Un estudio reciente sugiere que los audífonos podrían ser una herramienta útil para mejorar la cognición e incluso retrasar la demencia.
El metanálisis de más de 31 estudios que incluyeron a 137 484 participantes encontró que el uso de audífonos o implantes cocleares estaba relacionado con una disminución del 19 % en el deterioro cognitivo a largo plazo y un aumento del 3 % en las puntuaciones de las pruebas cognitivas a corto plazo.
Si bien los investigadores aún están tratando de comprender la conexión y los audífonos por sí solos no son suficientes para prevenir la demencia, existe evidencia convincente de que la pérdida auditiva es un factor de riesgo clave para la demencia, y uno que se puede cambiar.
Si bien la pérdida auditiva y la demencia a menudo ocurren en las mismas etapas posteriores de la vida, hay poca evidencia concreta que demuestre cómo se relacionan los dos diagnósticos.
Un estudio de 2011 sugirió que esforzarse por escuchar y decodificar sonidos como el habla puede abrumar al cerebro. Para las personas predispuestas a la demencia, la tensión podría acelerar el deterioro cognitivo.
Karen D. Sullivan, PhD, ABPPun neuropsicólogo certificado por la junta en Cuido tu cerebro le dijo a MEDSALUD que el aislamiento social causado por la incapacidad de oír y esforzarse también puede empeorar la demencia.
“Las neuronas en la corteza auditiva están finamente sintonizadas con cosas como el tono, el tono y la voz humana”, dijo Sullivan. “Su trabajo principal es percibir sonidos específicos, y cuando ya no cumplen una función, ya no son estimulados. Las células cerebrales que carecen de estimulación tienen un cierre metabólico y se someten a un proceso de apoptosis lo que básicamente significa autodestrucción”.
Una vez que esas neuronas han comenzado a decaer y una persona tiene pérdida auditiva, puede volverse socialmente retraída. Cuando es difícil escuchar en situaciones sociales como salas llenas de gente, muchas personas optarán por aislarse. Según Sullivan, ese aislamiento puede contribuir al deterioro cognitivo.
¿Cómo pueden ayudar los audífonos?
Sullivan señaló un estudio de 2021 que mostró que los adultos mayores a los que se les había diagnosticado un deterioro cognitivo leve y que usaban audífonos tenían un riesgo significativamente menor de desarrollar demencia por todas las causas en comparación con las personas que no usaban audífonos.
¿Significa eso que cualquier persona que esté empezando a tener problemas de audición debería ponerse audífonos?
Como muchas condiciones progresivas, la pérdida auditiva ocurre lentamente. Dr. Brian Kaplanpresidente del Departamento de Otorrinolaringología y Director del Programa de Implantes Cocleares del Greater Baltimore Medical Center, le dijo a MEDSALUD que si cree que está experimentando una pérdida auditiva, el primer paso es ver a un audiólogo.
Dr. Brian Kaplan
Lo más importante es que queremos que los adultos mayores entiendan que deben tomar en serio su audición.
—Brian Kaplan, MD
“Hay cinco grados de pérdida auditiva: leve, moderada, moderadamente severa, severa y profunda”, dijo Kaplan. “Cada nivel considera dónde caen los sonidos en el nivel de volumen y la escala de frecuencia para lo que puede y no puede escuchar”.
Rachel Raphael, MA, CCC-Aaudiólogo de Alan E. Oshinsky, MD, Pensilvaniale dijo a MEDSALUD que los signos comunes de pérdida auditiva pueden incluir:
- Subir el volumen de la televisión al máximo
- Pedirle a la gente que se repita
- Acusar a las personas de murmurar o susurrar
- Experimentar zumbidos en los oídos (tinnitus)
En cuanto a los factores de riesgo, también es común que las personas tengan un historial de trabajo en un entorno ruidoso, como en una fábrica, en obras de construcción o cerca de armas de fuego.
Según Raphael, las pruebas de detección también pueden detectar accidentes cerebrovasculares y medir la cognición mediante la evaluación de cuatro dominios: visuoespacial, resolución de problemas, velocidad de reacción y velocidad de procesamiento.
Con base en los resultados combinados de estas pruebas, los proveedores a menudo pueden recomendar audífonos mucho antes de que el paciente reconozca que los necesita.
¿Qué pasa con los audífonos de venta libre?
En los Estados Unidos, los audífonos se pueden comprar sin receta (OTC) sin necesidad de una prueba de detección. Sin embargo, tanto Kaplan como Raphael aún recomiendan visitar a un audiólogo para determinar qué audífono o implante coclear es mejor para usted.
“Los productos de venta libre pueden ser asequibles y útiles para algunas personas con pérdidas de leves a moderadas”, dijo Raphael. “Pero no abordarán la complejidad de muchas pérdidas asimétricas, pérdidas más graves, pacientes con discapacidades físicas y mentales, etc., para quienes se necesitará un ajuste prescriptivo y mucha orientación y resolución de problemas”.
Kaplan dijo que esperan que el estudio y otros similares impulsen a más personas a descubrir si están comenzando a experimentar pérdida auditiva y obtener el apoyo que necesitan lo antes posible.
“Lo más importante es que queremos que los adultos mayores entiendan que deben tomar en serio su audición”, dijo Kaplan. “Así como no descartaría la hipertensión, tampoco debe descartar la pérdida de audición. Como sociedad, deberíamos tratar la salud auditiva con tanta importancia como la salud ocular y la salud ortopédica a medida que envejecemos”.
Lo que esto significa para ti
El tratamiento de la pérdida auditiva no es suficiente para prevenir la demencia, pero es un factor de riesgo modificable. Para detectar la pérdida auditiva y tratarla, asegúrese de revisar su audición e informe a su proveedor si cree que su audición no es tan fuerte como solía ser.