Hace casi 10 años, el Cinnamon Challenge se apoderó de Internet. YouTubers se filmaron tratando de tragar una cucharada de canela en polvo en un minuto sin beber ningún líquido, y algunos terminaron teniendo que llamar a Poison Control con lesiones pulmonares.
Recientemente, la TikToker Briddy Garb compartió su propia experiencia con el consumo excesivo de canela en un video que desde entonces ha acumulado más de 1 millón de visitas.
Garb dijo que estaba «obsesionada con la canela» y la ponía en todo, desde avena hasta pasta. Después de un tiempo, tuvo «problemas de salud inexplicables» como mareos, aturdimiento e hipoglucemia (bajo nivel de azúcar en la sangre). Pero una vez que dejó de tomar canela, sus síntomas desaparecieron gradualmente.
La influencer atribuyó sus problemas de salud a la cumarina, un compuesto que se encuentra en la canela Cassia.
Kelly Krisna Johnson-Arbor, MDdirector médico del National Capital Poison Center, dice que una «cantidad muy, muy grande» de consumo de canela podría provocar síntomas como los de Garb.
¿La canela es realmente tóxica?
Hay muchos tipos de canela, como la canela de Ceilán, que se encuentra principalmente en Sri Lanka. La canela Cassia, que se cultiva principalmente en el sureste de Asia, es la que más se vende en los Estados Unidos.
Johnson-Arbor dice que ambos tipos de canela contienen cumarina, «un grupo de compuestos que se encuentran en diferentes tipos de alimentos y plantas y vegetales que comemos todos los días». Estos alimentos generalmente contienen una cantidad tan baja de cumarina que no es tóxico para la mayoría de las personas, dice ella.
«Las cumarinas están presentes en cantidades más altas en la canela Cassia que en la canela verdadera. En los EE. UU., debido a la diferencia de precio entre los dos tipos de canela, la canela Cassia es el producto de canela que se compra más comúnmente», dice Johnson-Arbor a MEDSALUD.
Las cumarinas sintéticas fueron prohibidas como aditivos en los EE. UU. en la década de 1950 debido a los informes sobre las cumarinas que causan daño hepático en roedores y animales de laboratorio, agrega.
Un estudio sugirió que altas dosis de cumarina pueden causar daño hepático en algunas personas sensibles. Pero los investigadores japoneses también encontraron que los altos niveles de consumo de corteza de canela utilizados en la medicina herbal no tuvieron ningún impacto en las funciones hepáticas.
«Hay un cierto subconjunto de la población que muy probablemente tiene cierta predisposición genética a desarrollar esos efectos negativos», dice Johnson-Arbor, y agrega que la mayoría de las personas estarán bien consumiendo una cantidad moderada de canela y otras fuentes naturales de cumarina.
Pero todavía existen riesgos asociados con el consumo excesivo de canela. Por ejemplo, el aceite de canela podría irritar la piel, causar ampollas y dolor de estómago. Respirar canela en polvo también puede irritar los pulmones y provocar asfixia, tos o problemas respiratorios a largo plazo.
Los niveles de cumarina en la canela molida pueden oscilar entre 2,65 y 7 g por kilogramo.La mayoría de las personas no tendrán ninguna reacción negativa a los bajos niveles de cumarina en los productos naturales, sugiere Johnson-Arbor.
«No me gustaría que la gente restringiera su ingesta dietética de productos que contienen cumarina, incluida la canela, solo porque les preocupan los riesgos para la salud a largo plazo de la cumarina», dice.
Lo que esto significa para ti
Si cree que tiene alergia a la canela, programe una cita con su alergólogo para hacerse la prueba y conocer sus opciones de tratamiento. Si experimenta alguna irritación después de usar aceite de canela o tiene problemas para respirar después de inhalar canela en polvo, comuníquese con Control de veneno. Las líneas telefónicas, el sitio web y la aplicación son de uso gratuito y están disponibles las 24 horas del día.
Beneficios para la salud de la canela consumida con moderación
Si bien el uso excesivo de canela puede provocar efectos secundarios, las dosis pequeñas pueden ofrecer beneficios para la salud.
«La investigación sobre las especias es muy buena y hay muy buena evidencia sobre cómo puede ayudar al cuerpo a prevenir enfermedades y curarse de ellas». Dionne Detraz, RDNnutricionista integrador del cáncer y autor de El libro de cocina de la dieta del cáncerle dice a MEDSALUD.
La canela se ha utilizado en la medicina tradicional durante miles de años para tratar heridas, problemas gastrointestinales, artritis y más. Estudios más recientes están analizando los mecanismos detrás de los beneficios para la salud de la canela, que pueden ayudar a controlar los síntomas de la diabetes, el síndrome metabólico y otras afecciones.
«Es un antioxidante muy potente. Esa es parte de la razón por la que puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer. También ayuda a reducir el azúcar en la sangre», dice Detraz.
Para obtener los beneficios para la salud de la canela, las personas solo necesitan agregar de 0,5 a 1 cucharadita de canela en polvo de Ceilán al día en su dieta, agrega. Mezclar canela en batidos, agregarla al café, rociarla sobre avena o usarla para sazonar platos salados son buenas maneras de disfrutar la canela con moderación.
«El peligro con cualquier cosa es cuando lo llevas al extremo», dice Detraz.