Morderse las uñas generalmente comienza en la niñez y continúa hasta la edad adulta. Si bien morderse las uñas es un problema común, puede ser causado por una serie de comportamientos que van desde el estrés hasta la ansiedad.
Aunque el comportamiento puede parecer fácil de detener, muchas personas que han intentado romper el hábito no lo han logrado. En cambio, experimentan no solo uñas antiestéticas, sino también daños en la piel y dolor alrededor del lecho ungueal.
Este artículo discutirá los comportamientos que conducen a morderse las uñas, desde la ansiedad hasta los trastornos de salud mental, cómo abstenerse de morderse las uñas y cuándo consultar a un proveedor de atención médica.
¿Qué causa morderse las uñas?
Morderse las uñas, o onicofagia, también se conoce como preparación patológica. También puede ser un comportamiento de ciertos trastornos obsesivo-compulsivos (TOC) como tricotilomanía (tirándose del pelo) y dermatillomanía (pinchazos en la piel). Morderse las uñas también puede ser causado por el estrés y la ansiedad, el aburrimiento y los trastornos de salud mental.
Los comportamientos mencionados anteriormente pueden ser desencadenados por eventos que causan estrés y ansiedad. A diferencia de las reacciones físicas, como los latidos del corazón o la hiperventilación, que pueden resultar en una respuesta de lucha o huida, morderse las uñas es una forma de liberar el estrés y la ansiedad porque se siente bien.
Aburrimiento
A Científico americano artículo publicado en 2015 afirma que el estrés no es la única causa de los trastornos compulsivos, sino que el aburrimiento y la frustración también pueden desencadenar la necesidad de hacer algo en lugar de nada. Este tipo de comportamiento puede ser provocado por una personalidad perfeccionista.
Trastornos de salud mental
La quinta edición de la American Psychiatric Association’s Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) señala que morderse las uñas es un trastorno de comportamiento repetitivo centrado en el cuerpo que se incluye en el trastorno obsesivo-compulsivo.
Según la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, el trastorno obsesivo-compulsivo es cuando un individuo tiene «pensamientos, ideas o sensaciones no deseadas (obsesiones) que lo impulsan a hacer algo repetitivamente (compulsiones)».
Los comportamientos de este tipo pueden interrumpir las actividades diarias y las interacciones personales de una persona. No actuar sobre el comportamiento compulsivo causa más angustia que alivio. En el caso de morderse las uñas compulsivamente, sienta bien y libera el estrés.
Otros trastornos que puede tener el mordedor de uñas incluyen:
Genética
Algunos estudios indican que si eres un mordedor de uñas, lo más probable es que adquiriste el hábito de tus padres, no por observación, sino por la genética.
Si el mordedor de uñas tiene un trastorno obsesivo-compulsivo, los estudios de agregación familiar indican que el trastorno es genético; los resultados de los estudios de gemelos muestran que la familiaridad se debe en parte a factores genéticos. Hasta la fecha, solo se han completado tres estudios de vinculación de todo el genoma que sugieren alguna evidencia, pero no brindan resultados definitivos.
Efectos secundarios y riesgos de morderse las uñas
Morderse las uñas tiene muchos efectos secundarios físicos y psicológicos, que incluyen:
- Daño a la cutícula y la piel circundante; enrojecimiento y dolor
- Posible infección bacteriana en el lecho ungueal y la boca
- problemas dentales
- Problemas psicológicos con autoestima, vergüenza, depresión.
- Problemas con las relaciones
Morderse las uñas de forma habitual a largo plazo puede interrumpir el crecimiento normal de las uñas y provocar uñas deformadas. En algunos casos, el morderse las uñas hasta el nudo puede ser causado por un trastorno obsesivo-compulsivo.
Cómo dejar de morderse las uñas
Para romper el hábito de morderse las uñas o para tratar la mordedura de uñas a largo plazo que resulta de trastornos psicológicos, varias soluciones, desde cortar las uñas hasta la terapia cognitiva conductual (TCC), pueden ayudar.
cortarlos cortos
La solución más fácil es simplemente cortarse las uñas, lo que puede motivarlo a no morderselas. Sin embargo, si a menudo experimenta estrés y ansiedad, o tiene un trastorno obsesivo-compulsivo, es posible que incluso las uñas cortas no le impidan morderlas o masticar las cutículas o los padrastros.
Hágase la manicura o recorte con frecuencia
Invertir el tiempo y los gastos en una manicura o en cortarse las uñas a menudo puede ser un incentivo suficiente para no morderse las uñas. Otra opción es usar guantes para evitar morderse las uñas.
Mantén tus manos ocupadas
Una manera fácil y eficiente de mantener los dedos alejados de la boca es mantener las manos ocupadas. Hay muchas actividades creativas que puedes intentar para distraerte de morderte las uñas, como:
- Cocinando
- Ganchillo
- Tejido de punto
- Cuadro
- esculpir
- trabajo de arcilla
Usa esmalte de uñas amargo
Puede encontrar un esmalte de uñas de sabor amargo en una farmacia local y aplicarlo en sus uñas. Si no puedes encontrar este tipo de esmalte de uñas, otra opción es rociarte una mezcla de manzana amarga en tus manos. Puedes hacerlo con vinagre blanco, vinagre de sidra de manzana y agua.
Manejar el estrés y la ansiedad
Un método para dejar de morderse las uñas es conocer los desencadenantes que lo ponen ansioso, estresado o aburrido. Si no puede parar y morderse las uñas se vuelve cada vez más habitual, hable con su proveedor de atención médica para obtener una derivación a un terapeuta. Con la terapia, puede aprender métodos de terapia cognitiva conductual para identificar o modificar su comportamiento. Si tiene un trastorno, es posible que deba recibir un tratamiento adecuado con medicamentos.
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
Es posible que un mordisco ocasional en las uñas no requiera una visita al médico, pero si el lecho ungueal está infectado y la infección se ha extendido a la boca, deberá consultar a un proveedor de atención médica para recibir tratamiento con antibióticos. Si tu mordedura de uñas ha llegado a un punto en el que no puedes parar y está afectando tu autoestima y tus relaciones, pide una referencia para ver a un terapeuta.
Resumen
Morderse las uñas generalmente comienza en la niñez y puede continuar hasta la edad adulta. Aunque es un hábito común, morderse las uñas puede ser provocado por el estrés y la ansiedad, pero también puede ser un trastorno obsesivo-compulsivo. Para detener el hábito, puede adoptar enfoques benignos como mantener las manos ocupadas, pero si siente que su hábito está fuera de control, es posible que deba considerar la terapia para determinar qué está desencadenando la actividad.
Una palabra de MEDSALUD
Aunque morderse las uñas no es un hábito que ponga en peligro la vida, puede causar angustia. Si eres un mordedor de uñas habitual y quieres parar, considera las opciones que te ofrecemos arriba. Si su hábito le causa aún más estrés, hable con su proveedor de atención médica para que lo derive a un terapeuta.