Es posible que haya escuchado que existe un vínculo potencial entre la enfermedad celíaca y la esclerosis múltiple (EM). Las personas con enfermedad celíaca pueden tener manifestaciones neurológicas y las personas con EM pueden ser más propensas a tener enfermedad celíaca. De hecho, algunas personas con EM afirman sentirse mejor con una dieta sin gluten. ¿Qué nos dice la investigación sobre esta posible asociación?
Vínculos entre la enfermedad celíaca y la EM
Los vínculos entre la enfermedad celíaca y la esclerosis múltiple pueden parecer claros al principio. Ambas son enfermedades autoinmunes mediadas por células T, lo que significa que ambas involucran daño a los tejidos y órganos infligido por su propio sistema inmunológico, y ambas ocurren con mucha más frecuencia en mujeres que en hombres.
Además, ambas condiciones involucran una amplia gama de síntomas similares, muchos de los cuales son fáciles de pasar por alto o atribuir a otra cosa. Y ambos pueden eludir el diagnóstico de los proveedores de atención médica, en gran parte debido a esa amplia gama de síntomas.
Dado todo eso, además de la creciente evidencia anecdótica de las mejoras que reportan algunas personas con EM cuando siguen una dieta sin gluten, es fácil suponer que existe un vínculo entre las dos condiciones.
Bueno, puede haber un enlace. Después de todo, la mayoría de las enfermedades autoinmunes parecen compartir algunos factores genéticos comunes. Sin embargo, no está claro si realmente existe un aumento en la incidencia de la enfermedad celíaca entre las personas con esclerosis múltiple, o si seguir una dieta sin gluten realmente puede ayudar a las personas con EM a controlar su condición. Veamos el potencial de las características comunes de estas condiciones y luego evaluemos la investigación en una asociación.
Síntomas de la EM
La esclerosis múltiple se produce cuando el sistema inmunitario ataca la vaina de mielina que rodea los nervios, lo que provoca inflamación y daño progresivo. Una vez que se daña esta cubierta nerviosa, los impulsos nerviosos se ralentizan o se detienen.
Los síntomas de la esclerosis múltiple pueden incluir pérdida del equilibrio y la coordinación, problemas para caminar o mover los brazos y las piernas, temblores, espasmos musculares o entumecimiento y fatiga. La mayoría de las personas con EM experimentan «ataques» o períodos de aumento de los síntomas, seguidos potencialmente de una o más recaídas.
Es difícil diagnosticar la esclerosis múltiple. Su proveedor de atención médica puede sospechar EM en función de sus síntomas, pero primero debe descartar otras afecciones con síntomas similares.
Síntomas comunes con la EM y la enfermedad celíaca
Los síntomas que son comunes tanto con la EM como con la enfermedad celíaca incluyen estreñimiento, confusión mental (sensación de confusión, falta de atención o dificultad para razonar), depresión y problemas de visión.
Lo que hace que el asunto sea aún más confuso es que muchos de estos síntomas potenciales (como confusión mental, disfunción sexual, depresión leve y fatiga) también pueden ser causados por el estrés. esto puede contribuir aún más a los retrasos en el diagnóstico.
Síntomas de la enfermedad celíaca y condiciones neurológicas
Los síntomas comunes de la enfermedad celíaca pueden incluir estreñimiento o diarrea, intolerancia a los alimentos y dolor abdominal, pero como se señaló, otros síntomas pueden cruzarse con la EM, como confusión mental, depresión e incluso neuropatía periférica.
Es bastante conocido que la enfermedad celíaca puede estar asociada con otros trastornos neurológicos y psicológicos. En general, las manifestaciones neurológicas de la enfermedad celíaca ocurren en alrededor del 20% de las personas con enfermedad celíaca. Las condiciones que se han encontrado incluyen:
- EM
- Ataxia cerebelosa
- Encefalopatía por gluten
- Neuropatía periférica
- Pérdida auditiva (sensorineural)
- Epilepsia
- Depresión
- Trastornos del desarrollo, problemas de aprendizaje, TDAH
- Disfunción congnitiva
Un estudio muestra un posible vínculo definitivo
Conociendo los síntomas de ambas condiciones, cómo pueden ser similares en ciertos aspectos, ¿cuál es la relación entre estos trastornos?
La investigación es mixta, como discutiremos, pero quizás el vínculo más fuerte entre los dos trastornos se encuentra en un estudio de 2011.
