El rastreo de contactos, el seguimiento de contactos o la notificación de socios es una técnica utilizada por los gobiernos para tratar de limitar la propagación de enfermedades. Cuando a una persona se le diagnostica una enfermedad rastreable, como una ETS, se le pide el nombre de cualquier persona de la que se la haya podido contraer o se la haya transmitido. Para las ETS, suele ser cualquier persona con la que haya tenido relaciones sexuales desde su última prueba negativa. Una vez que se obtiene la lista de posibles contactos, los funcionarios de salud pública intentan comunicarse con la(s) pareja(s) y traerlos para pruebas y tratamiento.
Objetivos de la notificación de socios
El objetivo de la notificación a la pareja es encontrar y tratar a cualquier persona que el caso inicial pueda haber infectado antes de que pueda transmitir la enfermedad a otros. El seguimiento de contactos es particularmente útil para las enfermedades de transmisión sexual, ya que son muy difíciles de propagar. A diferencia de las enfermedades que se transmiten por contacto casual, ¡requieren que las personas tengan relaciones sexuales! Eso los hace mucho más fáciles de rastrear, al menos en teoría.
Para enfermedades curables como la clamidia y la gonorrea, el rastreo de contactos tiene el potencial de eliminar esas enfermedades por completo. Desafortunadamente, en la práctica, no es tan efectivo. Las personas a menudo son reacias a revelar a sus parejas sexuales. Incluso cuando revelan sus nombres, llegar a ellos puede ser difícil. Y una vez notificados, algunas personas pueden rechazar la prueba y el tratamiento. Además, dado que muchas ETS permanecen asintomáticas durante años, a menudo es imposible obtener una lista completa de posibles contactos, incluso cuando una persona está cooperando.
La ley de notificación de parejas varía de un estado a otro y de una enfermedad a otra. Aunque la notificación a la pareja la realizan profesionales de la salud pública en la mayoría de las áreas, a las personas con ETS generalmente también se les insta a hablar con sus propias parejas. A medida que la tecnología mejora, constantemente se desarrollan nuevas herramientas para la notificación de socios. En los últimos años, estas herramientas han incluido no solo pruebas y tratamiento durante la divulgación en el campo, sino también usos novedosos de Internet, como contactar a las personas usando nombres de pantalla y correos electrónicos en lugar de nombres reales y el teléfono. Algunas jurisdicciones también ofrecerán tratamiento presuntivo para parejas sexuales actuales que no estén dispuestas a hacerse la prueba. En estos casos, a la persona que ha sido diagnosticada con la enfermedad se le dará medicación para su pareja, o parejas, sin que tengan que acudir a hacerse un examen. Si bien no es ideal, el tratamiento presuntivo se puede utilizar para llegar a posibles portadores de enfermedades que, de otro modo, estarían fuera del alcance de los métodos de tratamiento tradicionales.