, los resultados sugieren que las pruebas de detección del cáncer podrían volverse más precisas y convenientes en el futuro. Por ahora, querrá asegurarse de asistir a todas sus citas de detección de cáncer. Las personas deben comenzar a hacerse exámenes de detección de cáncer de mama cada uno o dos años, a partir de los 40 años. Se recomiendan las pruebas de Papanicolaou para las personas con útero a partir de los 21 años.
¿Hay otras alternativas de detección en el horizonte?
Las pruebas de Papanicolaou no son el único método que se está estudiando como prueba potencial para múltiples tipos de cáncer.
Por ejemplo, algunos análisis de sangre pueden descubrir el riesgo de cáncer y el diagnóstico simultáneamente. Un ejemplo es el análisis de sangre CA125 que mide la cantidad de proteína del antígeno canceroso 125 en la sangre para indicar cáncer de ovario o de endometrio.
Jacoub enfatizó que los análisis de sangre son una herramienta más práctica que las pruebas de Papanicolaou para predecir múltiples riesgos de cáncer.
“Estos datos son relativamente tempranos, y algunas de las pruebas de biomarcadores y basadas en sangre están un poco más avanzadas, y algunas están disponibles comercialmente en este momento”, agregó Jacoub.
Otro método potencial pero no convencional para la detección del cáncer de mama es analizar la leche materna de una persona.
Un estudio reciente encontró que las muestras de leche materna contienen células mamarias vivas, que antes se pensaba que solo contenían células muertas o moribundas. Dado que la densidad de los tejidos mamarios es mayor durante la lactancia, las mamografías tienen más dificultades para detectar signos potenciales de cáncer de mama, a menos que se extraiga leche inmediatamente antes. Este descubrimiento puede brindar a los investigadores un enfoque no invasivo para detectar anomalías que podrían indicar cáncer de mama.