Una nueva investigación reitera que la anticoncepción oral es más que una herramienta útil de planificación familiar. Los científicos están estudiando los efectos preventivos de la píldora contra algunos tipos de cáncer y, por otro lado, el vínculo entre los anticonceptivos hormonales y el riesgo de cáncer de mama.
Un estudio de diciembre, publicado en Investigación sobre el cánceranalizó no solo las asociaciones entre la anticoncepción oral y los cánceres de mama, ovario y endometrio, sino también la duración de ciertos factores de riesgo.
Investigadores de la Universidad de Uppsala en Suecia analizaron los datos de salud de más de 250 000 mujeres nacidas entre 1939 y 1970 en Gran Bretaña para comparar la incidencia de cáncer de mama, ovario y endometrio entre aquellas que nunca habían usado píldoras anticonceptivas y las que sí. Alrededor del 80% de los participantes del estudio usaron anticonceptivos orales, en promedio, durante unos diez años (que van desde uno a 48 años de uso).
“Los hallazgos del estudio, que el uso de anticonceptivos orales protege contra el cáncer de endometrio y de ovario, está en línea con los datos publicados anteriormente”, Dra. Marina Stasenko, un oncólogo ginecológico en el Centro de Cáncer Perlmutter de NYU Langone, le dice a MEDSALUD. “Sin embargo, la información adicional de que la reducción del riesgo dura 35 años después de la interrupción es novedosa y bastante emocionante”.
Lo que esto significa para ti
Decidir si tomar anticonceptivos orales es una decisión importante y personal. Este último estudio agrega a la literatura que un medicamento como las píldoras anticonceptivas no solo puede ayudar con la planificación familiar, sino que también puede brindarle algunos beneficios de prevención del cáncer a largo plazo.
¿Como funciona?
Los anticonceptivos orales combinados incluyen estrógeno y progestina, que son formas sintéticas de hormonas sexuales femeninas. El estrógeno y la progestina en los anticonceptivos orales previenen la ovulación y por lo tanto protegen contra el embarazo.
Si bien el estudio solo encontró una asociación entre la píldora y la reducción del riesgo de cáncer, los expertos teorizan que la supresión de la ovulación que brindan las píldoras anticonceptivas puede ser el mecanismo en juego aquí.
“Si no produce esos folículos todos los meses o esos óvulos todos los meses y no obtiene esa denudación de la superficie del ovario, entonces es menos probable que se renueven tantas células y menos oportunidad para estas células. convertirse en cáncer con el tiempo”, Dr. Joshua Cohenprofesor asistente de oncología ginecológica en el Centro Oncológico Integral Jonsson de la UCLA en California, le dice a MEDSALUD.
Los investigadores creen que el control de la natalidad puede ayudar a prevenir el cáncer de endometrio, una enfermedad impulsada por el estrógeno, al proporcionar un nivel continuo de hormonas de estrógeno y progesterona en pacientes que no tienen ciclos regulares.
«Al comienzo de un ciclo, tienes un aumento de estrógeno, que es lo que estimula el revestimiento del útero y luego, después de la ovulación, aparece la segunda hormona, la progesterona, y eso es lo que permite que tenga lugar la menstruación». Dr. Konstantin Zakashanskydirector de oncología ginecológica en Mount Sinai West en Nueva York, le dice a MEDSALUD.
Si no está ovulando de manera constante y tiene una producción continua de estrógeno sin el efecto contrario de la progesterona (que evita esta proliferación continua), tiene un mayor riesgo de desarrollar hipoplasia, precáncer de útero o cáncer en sí mismo, explica Zakashansky.
Riesgo de cáncer de mama
Dado que el cáncer de mama es una enfermedad impulsada por las hormonas, los expertos dicen que tomar hormonas externas, como los anticonceptivos orales, puede hacer que ciertos tipos de cáncer de mama proliferen, se dividan y crezcan.
Esta puede ser una explicación de por qué algunos estudios grandes han demostrado un vínculo entre las píldoras anticonceptivas y un mayor riesgo de cáncer de mama. Esos riesgos eran pequeños y disminuyeron después de que se detuvo el uso de anticonceptivos orales.
De manera similar, el estudio sueco actual encontró que tomar anticonceptivos orales condujo a un riesgo ligeramente mayor de cáncer de mama. Esas probabilidades más altas entre los usuarios actuales y recientes también comenzaron a disminuir alrededor de ocho años después de que dejaron de tomar la píldora.
«Curiosamente, los autores inicialmente vieron un pequeño aumento a corto plazo en el riesgo de cáncer de mama, pero ese riesgo volvió rápidamente a la línea de base de la población después de que los participantes suspendieron el medicamento», dice Stasenko.
Zakashansky dice que la decisión de tomar anticonceptivos orales, a pesar de este riesgo, es una decisión personal que debe tomarse a nivel individual con la orientación de los médicos.
“Realmente hay que hablar con cada paciente individualmente y pensar en el riesgo individual, la predisposición y la comorbilidad, y el beneficio puede superar el riesgo”, dice.
Detección de cáncer
Durante la actual pandemia de COVID-19, puede parecer más difícil mantenerse al día con las visitas anuales al médico, pero Cohen y otros médicos enfatizan que es aún más importante que nunca que las personas hablen con su médico y se hagan pruebas de detección de cáncer.
“No importa qué tipo de médico esté viendo, debe describir los sentimientos que tiene, las sensaciones en su cuerpo que le preocupan y compartir su historia familiar”, dice Cohen. “Hablamos de la autoconciencia de los senos, lo que significa saber qué es normal para ti en cuanto a la simetría o los bultos y protuberancias. Esas son cosas que son realmente importantes porque para la población en general eso es realmente lo que vamos a ofrecer a las mujeres más jóvenes”.
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos (USPSTF, por sus siglas en inglés) recomienda que las mujeres que tienen entre 50 y 74 años y tienen un riesgo promedio de cáncer de mama se hagan una mamografía cada dos años.
El USPSTF no recomienda exámenes de detección de rutina para el cáncer de ovario, ya que sus síntomas (dolor abdominal, distensión abdominal, estreñimiento, síntomas urinarios, dolor de espalda o fatiga) se pueden observar tanto en mujeres sanas como en mujeres con cáncer de ovario en etapa avanzada.
Si bien el cáncer de endometrio puede causar síntomas como sangrado vaginal y generalmente se detecta en una etapa temprana, actualmente no existe una prueba de detección estándar disponible. Sin embargo, los investigadores están realizando ensayos clínicos para explorar el caso de uso de varias pruebas potenciales, como una ecografía transvaginal, una prueba de Papanicolaou y una muestra endometrial (biopsia).