La enfermedad de Alzheimer solo se puede diagnosticar definitivamente después de la muerte, lo que lleva a los médicos a hacer un diagnóstico presunto mientras el paciente aún está vivo. Pero un gran equipo de investigadores desarrolló recientemente un análisis de sangre que puede diagnosticar la enfermedad con una precisión de hasta el 96%.
Los detalles sobre el análisis de sangre, que aún no está listo para su uso clínico, se publicaron en JAMA a finales de julio. En su estudio, los investigadores detallan cómo utilizan la proteína p-tau217 para diferenciar la enfermedad de Alzheimer de otras enfermedades neurodegenerativas a través de un análisis de sangre simple y de bajo costo. El estudio analizó datos de 1.402 pacientes y descubrió que el nuevo análisis de sangre tenía una «precisión significativamente mayor» que las pruebas más establecidas, como los biomarcadores basados en plasma y resonancia magnética.
«Espero que dentro de dos o tres años, un análisis de sangre para la enfermedad de Alzheimer pueda usarse en la práctica clínica para mejorar el diagnóstico y, por lo tanto, el tratamiento y la atención de los pacientes con la enfermedad de Alzheimer», dijo el coautor del estudio. Oskar Hansson, MD, PhDneurólogo y jefe de la Unidad de Investigación de la Memoria Clínica en la Universidad de Lund de Suecia, le dice a MEDSALUD.
La enfermedad de Alzheimer tiene opciones mínimas de tratamiento. Actualmente, a los pacientes con alzhéimer de leve a moderado se les pueden recetar medicamentos llamados inhibidores de la colinesterasa para tratar de ayudar a reducir algunos síntomas, pero el medicamento pierde su eficacia con el tiempo, según la Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA).
A los pacientes con formas moderadas a graves de la enfermedad se les pueden recetar diferentes medicamentos, incluida la memantina, lo que les permite mantener ciertas funciones diarias un poco más de lo que lo harían sin medicación, dice la NIA. Aún así, ninguno de estos tratamientos es perfecto y actualmente no existe un tratamiento que pueda curar o detener la progresión de la enfermedad.
Sabiendo que potencialmente podrían diagnosticar la enfermedad de Alzheimer, pero que aún no la curarían, ¿realmente utilizarían los médicos esta prueba si estuviera disponible hoy? La respuesta parece ser sí, siempre que se use para diagnosticar la enfermedad de Alzheimer en pacientes sintomáticos, no para detectarla.
«Un marcador de sangre para el Alzheimer se usaría todo el tiempo si fuera específico para la enfermedad», Dr. Amit Sachdevdirector de la División de Medicina Neuromuscular de la Universidad Estatal de Michigan, le dice a MEDSALUD.
Para empezar, un diagnóstico podría ayudar a empoderar a las personas que comienzan a desarrollar síntomas de la enfermedad de Alzheimer, como pérdida de memoria y confusión.
La detección temprana de la enfermedad puede ayudar a los pacientes a «participar más en las discusiones sobre el diagnóstico, el pronóstico y las opciones de tratamiento, y a participar en la elaboración de planes médicos, financieros y legales para el futuro», dice Dra. Verna Porterneurólogo y director de Demencia, Enfermedad de Alzheimer y Trastornos Neurocognitivos del Pacific Neuroscience Institute en Providence Saint John’s Health Center.
Una prueba de diagnóstico también puede ayudar a los médicos a tomar mejores decisiones sobre los medicamentos.
“Mi objetivo es maximizar los medicamentos hasta donde los tolere”, Dr. Kinga Szigeti, doctorado, director del Centro de Trastornos de la Memoria y la Enfermedad de Alzheimer de la Universidad de Buffalo, le dice a MEDSALUD. “Si dudo de mi diagnóstico, podría dejar de tomar el medicamento si me preocupan los efectos secundarios. Pero, si estoy seguro del diagnóstico, sería más agresivo con el tratamiento y probaría diferentes estrategias”.
Lo que esto significa para ti
Este análisis de sangre no está disponible actualmente para los profesionales médicos, pero puede estarlo en unos pocos años. Si usted o un ser querido desarrollan síntomas de la enfermedad de Alzheimer, consulte a su médico acerca de los próximos pasos.
Los médicos advierten contra el uso de esta prueba como método de detección
Si bien parece que este nuevo análisis de sangre podría usarse como un método de detección para ayudar a las personas a saber si tienen un alto riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer en el futuro, Hansson advierte contra el uso de la prueba de esa manera.
“En la práctica clínica, la prueba solo debe usarse en pacientes con síntomas cognitivos significativos, donde el médico responsable cree que es valioso para el paciente obtener un diagnóstico preciso”, dice. “No recomendamos el uso de la prueba para detectar la enfermedad de Alzheimer en poblaciones sanas, con la excepción de identificar a personas con enfermedad de Alzheimer muy temprana para ensayos clínicos que evalúen terapias novedosas que podrían ralentizar o incluso detener la enfermedad”.
Decirle a alguien sin síntomas que es probable que desarrolle la enfermedad de Alzheimer en un momento indeterminado “simplemente aumenta la ansiedad y la preocupación”, dice Szigeti, y explica que no usaría la prueba como herramienta de detección.
Dr. Kinga Szigeti, doctorado
Si estoy seguro del diagnóstico, sería más agresivo con el tratamiento y probaría diferentes estrategias.
—Kinga Szigeti, MD, PhD
Beneficios adicionales del análisis de sangre
Las resonancias magnéticas y otras pruebas de diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer pueden ser costosas. “Esta prueba puede mejorar la precisión del diagnóstico de forma económica”, dice Szigeti. Agrega que también puede ayudar a brindar tranquilidad a las personas que están preocupadas de que puedan estar desarrollando la enfermedad de Alzheimer, pero en realidad están experimentando síntomas debido a otro problema de salud.
El análisis de sangre también puede ayudar a identificar a las personas que califican para los ensayos clínicos.
«Esos ensayos usan medicamentos que esperamos detengan la progresión de la enfermedad y pueden ser más útiles para ciertos pacientes», dice Szigeti.
En última instancia, la prueba puede ser más útil con el tiempo a medida que se desarrollan nuevos tratamientos.
“Con un enfoque cada vez mayor en la prevención en el desarrollo de nuevos medicamentos, el potencial de intervención temprana será muy importante en los próximos años”, Pablo Newhouse, MD, director del Centro Vanderbilt de Medicina Cognitiva, le dice a MEDSALUD. «Hemos estado buscando durante algún tiempo análisis de sangre que nos ayuden a confirmar el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer. Si se confirman estos resultados, esta podría ser una nueva prueba de diagnóstico muy prometedora que nos ayudaría a diagnosticar a los pacientes antes de lo que podemos ahora». .»