Los médicos en España analizaron la prevalencia de pruebas de sangre y biopsias celíacas positivas en personas con esclerosis múltiple confirmada y en sus familiares de primer grado. Los investigadores incluyeron a 72 personas con EM, 126 de sus familiares de primer grado y 123 sujetos de control sanos.
El estudio encontró enfermedad celíaca, con al menos atrofia de las vellosidades de nivel Marsh III, en el 11,1 % de las personas con esclerosis múltiple en comparación con solo el 2,4 % de los sujetos de control. La enfermedad celíaca fue aún más frecuente en los familiares de primer grado de las personas con esclerosis múltiple: los investigadores la encontraron en el 32 % de esos familiares.
Todas las personas con EM que también tenían enfermedad celíaca recibieron una dieta sin gluten, y todas «mejoraron considerablemente con respecto a la sintomatología gastrointestinal y neurológica en el período de seguimiento», según los autores del estudio.
Otros estudios no han encontrado tal asociación, según un artículo publicado en 2008.
La investigación sobre los enlaces no está clara
A pesar del estudio de España, todavía no está claro si las personas con esclerosis múltiple tienen tasas más altas de enfermedad celíaca. Otros dos estudios, uno de Italia y uno de Iránanalizó grupos de pacientes con esclerosis múltiple para la enfermedad celíaca y no encontró tasas superiores a las encontradas en la población general.
También es posible tener altos niveles de ciertos anticuerpos contra el gluten y aún no tener la enfermedad celíaca.
Por ejemplo, un estudio israelí publicado en 2009 encontró altos niveles del anticuerpo específico anti-gluten tTG-IgA en personas con esclerosis múltiple, pero no encontró una mayor tasa de enfermedad celíaca. «El papel específico de estos anticuerpos en la patogenia de la esclerosis múltiple sigue siendo incierto y requiere investigación adicional», concluyeron los investigadores.
Otro estudio publicado en 2007 analizó los resultados de las pruebas de anticuerpos antigluten AGA-IgG e IGA-IgA en pacientes con una variedad de enfermedades neurológicas, incluida la esclerosis múltiple. Esos investigadores encontraron anticuerpos contra el gluten en el 57% de esas personas y finalmente diagnosticaron la enfermedad celíaca en el 17%.
Nutrición y EM
Una pregunta que se debe hacer al considerar el papel de la sensibilidad al gluten en la esclerosis múltiple es si existen o no otros factores dietéticos que puedan estar involucrados en el inicio o la progresión de la afección. Está bastante claro que la vitamina D puede tener un efecto sobre la EM tanto en la incidencia como en el curso clínico de la EM, aunque existen fuentes de vitamina D fuera de los alimentos (como la exposición al sol). Otros nutrientes que se han analizado junto con el gluten incluyen productos lácteos, probióticos, antioxidantes, polifenoles, ginkgo biloba y curcumina, pero aún no se sabe si alguno de estos (incluido el gluten) juega un papel en la progresión de la EM.
¿Se puede tratar la EM con una dieta sin gluten?
A pesar de los informes anecdóticos de mejoras en pacientes con esclerosis múltiple que comienzan a seguir la dieta sin gluten, no hay pruebas médicas sólidas de que seguir la dieta pueda ayudarlo con los síntomas de la EM.
Algunos investigadores de EM han propuesto la idea de la dieta Best Bet para la esclerosis múltiple, que elimina el gluten, los lácteos, las legumbres y el azúcar refinada. No hay pruebas firmes de la eficacia de esta dieta, pero algunas personas con EM informan que se sienten mucho mejor cuando eliminan el gluten de sus dietas.
Línea de fondo
Entonces, ¿cuál es el resultado final? Si tiene esclerosis múltiple más síntomas de enfermedad celíaca, debe considerar hacerse la prueba de celiaquía. Primero debe realizar cualquier prueba antes de dejar de comer gluten, o corre el riesgo de obtener resultados de prueba inexactos; la prueba se basa en los anticuerpos circulantes, que desaparecen una vez que comienza una dieta sin gluten. Si da positivo, se cree que debe hablar con su proveedor de atención médica sobre el interferón y sobre una dieta sin gluten.
Incluso si los resultados de su prueba son negativos, aún puede notar beneficios para sus síntomas de EM al no consumir gluten o al eliminar otros alimentos, como lácteos o legumbres, de su dieta. Si cree que este puede ser el caso, hable con su proveedor de atención médica acerca de probar una dieta de eliminación para identificar posibles culpables dietéticos.