El herpes es una infección causada por el virus del herpes simple. Hay dos tipos de herpes: HSV-1 y HSV-2. Las personas que contraen el virus pueden experimentar un brote en los genitales o alrededor de la boca. Ambos tipos del virus del herpes simple son incurables, pero se pueden controlar con el enfoque correcto.
Este artículo analiza la diferencia entre los síntomas, la transmisión y las opciones de tratamiento del HSV-1 y el HSV-2.
VHS-1 frente a VHS-2
HSV-1 y HSV-2 son herpesvirus de la simplexvirus género. El HSV-1 generalmente causa herpes oral, mientras que el HSV-2 provoca herpes genital. Sin embargo, el HSV-1 también puede causar herpes genital en algunos casos.
El herpes oral (HSV-1) causa herpes labial o ampollas febriles alrededor de la boca y los labios. En algunos casos, el HSV-1 puede afectar los ojos. El HSV-1 también puede propagarse al área genital, lo que provoca herpes genital en casos más raros.El herpes genital (HSV-2) se considera una infección de transmisión sexual (ITS) debido a la forma en que se transmite. Conduce a úlceras genitales.
Ambos tipos de infecciones de herpes tienen un patrón de brotes, lo que significa que una vez que el virus está en el cuerpo, se desarrollarán periódicamente llagas y síntomas.
¿Qué tan comunes son HSV-1 y HSV-2?
Alrededor del 67% de las personas menores de 50 años tienen HSV-1, y el 13% de las personas entre 15 y 49 años tienen HSV-2 en todo el mundo. El modo de transmisión juega un papel en esos números, ya que HSV-1 es más fácil de transmitir. Ambos tipos también pueden ser asintomáticos (ocurrir sin síntomas), lo que facilita mucho la propagación del VHS.
Síntomas del herpes
Los síntomas que se desarrollan tanto en el herpes oral como en el genital pueden ser similares, pero existen algunas diferencias.
Síntomas del herpes oral
Puede estar infectado con herpes oral sin tener síntomas. Luego puede transmitir el virus a otros (a través de la eliminación del virus) incluso cuando no hay llagas presentes. Sin embargo, no todos serán asintomáticos. Las ampollas dolorosas alrededor de la boca, los labios y debajo de la nariz son los primeros signos de infección en las personas que presentan síntomas. Una vez que las ampollas se rompen, se convierten en llagas y se forman costras.
La infección inicial puede presentarse con síntomas, que incluyen:
Síntomas del herpes genital
Al igual que el herpes oral, el herpes genital puede estar presente sin síntomas o puede ser tan leve que es difícil notar los signos de infección. Cuando alguien contrae herpes genital, puede experimentar:
- Fiebre
- Dolor de cuerpo
- Malestar
- Ganglios linfáticos inflamados
- Ampollas en los genitales, las nalgas, la parte superior del muslo y las áreas anales
- Se puede desarrollar una sola ampolla, pero también pueden ocurrir en grupos.
¿Duele el herpes genital?
Al igual que las llagas que se desarrollan en el herpes oral, las de los genitales suelen ser también dolorosas y pueden presentarse con otras sensaciones, como ardor o picazón.
¿Cuánto duran las llagas?
El herpes genital y oral tienen diferentes líneas de tiempo. Para el herpes oral, aproximadamente de cuatro a seis días después del brote inicial, las llagas se forman costras y sanan hasta que desaparecen.
Con el herpes genital, ese proceso puede demorar de dos a cuatro semanas durante la infección inicial y de tres a siete días en los siguientes brotes.
Cómo te prepara el cuerpo para un brote
Antes de un brote de herpes, puede experimentar ardor, hormigueo o picazón en el área donde se desarrollarán las llagas. Estos síntomas precursores se denominan pródromos. Un pródromo es un signo de enfermedad antes de síntomas significativos.
¿Cómo se propaga el herpes?
La transmisión del herpes depende del tipo. La propagación del HSV-1 se transmite a través del contacto oral, como besar, tocar o tener sexo oral. El sexo oral puede provocar herpes genital HSV-1.
El HSV-2 es una ITS porque se transmite principalmente a través de relaciones sexuales vaginales o del pene sin condón con alguien que tiene una infección activa. La transmisión comúnmente ocurre después del contacto con una pareja que tiene herpes.
Otros posibles modos de transmisión del herpes genital son:
- sexo oral
- sexo anal
- Tocar los genitales con las manos y luego tocar otras partes del cuerpo
- Entrar en contacto con fluidos corporales infectados, como semen o flujo vaginal.
- Compartiendo juguetes sexuales
¿Alguien con herpes siempre es contagioso?
La eliminación viral es el proceso que conduce a la transmisión del herpesvirus. La eliminación del virus del herpes puede ocurrir en cualquier momento, incluso si no está experimentando un brote. Las personas con infecciones asintomáticas por VHS-2 pueden transmitir el virus el 10,2 % de las veces, mientras que las personas con síntomas pueden transmitirlo a otra persona el 20,1 %.
