Los síntomas de la enfermedad cardiovascular pueden manifestarse de manera diferente en hombres y mujeres. Pero muchos proveedores no saben bien cómo reconocer las señales de advertencia en las mujeres, un problema arraigado en el sesgo de género en la investigación médica, que se ha centrado principalmente en los hombres blancos.
Esta comprensión limitada acerca de cómo se desarrollan y progresan los síntomas de las mujeres a menudo interfiere con sus diagnósticos y el acceso a la atención.
En una nueva revisión publicada en Circulaciónlos investigadores describieron los diferentes síntomas entre hombres y mujeres en seis afecciones cardiovasculares comunes, que incluyen ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular y más.
«Sabemos menos sobre las mujeres y las personas que no son binarias en cuanto a sus síntomas cardiovasculares, porque no las hemos estudiado durante tanto tiempo y, en muchos casos, con suficiente detalle», dijo Christopher S. Lee, PhD, RNuna enfermera científica cardiovascular y coautora de la revisión.
¿En qué se diferencian los síntomas en las mujeres?
En la mayoría de las seis condiciones revisadas, las mujeres mostraron una gama más amplia de síntomas que los hombres.
Por ejemplo, las mujeres que sufren un accidente cerebrovascular pueden mostrar síntomas como dolor de cabeza, estado mental alterado, coma o estupor, que normalmente no se notan en los hombres. Cuando se trata de arritmia cardíaca, o ritmo cardíaco irregular, las mujeres y los adultos jóvenes tienen más probabilidades que los hombres mayores de experimentar palpitaciones cardíacas.
Las mujeres con enfermedad de las válvulas también tienen más probabilidades de experimentar dolor en el pecho o dificultad para respirar que los hombres.
Además, existe la idea errónea de que las mujeres tienen menos probabilidades que los hombres de tener enfermedad arterial periférica (EAP), una acumulación de grasa y colesterol en las arterias que llevan sangre al brazo o la pierna. La PAD en las mujeres también se puede confundir con la osteoartritis, el tipo más común de artritis.
Generalmente, las personas con PAD pueden no tener síntomas o tener dolor en los músculos de la pantorrilla. Sin embargo, las mujeres con PAD son más propensas que los hombres a reportar dolor en otras partes de la pierna o no tener ningún síntoma, según la investigación.
Como tal, es posible que una mujer joven no sea señalada por una afección cardiovascular, incluso si acude a la sala de emergencias con síntomas reveladores, dijo Corrine Jurgens, PhD, RN, coautora de la revisión y directora del programa de doctorado en la Escuela de Enfermería Connell de Boston College. Si la mujer experimenta un síntoma de enfermedad cardiovascular menos conocido, es posible que no vaya a la sala de emergencias.
“No todos los proveedores se sienten cómodos evaluando el perfil de riesgo de las mujeres, mientras que todos estamos bastante de acuerdo en lo que es para los hombres blancos”, dijo Jurgens a MEDSALUD.
Cuándo buscar tratamiento
No existe una edad mágica en la que las personas deban buscar una evaluación para la enfermedad cardiovascular, dijo Jurgens, pero puede ser antes de lo que piensan.
“Si parece un pato y grazna como un pato, probablemente sea un pato”, dijo Jurgens. “No queremos esperar a que aparezcan los síntomas”.
Ella recomienda buscar tratamiento si tiene antecedentes familiares de enfermedad cardíaca o nota síntomas, independientemente de su edad.
Para quienes no tienen antecedentes familiares de enfermedades cardíacas, obsesionarse con una lista tan larga de síntomas puede resultar abrumador. Pero algunos síntomas son más preocupantes que otros, según Dra. Nicole Weinberg, cardiólogo del Providence Saint John’s Health Center en Santa Mónica, CA.
Por ejemplo, experimentar dolor en el pecho después de comer una comida picante puede no ser un signo de una afección cardiaca, mientras que experimentar dolor en el pecho durante el ejercicio podría ser preocupante, dijo Weinberg.
Además, los síntomas de insuficiencia cardíaca congestiva tienden a empeorar cuando está acostado. En el caso de la enfermedad de las arterias coronarias, es probable que los síntomas empeoren con el esfuerzo y mejoren cuando se está en reposo, explicó.
Si experimenta múltiples síntomas relacionados con afecciones cardíacas, también podría ser más preocupante que tener un síntoma independiente.
“La atención al paciente tiene que ver con el pensamiento: se trata de escuchar al paciente, hablar con él, averiguar qué ha estado pasando en su universo”, dijo Weinberg. “Eso es mejor que cualquier prueba que pueda hacer para tratar de descubrir qué está causando su problema”.
Esperanza para la curación del corazón
En el futuro, aumentar la comprensión y el reconocimiento de los síntomas de las enfermedades cardiovasculares basadas en el sexo puede ser crucial para salvar vidas y ayudar a los pacientes a controlar sus afecciones.
Uno de los propósitos de la revisión fue plantear un “compromiso renovado con los síntomas como parte importante de la atención clínica”, dijo Lee.
“Ha habido grandes avances en las terapias médicas para las enfermedades cardiovasculares, pero los síntomas siempre han sido y seguirán siendo una parte muy importante de la evaluación y el diagnóstico de la enfermedad”, agregó.
Y después del diagnóstico, las personas pueden obtener la ayuda que necesitan, dijo.
“Hay tratamientos fenomenales para casi todas las condiciones que mencionamos, especialmente si se detectan temprano”, dijo Lee. “En lugar de verlos como eventos fatales, [we can] repensar cómo se ve la enfermedad cardiovascular crónica”.
Lo que esto significa para ti
Los síntomas de la enfermedad cardiovascular pueden variar en hombres y mujeres, desde pérdida de apetito hasta dificultad para respirar. Los profesionales de la salud alientan a las personas a hacerse pruebas de detección de enfermedades cardiovasculares si experimentan síntomas o tienen antecedentes familiares de afecciones cardíacas.