La estenosis neuroforaminal es uno de los dos tipos de estenosis espinal. La otra es la estenosis del canal central. La estenosis espinal se refiere a un estrechamiento de uno o más espacios en la columna vertebral.
En la estenosis neuroforaminal, el estrechamiento ocurre en los espacios donde los nervios espinales salen de la columna vertebral. En la estenosis del canal central, el estrechamiento ocurre en el canal espinal, el espacio hueco en el centro de la columna vertebral donde se encuentra la médula espinal.
Este artículo analiza las diferencias entre los dos tipos y los síntomas de cada uno, así como las causas de la estenosis espinal.
Estenosis del canal central
Los síntomas de estenosis del canal central generalmente se experimentan en partes del cuerpo atendidas por el nivel espinal afectado e inferior.
En el caso de la estenosis del canal central lumbar (no cervical), estos síntomas a menudo incluyen claudicación neurogénica, que es un tipo de dolor tipo calambre en las piernas que se produce al caminar. Un mayor riesgo de una caída es otro síntoma común.
La estenosis del canal central de la columna cervical puede provocar un deterioro de su destreza manual; esto podría afectar las cosas que hace con las manos, como sostener bolsos, carteras u otros artículos, abotonarse camisas y abrigos, atarse los cordones de los zapatos y escribir. Otros síntomas de la estenosis del canal central cervical incluyen un cambio general en sus percepciones sensoriales, una sensación de que está más débil que antes, cambios en su forma de andar, disfunción intestinal y/o vesical, y más.
Estenosis neuroforaminal
La estenosis neuroforaminal es un estrechamiento que se produce en los agujeros. Los forámenes son orificios que se encuentran a ambos lados de la columna vertebral; son más pequeños que el canal espinal. Los nervios espinales salen de los agujeros después de ramificarse desde la médula espinal. Estos nervios luego atraviesan todas las áreas del cuerpo para captar sensaciones y llevarlas al cerebro para su interpretación, y también para transmitir impulsos de movimiento desde el cerebro a los músculos.
El Dr. Robert Bray, neurocirujano del DISC Sports and Spine Center en Marina del Rey, California, dice que, a diferencia de la estenosis del canal central, la estenosis neuroforaminal interrumpe el nervio solo en el nivel específico en el que se encuentra la estenosis.
En otras palabras, en la estenosis espinal neuroforaminal, si un nivel o niveles vertebrales en particular (los niveles se denominan segmentos) no tienen cambios óseos que resulten en un estrechamiento de los agujeros, entonces los síntomas relacionados con ese nivel no estarán presentes. Sin embargo, esto no le impide tener ningún síntoma. Si se estrechan otros segmentos de la columna vertebral, es posible que experimente dolor relacionado y otros síntomas como resultado.
Al igual que con la estenosis del canal central, la claudicación neurogénica (nuevamente, dolor en las piernas y calambres al caminar) es un síntoma de la estenosis neuroforaminal. De hecho, se considera el síntoma clásico. La claudicación neurogénica está relacionada con la postura, específicamente cómo la posición de la columna afecta el espacio en los agujeros (que se discutió anteriormente).
Un estudio de 2017 encontró que una columna flexionada (inclinada hacia adelante) aumenta el espacio en los forámenes. Esto tiende a aliviar los síntomas porque el nervio tiene más espacio.
¿Qué causa la estenosis espinal?
Los conductos de la columna vertebral pueden estrecharse por una serie de factores, dice el Dr. Allen Wilkins de Manhattan Physical Medicine and Rehabilitation. Entre los más comunes se encuentran las hernias de disco, la artritis de las articulaciones facetarias vecinas, las protuberancias de disco y los quistes sinoviales.
El Dr. Ali Bydon, Profesor Asociado de Neurocirugía, Director del Laboratorio de Resultados Quirúrgicos y Biomecánica de la Columna Vertebral en la Facultad de Medicina de Johns Hopkins, y Director Clínico de Cirugía de la Columna Vertebral en el Centro Médico Johns Hopkins Bayview está de acuerdo y agrega que el colapso del espacio discal, la hipertrofia facetaria (que es similar a la evaluación del Dr. Wilkins de la artritis facetaria anterior) y la espondilolistesis son otras posibles causas.
«Cada una de estas condiciones se vuelve más común a medida que las personas envejecen, pero también pueden ser el resultado de una lesión traumática», comenta Bydon.
Simplemente el paso del tiempo, combinado con el efecto que las responsabilidades de la vida tienen en su columna vertebral, puede estar en la raíz de su estenosis neuroforaminal. “La estenosis neuroforaminal se produce por el desgaste normal, por el envejecimiento de la articulación o cuando una articulación se ha lesionado y no aguanta el paso del tiempo, entre otros motivos”, concluye el Dr. Bray.
Si está interesado en las opciones de tratamiento para la estenosis neuroforaminal, hable con su proveedor de atención médica. Para obtener información general, lea Tratamiento de la estenosis del foramen neural.