¿Quién está en riesgo de desarrollar herpes?
Hay varios factores de riesgo asociados con contraer herpes. Se pueden dividir en dos categorías: salud y estilo de vida.
Las personas con sistemas inmunitarios debilitados corren un mayor riesgo de contraer herpes. Ejemplos incluyen:
Los factores de estilo de vida asociados con una mayor incidencia de contraer herpes incluyen:
- Tener relaciones sexuales sin preservativo con múltiples parejas que podrían estar infectadas
- Besar, tocar o participar en actividades sexuales con una persona que tiene el virus del herpes
- Compartir ciertos productos, como un cepillo de dientes, una pajilla, una taza o un bálsamo labial
- Contacto piel a piel
Prácticas sexuales más seguras con herpes
Los condones son una buena manera de reducir el riesgo de propagar el herpes. Sin embargo, los condones solo cubren una pequeña superficie. Si la infección está en otra parte de la piel, en un área no cubierta por el condón, el virus aún se puede propagar a través de las relaciones sexuales, incluso cuando se usa un condón.
Use un condón adecuadamente durante las relaciones sexuales si usted o su pareja tienen herpes y evite la actividad sexual durante los brotes para protegerse de la infección.
Tomar medicamentos antivirales para suprimir los brotes y la propagación asintomática del virus es otra forma importante de impedir la transmisión de la infección a otras personas.
Pruebas y diagnóstico de herpes
El diagnóstico de herpes implica una evaluación de los síntomas junto con un historial de salud y estilo de vida. Una vez que un proveedor de atención médica haya recopilado esa información y sospeche que tiene herpes, es probable que realice pruebas de amplificación de ácido nucleico (NAAT, por sus siglas en inglés) para el VHS.
Las NAAT se utilizan porque son cultivos muy sensibles y pueden detectar el herpes en muchos casos. Estas pruebas funcionan tomando una muestra de la llaga o líquido de la lesión y enviándola a un laboratorio para determinar el ADN o el ARN del virus.
Si bien las pruebas de hisopo generalmente se consideran una herramienta de diagnóstico de primera línea, no siempre son la mejor ruta porque es posible que no diagnostiquen con precisión a alguien con baja o nula diseminación viral.
Otras posibles vías de diagnóstico incluyen:
- Análisis de sangre para buscar anticuerpos creados para combatir el virus.
- Ensayos bioquímicos, que buscan marcadores específicos de infección.
Estas pruebas a menudo se usan en personas sin síntomas de herpes, ya que pueden detectar proteínas específicas en el cuerpo producidas en respuesta al virus, incluso sin signos de infección.
¿Debería esperar para realizar la prueba durante un brote?
Si sospecha que tiene herpes y quiere hacerse la prueba, es posible que desee esperar hasta que las llagas hayan reaparecido. Sin las llagas, obtener un diagnóstico adecuado es un poco más difícil.
Tratamiento para el herpes
Para tratar y controlar el herpes, es probable que los proveedores de atención médica adopten un enfoque múltiple. Las terapias utilizadas para limitar los brotes y aliviar los síntomas incluyen:
- Medicamentos antivirales, como Zovirax (aciclovir), Famvir (famciclovir) y Valtrex (valaciclovir)
- Antivirales tópicos que se pueden aplicar directamente en el área afectada
- Prácticas estrictas de higiene, como mantener el sitio limpio y seco.
- Agentes tópicos de venta libre (OTC) que pueden reducir la inflamación para aliviar los síntomas
Aliviar los síntomas durante un brote
Los síntomas y el dolor que se sienten durante un brote pueden ser difíciles de sobrellevar, pero hay opciones de cuidado personal disponibles para reducir las sensaciones incómodas durante un brote. Incluyen:
- Usar analgésicos de venta libre, como Advil (ibuprofeno), Tylenol (paracetamol) o aspirina, para ayudar a aliviar el dolor
- Usar una compresa fría en el área varias veces al día para aliviar la picazón y el dolor.
- Orinar en agua si las llagas duelen al orinar
- Lavar las llagas con jabón suave y agua tibia.
- Evitar vendar, pellizcar o usar ungüentos no aprobados en el área
- Usar ropa holgada de algodón
Cambios en el estilo de vida para ayudar a controlar el herpes
Si desea ayudar a limitar los brotes, puede asegurarse de que su sistema inmunológico sea lo más fuerte posible al:
- Dormir suficiente calidad
- Comer alimentos integrales con altos perfiles nutricionales
- Manejando el estrés
- Protégete del sol, el viento, el frío y calor
- Usar protector solar, especialmente en los labios.
¿El herpes es curable?
No hay cura para el herpes. El virus permanecerá en el cuerpo durante toda su vida, causando brotes esporádicamente.
