El dolor de la columna torácica, o dolor en la parte superior y media de la espalda que corresponde al área de la caja torácica, no es tan común como el dolor lumbar o el dolor de cuello. De todos modos, ocurre con bastante frecuencia, especialmente en personas jóvenes, mayores y mujeres.
El dolor de la columna torácica afecta hasta el 35,5% de la población por año, según una revisión sistemática de 2009 publicada en Trastornos musculoesqueléticos BMC.
Definición de dolor de columna torácica
Comencemos con una definición confiable de dolor de la columna torácica que necesariamente incluye una definición confiable de la región torácica.
El dolor de la columna torácica se define como el dolor en la espalda que se encuentra entre la primera vértebra torácica y la 12ª vértebra torácica.
Las costillas más bajas o últimas se conectan con T12, que también es el último hueso de la columna torácica. El hueso debajo de T12 es L1, o su primera vértebra lumbar (espalda baja). Debido a que la región torácica es grande, a menudo se divide en áreas superior e inferior con fines de diagnóstico y comunicación.
¿Qué causa el dolor?
Hay una serie de posibles causas del dolor de la columna torácica. Mecánicamente, puede surgir cuando algo sucede en la columna torácica o en la columna cervical (cuello). Pero también puede deberse a problemas en otras áreas del cuerpo.
Por ejemplo, los problemas en su tracto gastrointestinal, órganos, sistema cardiopulmonar (corazón y pulmones) y/o sus riñones pueden referir el dolor a la región torácica. La baja densidad ósea y la mielopatía (síntomas que ocurren cuando se irrita la médula espinal) también pueden causar dolor en la columna torácica.
Su ocupación puede tener mucho que ver con si tiene o no dolor en la parte media o superior de la espalda. Por ejemplo, si realiza un trabajo repetitivo o si su trabajo implica agacharse durante largos períodos de tiempo, puede correr un mayor riesgo.
La revisión de 2009 también encontró que los adolescentes pueden ser propensos al dolor de la columna torácica debido al uso de mochilas. Los libros de texto y otras cosas que van en la mochila de un estudiante pueden ser bastante pesados, por lo que puede ser una buena idea estar atento a este factor de riesgo en su hijo.
Chad Cook, fisioterapeuta, investigador clínico y profesor de la Universidad de Walsh en Canton, Ohio, dice que las personas que han experimentado un trauma físico o que tienen otros tipos de dolor musculoesquelético son más propensas al dolor de la columna torácica.
También dice que las enfermedades que lo hacen toser con frecuencia (asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica y enfisema, por ejemplo) pueden aumentar su riesgo de disfunción de las costillas y/o fracturas vertebrales, ambas causas conocidas de dolor en la columna torácica.
Y finalmente, Cook dice que su elección de posición para dormir puede contribuir al dolor de la columna torácica. Por ejemplo, a las personas mayores, que generalmente corren un mayor riesgo de todos modos, a veces les gusta dormir en sillones reclinables. Pero esto solo aumenta los tipos de problemas de postura que provocan dolor en la columna torácica, dice.
Tratamiento
Debido a que la cantidad de dolor de cuello y espalda baja en la población general supera con creces la cantidad de dolor de la columna torácica, hay menos tratamientos disponibles para esta área.
Los médicos y científicos simplemente saben menos sobre el dolor en la columna T que sobre el dolor en las regiones cervical y lumbar. Esto se debe en parte al hecho de que se realizan menos estudios de investigación sobre el dolor de la columna torácica.
Pero si su dolor en la columna T realmente le molesta y desea buscar tratamiento, ¿a quién recurre? En general, los médicos, quiroprácticos, fisioterapeutas y masajistas son los profesionales con mayor conocimiento y habilidad con este tipo de dolor de espalda.