Una nueva encuesta publicada en Salud de la mujer BMC encontró que 1 de cada 10 mujeres en edad universitaria en los Estados Unidos que menstrúan no tienen acceso a productos de higiene menstrual. Además, la falta de acceso, denominada pobreza del período, también está relacionada con la depresión.
Si bien la encuesta solo preguntó a las personas que se identificaron como mujeres sobre su acceso a los productos de higiene menstrual, no todas las personas que menstrúan y experimentan la pobreza durante el período se identifican como mujeres.
¿Qué es la pobreza del período?
La pobreza del período es cuando las personas que menstrúan no tienen acceso a los suministros que prefieren usar para tener un período sanitario. Los productos comunes son toallas sanitarias, tampones y copas menstruales.
Tracy Lockwood Beckerman, MS, RD, CDN
Al hablar sobre la pobreza del período, ayuda a disminuir el estigma asociado con los períodos y crea conciencia sobre este problema tan común.
— Tracy Lockwood Beckerman, MS, RD, CDN
Además de poder acceder a productos de higiene menstrual, Azzaro dice que “la pobreza del período también se refiere a la falta de acceso a la educación sobre la menstruación y/o un espacio seguro y privado en el que atender las necesidades de higiene”.
La pobreza menstrual es una preocupación mundial
El Banco Mundial estima que más del 80% de las personas que menstrúan en Bangladesh no usan productos higiénicos para el cuidado femenino. En cambio, usan trapos, telas viejas y otros artículos similares.
Las personas en los EE. UU. también experimentan la pobreza del período. Los resultados de un estudio publicado en el Revista de Obstetricia y Ginecología encontró que un tercio de las personas de bajos ingresos encuestadas en Missouri informaron alternativas a las toallas higiénicas y los tampones, incluidos los pañales usados y el papel higiénico.
¿Por qué la pobreza menstrual es un problema?
«Cuando las mujeres no tienen acceso a productos menstruales adecuados, aumentan las probabilidades de que ocurran prácticas inseguras e insalubres que pueden ser extremadamente peligrosas para su salud física, mental y emocional». Tracy Lockwood Beckerman, MS, RD, CDNdietista registrado y autor de La mejor solución alimentaria para el período, le dice a MEDSALUD. «Al hablar sobre la pobreza del período, ayuda a disminuir el estigma asociado con los períodos y crea conciencia sobre este problema tan común».
Melissa Azzaro, RDN, LD
Si tienes tu período y buscas en tu armario un tampón o una toalla higiénica… considérate afortunada.
— Melissa Azzaro, RDN, LD
Si las personas no tienen acceso constante a los productos para el período, su higiene menstrual puede verse afectada. Por ejemplo, una persona que no tiene suficiente producto para durar la duración de su período puede tardar más en cambiarlos. Esto puede aumentar el riesgo de problemas de salud como infecciones del tracto urinario (ITU), vaginosis bacteriana e irritación de la piel.
La encuesta
Para descubrir cómo las personas en los EE. UU. se ven afectadas por la pobreza menstrual, los investigadores de la Universidad George Mason realizaron una encuesta entre estudiantes de pregrado en los EE. UU. que menstrúan.
De los 471 participantes en el estudio, el 14,2% informó haber experimentado la pobreza del período al menos una vez en el último año. Alrededor del 10% dijo que experimentó pobreza menstrual todos los meses durante el último año, lo que significa que nunca tuvo acceso a productos de higiene menstrual.
Los participantes negros y latinos del estudio tenían más probabilidades de informar haber experimentado la pobreza del período.
La mayoría de los participantes que informaron haber experimentado la pobreza del período en el estudio dijeron que se las arreglaron tomando productos prestados y usando otros materiales en lugar de productos.
El Colegio Estadounidense de Ginecología (ACOG, por sus siglas en inglés) recomienda reemplazar las toallas sanitarias y los tampones cada 4 a 8 horas. Casi el 50 % de las participantes que experimentaron pobreza durante el período informaron haber usado tampones y toallas sanitarias durante un período más prolongado de lo que recomienda el ACOG.
Lo que esto significa para ti
La pobreza menstrual es un problema de salud mundial, pero también existe en los Estados Unidos, en gran parte debido a los impuestos de lujo sobre estos productos que crean barreras financieras. Las personas que no pueden acceder a estos productos corren el riesgo de sufrir efectos en la salud física y mental.
Período Pobreza y depresión
La higiene menstrual se considera una necesidad básica, al igual que la alimentación y la vivienda. A pesar de que la salud y la higiene menstruales se han reconocido como un problema de salud pública, el impacto de la pobreza menstrual en la salud mental no se ha estudiado de forma exhaustiva.
La encuesta de la Universidad George Mason también reveló que las personas que reportaron experimentar pobreza mensual también eran las más propensas a reportar depresión.
El vínculo entre la pobreza del período y la depresión fue lineal: los grupos que experimentaron más pobreza del período también tenían más casos de depresión.
Cómo combatir la pobreza del período
Los resultados de la encuesta indican que la falta de acceso a productos para manejar la higiene durante la menstruación va más allá de los efectos físicos, también es un factor para la salud y el bienestar mental.
Un cambio que podría hacer que estos productos sean más accesibles tendría que ocurrir a nivel legislativo. Si estos artículos no se gravaran como un lujo cuando se compran, se reduciría su costo para los consumidores.
A partir de febrero de 2021, solo 20 estados de EE. UU. no cobran impuestos sobre las ventas en toallas higiénicas y tampones. Los 30 estados restantes implementan un impuesto adicional sobre estos artículos, lo que crea una barrera financiera.
Las investigaciones han demostrado que cuando se derogan estos impuestos, los consumidores de bajos ingresos se benefician al poder pagar estos productos.
En marzo, la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica del Coronavirus (CARES, por sus siglas en inglés) incluyó disposiciones que permitirían a las personas usar dinero de ahorros para la salud y cuentas de gastos flexibles para comprar productos de higiene por períodos. Sin embargo, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) no cubre toallas higiénicas ni tampones, lo que significa que no se garantiza que las personas en un determinado nivel de ingresos los reciban.
Si bien algunas áreas del país brindan productos gratuitos en escuelas, prisiones y refugios para personas sin hogar, estos programas son la excepción y no la regla.
Cómo puedes ayudar
Hay varias organizaciones benéficas y organizaciones con el objetivo de ayudar a las personas que no tienen acceso a productos para usar durante su período, que incluyen:
- Período feliz proporciona una lista de refugios que aceptan toallas higiénicas y tampones sin usar, así como donaciones monetarias.
- PERÍODO.org distribuye productos y tiene una “lista de deseos” donde las personas pueden pedir que se envíen tampones y toallas sanitarias directamente a su sede.
- El Proyecto Pad se asocia con organizaciones locales para instalar máquinas de toallas higiénicas, implementar programas de fabricación de toallas higiénicas reutilizables y realizar talleres de gestión de la higiene menstrual (MHM). Ofrecen muchas formas de apoyar la causa, incluida la recaudación de fondos y la compra directa de artículos de época.
- yo apoyo a las chicas proporciona productos a personas que se encuentran sin hogar.