Sin embargo, hay formas de acortar o evitar que los brotes ocurran con tanta frecuencia.
Prevención del herpes oral y genital
La mejor manera de prevenir el herpes oral y genital es evitando el contacto cercano con alguien que tenga el virus. Como eso no siempre es posible, también puedes:
- Practique sexo más seguro y use siempre un condón o un protector dental.
- Hágase controles de ITS con regularidad.
- Evite las relaciones sexuales o el contacto con cualquier persona que conozca que tenga herpes.
- Evite las duchas vaginales, ya que puede aumentar el riesgo de contraer una ITS.
- Evite las relaciones sexuales o el contacto con cualquier persona que conozca que tenga el virus.
Prevención del herpes con una vida sexual activa
No siempre es factible estar en una relación sexual monógama, pero eso no significa que automáticamente contraerás una ITS. Para prevenir el herpes mientras participa en actividades sexuales con más de una pareja, puede usar un condón o un protector dental durante todo contacto sexual (vaginal, peneano, anal, oral) y hablar sobre sus antecedentes sexuales y pruebas antes de tener relaciones sexuales con una nueva pareja.
¿Qué desencadena los brotes recurrentes?
Varias cosas pueden desencadenar brotes de herpes, dependiendo de si una persona tiene HSV-1 o HSV-2.
Algunos desencadenantes comunes del herpes oral incluyen:
- fiebres
- Estrés emocional
- Menstruación
- Lesiones físicas
- Exposición excesiva a la luz solar directa.
- Cirugías
El herpes genital puede ser desencadenado por:
- Otras infecciones bacterianas o virales
- Periodos menstruales
- Estrés físico y emocional
- Fatiga
- Irritación en la zona genital
¿Con qué frecuencia ocurren los brotes?
Si bien todos somos diferentes, los brotes suelen ser más frecuentes durante el primer año después de la infección. A veces, una persona puede tener solo un brote de síntomas, mientras que otras lo experimentan todos los meses. A medida que pasan los años, con el manejo adecuado, los brotes de herpes pueden disminuir significativamente.
Complicaciones del herpes
Las infecciones virales por herpes pueden provocar complicaciones de salud, algunas de las cuales pueden ser graves. Algunas posibles complicaciones asociadas con HSV-1 y HSV-2 incluyen:
Las personas embarazadas con herpes tienen un riesgo adicional de transmitir el virus del herpes al feto durante el parto. El riesgo es mayor en las personas que experimentan un brote activo durante el trabajo de parto y luego durante las siguientes ocho semanas después del nacimiento del bebé.
Si contrae el virus antes de quedar embarazada, su riesgo de transmisión es bajo. Aproximadamente menos de uno de cada 100 bebés contraerá el herpes de su madre si la infección se contrae antes de quedar embarazada o durante el primer trimestre.
El riesgo aumenta significativamente en las personas que contraen el virus del herpes durante el último trimestre, y aproximadamente entre 30 y 50 de cada 100 bebés les transmitirán el virus en este caso.
herpes en bebes
Si un feto contrae el virus, puede ser grave y potencialmente mortal, por lo que es esencial estar atento a cualquier signo de infección y comunicarse con un proveedor de atención médica de inmediato si los nota. Los signos pueden incluir:
- Fiebre
- Languidez
- Pérdida de apetito
- Erupción
Vivir con herpes
Hay un estigma que rodea al herpes. Por eso, las personas con la infección viral pueden desarrollar sentimientos de vergüenza o depresión después de recibir el diagnóstico. También pueden tener problemas con la intimidad sexual debido al riesgo de transmitir el virus.
Vivir con herpes se puede hacer más fácil con el enfoque correcto. Siga todos los consejos de tratamiento de su proveedor de atención médica y considere asistir a un grupo de apoyo virtual o en persona para compartir su historia y escuchar a otras personas en una posición similar.
Cuando se acerque al sexo con nuevas parejas, infórmeles sobre su condición mucho antes de tener relaciones sexuales. Eso les dará tiempo para procesar la información y tomar una buena decisión para ambos. Ser honesto con su pareja puede ayudar a fortalecer su conexión y generar respeto.
El herpes no es quien eres
Es importante recordar que el herpes es increíblemente común y no hay nada de qué avergonzarse. Tener la infección no dice nada sobre tu carácter, quién eres o tu valor.
Outlook para el herpes
Si contrae herpes, lo tendrá por el resto de su vida. Si bien eso puede ser difícil de escuchar, ser consciente de esto puede ayudarlo a proteger a los demás. También puede encaminarlo hacia la obtención de un plan de tratamiento que limite sus brotes y asegure que se cuide adecuadamente.
La medicina moderna ha creado muchas opciones viables para las personas con herpes, lo que facilita más que nunca el control de la enfermedad y limita el tiempo que pasa en una infección activa.