Los trastornos de ansiedad son algunas de las afecciones de salud mental más comunes, y el trastorno de pánico es un tipo específico de trastorno de ansiedad. Los ataques de pánico inesperados y repentinos caracterizan los trastornos de pánico. Sin embargo, los ataques de ansiedad no se describen como un síntoma o trastorno oficial en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición (DSM-5), el manual más utilizado por los profesionales de la salud mental de EE. UU.
Sin embargo, en contraste, el término ataque de ansiedad se usa a menudo para describir una expresión aguda de la ansiedad de alguien, provocada en anticipación o en respuesta a algo que causa estrés o preocupación.
Este artículo definirá los ataques de pánico y ansiedad y sus causas, factores de riesgo y criterios de diagnóstico. También proporcionará opciones de tratamiento y cambios en el estilo de vida para reducir y sobrellevar los síntomas.
¿Cómo sé si estoy teniendo un ataque de pánico o ansiedad?
Aunque pueden sentirse similares, existen algunas diferencias clave entre los ataques de pánico y los de ansiedad. Los ataques de pánico tienden a aparecer rápidamente, a menudo sin previo aviso, son muy intensos y duran solo unos minutos. Por el contrario, los ataques de ansiedad a menudo ocurren en previsión de algo que causa una preocupación extrema o se percibe como un peligro, como durante un viaje en ascensor.
Otra diferencia es que los ataques de pánico van acompañados de una reacción física intensa, como opresión en el pecho y dificultad para respirar, y a veces hacen que la persona sienta que se está muriendo.
Ataques de pánico
La principal característica de los ataques de pánico es que aparecen de repente y, a menudo, de forma inesperada. Implican una sensación abrupta de miedo intenso o incomodidad que generalmente desaparece en unos pocos minutos. Los síntomas experimentados durante un ataque de pánico difieren de una persona a otra o de una situación a otra.
Síntomas
Los síntomas de un ataque de pánico, según el DSM-5, incluyen:
- Palpitaciones, palpitaciones o frecuencia cardíaca acelerada
- Transpiración
- Temblando o temblando
- Sensaciones de dificultad para respirar o asfixia
- Sentimientos de ahogo
- Dolor o malestar en el pecho
- Náuseas o malestar abdominal
- Sentirse mareado, inestable, aturdido o débil
- Escalofríos o sensaciones de calor
- Entumecimiento u hormigueo
- Sentimientos de irrealidad o estar separado de uno mismo
- Miedo a perder el control o «volverse loco»
- Miedo a morir
Causas y factores de riesgo
No existe una causa única para un trastorno de pánico o ataques de pánico, y es probable que sean provocados por diferentes cosas para diferentes personas. Algunos factores de riesgo comunes incluyen:
- Genética o antecedentes familiares de trastornos de ansiedad.
- Otros problemas y diagnósticos de salud mental, como trastornos del estado de ánimo
- Problemas de uso de sustancias
- Principales factores estresantes de la vida
- Ciertas condiciones médicas
Diagnóstico
Los ataques de pánico se diagnostican con frecuencia en el departamento de emergencias de los hospitales, ya que los síntomas físicos, como un corazón acelerado, dolor en el pecho y mareos, pueden provocar una evaluación de posibles condiciones médicas de emergencia. Aunque pueden dar miedo, los ataques de pánico no ponen en peligro la vida y un proveedor de atención médica puede descartar afecciones médicas como enfermedades cardíacas.
Una vez que se ha descartado una causa física de los síntomas, un proveedor de atención médica mental puede diagnosticar el trastorno de pánico y los ataques de pánico. Para diagnosticar un ataque de pánico, debe haber una oleada abrupta de miedo intenso o incomodidad que alcanza su punto máximo en minutos, acompañada de al menos otros cuatro síntomas físicos y emocionales.
