El virus del papiloma humano (VPH) no se considera hereditario, aunque se ha documentado cierta transmisión de padres a hijos. Hay momentos en que el VPH puede ocurrir en niños pequeños o agruparse en familias. Sin embargo, el VPH es no se transfiere como parte de los genes que un bebé adquiere de cada padre y, por lo tanto, no se considera heredado.
Este artículo analiza cómo la genética puede hacer que alguien sea vulnerable a la infección por VPH, los factores de riesgo comunes para contraer el VPH y las diferentes formas (tipos de transmisión) en las que un padre puede transmitir el VPH a un niño.
Predisposicion genética
Si bien el VPH no se transmite del ADN de los padres al hijo, los genes que una persona hereda pueden hacer que la infección por VPH sea más probable. Los rasgos heredados pueden aumentar su susceptibilidad genética o una predisposición genética para desarrollar una condición debido a la composición genética particular de una persona. Esto puede explicar algunas de las veces que la infección por VPH parece agruparse en familias.
Hay muchas razones por las que este es el caso, pero todo se reduce a las características genéticas de la función inmunológica de una persona. Algunas características genéticas específicas hacen que sea más probable que, cuando se infecta con una cepa del VPH que causa cáncer, una persona desarrolle cáncer.
Por ejemplo, una revisión de estudios de 2016 encontró que cierta variación genética (polimorfismo) condujo a la susceptibilidad a la infección por VPH y al cáncer de cuello uterino. Cuando se habla de cáncer, es importante tener en cuenta que hay cientos de cepas de VPH y solo unas 15 están asociadas con el cáncer.
Factores de riesgo comunes
El debate entre la naturaleza y la crianza a menudo se plantea en relación con las condiciones médicas. Pregunta si somos un producto de nuestra herencia genética (naturaleza) o medio ambiente (crianza). A veces puede ser difícil separar los dos.
Por ejemplo, una condición hereditaria puede atribuirse a prácticas de estilo de vida similares, como la dieta. Una condición ambiental, por otro lado, puede parecer de origen genético. Este es el caso de la infección por VPH.
Si bien dos hermanos, por ejemplo, pueden compartir genes comunes, ambos pueden desarrollar una infección debido a que comparten factores de riesgo comunes para contraer el VPH. O, como se indica a continuación, ambos podrían adquirir la infección de otra fuente, como uno de los padres durante la infancia.
Transmisión vertical
La razón más común por la que las personas se preguntan si el VPH es hereditario es cuando la infección ocurre en bebés y niños pequeños. No es raro que un bebé desarrolle verrugas (papilomas) en la boca, los pulmones o las cuerdas vocales relacionadas con el VPH, y está bien documentado que el virus puede transmitirse de madre a hijo en ocasiones.
Hay cuatro formas posibles en que esto ocurre, algunas mucho más comunes que otras. (También ha habido alguna evidencia reciente que sugiere que el virus puede transferirse a través del esperma, pero la investigación es muy joven).
Transmisión prenatal
Si bien es extremadamente poco común, existe una pequeña posibilidad de que el VPH se transfiera del cuerpo de la madre al bebé durante el embarazo. El ADN del VPH se ha aislado del líquido amniótico, la placenta y el cordón umbilical.
Transmisión perinatal
Más comúnmente, un bebé puede contraer el VPH de la madre cuando pasa por el canal de parto durante el parto. Cuando se produce la transmisión, los papilomas pueden aparecer en la mucosa oral y nasal, en la garganta, en los pulmones o, a veces, incluso en la región genital.
Si bien la transmisión puede ocurrir, no se considera lo suficientemente común como para recomendar partos por cesárea (cesáreas) en lugar de partos vaginales para las madres que están infectadas con el VPH.
Cepas de VPH
Es importante tener en cuenta que las cepas que causan verrugas o papilomas del VPH no son las cepas que pueden provocar cáncer.
Transmisión posnatal
El VPH se transmite por contacto directo (piel a piel) en lugar de solo por contacto sexual. Esto puede ocurrir durante el cambio de pañales, por ejemplo, si un padre se toca los genitales y luego cambia un pañal sin lavarse las manos.
Con mucha menos frecuencia, el VPH puede transmitirse a través del contacto con el virus en un objeto (transmisión por fómites). Por ejemplo, una persona puede tocar la región que está infectada y luego limpiarse las manos con una toalla. Si la toalla está húmeda y se usa relativamente pronto en el bebé, la transmisión podría ocurrir.
Resumen
Aunque el VPH no es hereditario, puede ser difícil prevenir la infección por VPH de padres a hijos. No se necesita penetración sexual para transmitir el virus, y puede transmitirse al tocar la piel. A menudo, la infección por VPH es asintomática y es posible que las personas ni siquiera sepan que están infectadas.
Si tiene alguna inquietud sobre la infección por VPH para usted o su hijo, comuníquese con su proveedor de atención médica y haga las preguntas que pueda tener.
Una palabra de MEDSALUD
La mejor manera de prevenir la transmisión vertical de madre a hijo es que las personas reciban la vacuna contra el VPH. Las vacunas no solo cubren las cepas con mayor probabilidad de provocar cáncer, sino que también son eficaces contra las cepas con mayor probabilidad de causar verrugas genitales o papilomas en la boca o la garganta de los bebés.