Para el trastorno de pánico, debe haber ataques recurrentes y una preocupación persistente sobre ataques adicionales o sus consecuencias, lo que resulta en cambios conductuales desadaptativos relacionados.
Ataques de ansiedad
Hay muchos tipos de trastornos de ansiedad, como el trastorno de ansiedad generalizada (TAG), el trastorno de ansiedad social y las fobias. Los trastornos de ansiedad se caracterizan típicamente por una preocupación excesiva relacionada con una situación específica, como estar en espacios pequeños o generalizarse a muchas situaciones.
A veces, las personas experimentarán la aparición de síntomas relacionados con la ansiedad en respuesta o en preparación para una situación específica. Aunque un ataque de ansiedad no es un trastorno mental diagnosticable, estos síntomas agudos pueden caracterizarse de esa manera.
Cuándo buscar apoyo para la ansiedad
Independientemente de cómo se presente la ansiedad, buscar apoyo de salud mental es importante para cualquier persona que experimente ansiedad que interfiere con su vida diaria.
Síntomas
Cada tipo de trastorno de ansiedad causa síntomas diferentes. Los tipos de trastornos de ansiedad descritos en el DSM-5 incluyen:
- Trastorno de ansiedad generalizada (TAG)
- Trastorno de pánico
- Agorafobia (miedo a ciertas situaciones o lugares)
- Fobia social, también llamada trastorno de ansiedad social
- Trastorno de ansiedad por separación
- Mutismo selectivo (un trastorno de ansiedad en el que las personas, generalmente niños, no pueden hablar en ciertas situaciones sociales)
A modo de ejemplo, los síntomas del TAG incluyen ansiedad persistente y excesiva y preocupación por numerosos eventos o actividades que duran más de seis meses y se acompañan de tres o más de los siguientes síntomas:
- Inquietud
- Sentirse nervioso o al borde
- Estar fatigado fácilmente
- Dificultad para concentrarse o la mente se queda en blanco
- Irritabilidad
- Tension muscular
- Dificultad para conciliar o permanecer dormido
Cuando una persona experimenta uno o más de estos síntomas relacionados con la ansiedad, puede referirse a ello como un ataque de ansiedad.
Causas y factores de riesgo
Cierta cantidad de ansiedad es una parte normal de la vida y está destinada a mantenernos a salvo. La ansiedad generalmente no requiere tratamiento a menos que interfiera con el desarrollo o la vida diaria de una persona.
Las causas de la ansiedad excesiva pueden incluir:
- Antecedentes familiares de ansiedad.
- Trauma
- Enfermedad crónica
- Experiencias específicas, como el final de una relación o la muerte de un ser querido
- Dificultad financiera
- Ciertos rasgos de personalidad.
Prevalencia de los trastornos de ansiedad
Los trastornos de ansiedad se encuentran entre las enfermedades crónicas más prevalentes en todo el mundo y tienen un impacto significativo en la vida de las personas. Entre los trastornos de ansiedad, las fobias específicas son las más comunes.
Diagnóstico
Cada uno de los trastornos de ansiedad requiere criterios diferentes para un diagnóstico formal. Sin embargo, aunque los ataques de ansiedad no se describen en el DSM-5, un profesional de la salud mental puede describir los síntomas como un ataque de ansiedad cuando ocurren en anticipación o en respuesta a una amenaza percibida.
Qué hacer durante un ataque de ansiedad o pánico
Cuando comienzan los síntomas agudos de ansiedad o ataque de pánico, se pueden hacer varias cosas en el momento para ayudar. Éstas incluyen:
- Ejercicios de puesta a tierra: Haga algo para mantenerse anclado en el momento presente y en su entorno actual para evitar que la preocupación o el miedo lo superen. Intente mirar a su alrededor y nombrar todo lo que vea de un determinado color.
- Relajación: La respiración profunda u otros ejercicios de relajación ayudarán a disminuir el ritmo cardíaco y calmar la respiración. Trate de dibujar un cuadro invisible en el aire con su dedo, y cada vez que haga una nueva línea, alterne entre inhalar, contener la respiración y exhalar.
- Distracción: Intente algo para distraerse de los síntomas. Hacer ejercicio o imaginar un lugar tranquilo, como la playa o la naturaleza, puede servir como una distracción temporal.
Tratamiento
Se recomiendan medicamentos, psicoterapia o una combinación de ambos para la ansiedad y los ataques de pánico.
Medicamento
Para los síntomas graves, su proveedor de atención médica puede recetarle medicamentos. La familia de fármacos más común y eficaz para los trastornos de ansiedad y pánico son los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN).
Los ISRS incluyen:
Los IRSN incluyen:
- Cymbalta (duloxetina)
- Effexor XR (venlafaxina)
Terapia
Las investigaciones muestran que la psicoterapia es tan eficaz como la medicación para reducir los síntomas de ansiedad y trastornos de pánico, incluidos los ataques de pánico. Aunque el tipo de intervención terapéutica y el plan de tratamiento variarán según el individuo, los enfoques más comunes y efectivos utilizados para tratar los síntomas del trastorno de ansiedad y pánico incluyen:
- Terapia cognitiva conductual (TCC): Este enfoque examina y desafía los pensamientos y comportamientos desadaptativos de una persona.
- Enfoques basados en la atención plena: Este enfoque le enseña a la persona a ser consciente de la conexión entre los pensamientos, los sentimientos y el cuerpo ya permanecer en el momento presente.
- Aceptación y compromiso terapia (ACT): Este enfoque fomenta técnicas para cambiar la forma en que te relacionas con tus sensaciones físicas y la propia ansiedad.
- Psicoterapia psicodinámica centrada en el pánico (PFPP): Este enfoque explora los mecanismos de defensa desadaptativos y los conflictos en relación con las emociones incómodas que contribuyen a la ansiedad y el pánico.
Aunque estos son los enfoques más comunes, otros también pueden ser útiles. Trabaje con un proveedor de atención de la salud mental para determinar la modalidad más efectiva para usted.
Cambios en el estilo de vida
Ciertas actividades, comportamientos o factores ambientales pueden contribuir a empeorar la ansiedad o provocar ataques de pánico. Identificar las cosas que desencadenan los síntomas puede ayudar a brindar algo de alivio. Los contribuyentes comunes a los síntomas del trastorno de ansiedad y/o pánico incluyen:
- Cafeína
- De fumar
- La falta de sueño
- No hay suficiente actividad física
También puede haber escenarios específicos que provoquen ansiedad o ataques de pánico. Llevar un diario que registre situaciones y síntomas puede arrojar luz sobre temas y patrones.
Apoyo social
La ansiedad y los ataques de pánico son difíciles de afrontar solos. Las investigaciones muestran que tener una red social sólida contribuye a la resiliencia y ayuda a proteger contra los síntomas del trastorno de ansiedad y pánico.
Resumen
Los ataques de pánico y ansiedad provocan síntomas que pueden provocar un malestar significativo. Los ataques de pánico tienden a aparecer muy rápidamente, a menudo sin previo aviso, son muy intensos y duran solo unos minutos. Los ataques de ansiedad suelen aparecer como respuesta o anticipación de algo que causa preocupación o estrés.
Los síntomas específicos de los ataques de pánico o ansiedad pueden variar de persona a persona. La genética, los antecedentes familiares, los factores ambientales y las enfermedades físicas o mentales pueden causar ansiedad y ataques de pánico.
Durante un ataque de ansiedad o pánico, los ejercicios de relajación, las técnicas de conexión a tierra y la distracción pueden ayudar a aliviar los síntomas. El tratamiento a largo plazo puede incluir medicamentos, psicoterapia o una combinación de ambos. Ciertos cambios en el estilo de vida, como reducir la cafeína y el alcohol y aumentar la actividad física y el sueño, también pueden ayudar.