Si cree que ha estado expuesto a una infección de transmisión sexual (ITS), le conviene comunicarse con su proveedor de atención médica para hacerse una prueba de ITS. De esta manera, puede buscar tratamiento para curar o controlar la infección mientras reduce las probabilidades de transmitir la ITS a otras personas.
Las pruebas de ITS no son una parte rutinaria de un chequeo anual y, a menudo, deben solicitarse. Esto incluye pruebas de rutina para ciertos grupos, como mujeres jóvenes sexualmente activas u hombres sexualmente activos que tienen sexo con hombres (HSH), que tienen un alto riesgo de contraer ITS como el VIH o la clamidia.
Este artículo brinda detalles sobre los tipos de pruebas disponibles para la detección de ITS, incluidas las que se recomiendan para los grupos en riesgo. También ayuda a disipar los conceptos erróneos comunes sobre las pruebas de ITS para que pueda tomar una decisión informada cuando se pregunte: «¿Necesito una prueba de ITS?»
Tipos de pruebas de ITS
Las infecciones de transmisión sexual, anteriormente conocidas como enfermedades de transmisión sexual (ETS), son un grupo de infecciones bacterianas, virales o parasitarias que se transmiten principalmente a través del contacto sexual.
Las ITS comunes incluyen:
No existe una prueba única que pueda detectar todas las ITS. Como tal, se le puede recomendar que se someta a un panel de diferentes pruebas según su riesgo de infección.
Esto se debe en parte al hecho de que ciertas ITS comúnmente ocurren juntas, como el VIH y la sífilis. Estos se conocen como coinfecciones.
Por lo tanto, si ha venido a hacerse la prueba de sífilis, no se sorprenda si le recomiendan someterse a pruebas adicionales. Esto se hace como precaución y no porque la clínica asuma que usted está infectado.
Las diferentes pruebas de ITS pueden requerir una muestra de sangre u orina, o un hisopo genital, rectal u oral.
¿Quién necesita pruebas de ITS?
Las personas que acuden para realizarse pruebas de detección de ITS comúnmente lo hacen por una de las siguientes cuatro razones:
- Una autoridad de salud pública les ha notificado que alguien con quien han tenido relaciones sexuales ha dado positivo por una ITS.
- Sospechan que pueden haber estado expuestos a una ITS según los síntomas.
- Recientemente tuvieron relaciones sexuales sin condón y les preocupa que puedan haber estado expuestos a una ITS.
- Están siguiendo las pautas recomendadas para la detección de ITS de rutina.
Hay ciertas ITS que afectan a unos grupos más que a otros. Debido a esto, se han establecido pautas nacionales para garantizar que las personas en riesgo sean diagnosticadas y tratadas si es necesario.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han emitido recomendaciones para las pruebas de ETS para todas las personas, así como para las poblaciones con mayor riesgo de infección.
Recomendaciones de detección: todas las personas
| ITS | Recomendación | Frecuencia |
|---|---|---|
| Hepatitis C | Todos los adultos mayores de 18 años deben hacerse la prueba | Una vez |
| VIH | Todas las personas de 13 a 64 años deben ser examinadas como parte de una visita médica de rutina. | Una vez |
Recomendaciones de detección: Mujeres
| ITS | Recomendaciones | Frecuencia |
|---|---|---|
| clamidia | Mujeres sexualmente activas menores de 25 años | Todos los años |
| Mujeres sexualmente activas de 25 años o más que corren un mayor riesgo | Todos los años | |
| Gonorrea | Mujeres sexualmente activas menores de 25 años | Todos los años |
| Mujeres sexualmente activas de 25 años o más que corren un mayor riesgo | Todos los años | |
| Herpes | Considere para todas las mujeres que buscan pruebas de detección de ITS | De acuerdo a lo pedido |
| VIH | Considere para todas las mujeres que buscan pruebas de detección de ITS | De acuerdo a lo pedido |
| VPH | Mujeres 21 a 29 | cada 3 años |
| Mujeres de 30 a 65 | Cada 3-5 años | |
| tricomoniasis | Considerar para mujeres con alto riesgo | De acuerdo a lo pedido |
Recomendaciones de detección: Hombres que tienen sexo con hombres (HSH)
| ITS | Recomendación | Frecuencia |
|---|---|---|
| clamidia | Todos los HSH sexualmente activos | Todos los años |
| HSH en alto riesgo (como aquellos con VIH, múltiples parejas sexuales, sexo sin condón, etc.) | Cada 3-6 meses | |
| Gonorrea | Todos los HSH sexualmente activos | Todos los años |
| HSH en alto riesgo | Cada 3-6 meses | |
| Hepatitis B | HSH en alto riesgo (especialmente aquellos con VIH) | De acuerdo a lo pedido |
| Herpes | Considerar para HSH que tienen o han tenido una infección genital no diagnosticada | De acuerdo a lo pedido |
| VIH | Todos los HSH sexualmente activos | Al menos una vez al año |
| HSH en alto riesgo | Más de una vez al año | |
| VPH | Considere un examen rectal digital para detectar verrugas anales | De acuerdo a lo pedido |
| La prueba de Papanicolaou anal está disponible pero actualmente no se recomienda debido a la falta de evidencia sobre su utilidad para predecir el cáncer anal | No recomendado | |
| Sífilis | Todos los HSH sexualmente activos | Todos los años |
| HSH en alto riesgo | Cada 3-6 meses |
Recomendaciones de detección: Embarazo
| ITS | Recomendación | Frecuencia |
|---|---|---|
| clamidia | Todas las embarazadas menores de 25 años | En la primera visita prenatal con cada embarazo |
| Todas las personas embarazadas de 25 años o más que corren un mayor riesgo | En la primera visita prenatal con cada embarazo | |
| Gonorrea | Todas las embarazadas menores de 25 años | En la primera visita prenatal con cada embarazo |
| Todas las personas embarazadas de 25 años o más que corren un mayor riesgo | En la primera visita prenatal con cada embarazo | |
| Hepatitis B | Todas las personas embarazadas | En la primera visita prenatal con cada embarazo |
| Herpes | Embarazadas que sospechan que ellas o su pareja pueden tener herpes genital | De acuerdo a lo pedido |
| VIH | Todas las personas embarazadas | En la primera visita prenatal con cada embarazo |
| Sífilis | Todas las personas embarazadas | En la primera visita prenatal con cada embarazo |
Recomendaciones de detección: personas con VIH
| ITS | Recomendación | Frecuencia |
|---|---|---|
| clamidia | Todas las personas sexualmente activas con VIH | Cuando se le diagnostica el VIH y al menos una vez al año a partir de entonces |
| Gonorrea | Todas las personas sexualmente activas con VIH | Cuando se le diagnostica el VIH y al menos una vez al año a partir de entonces |
| Hepatitis B | Todas las personas con VIH | Cuando se le diagnostica el VIH |
| Hepatitis C | Todas las personas con VIH | Cuando se le diagnostica el VIH |
| HSH con VIH | Cuando se le diagnostica el VIH y cada año a partir de entonces | |
| Herpes | Considere para las personas que buscan pruebas de ITS | De acuerdo a lo pedido |
| VPH | Prueba de Papanicolaou para todas las mujeres con VIH | Cuando se le diagnostica el VIH y una vez al año a partir de entonces; después de 3 pruebas de Papanicolaou normales consecutivas, vuelva a realizar la prueba cada 3 años |
| Sífilis | Todas las personas sexualmente activas con VIH | Cuando se le diagnostica el VIH y al menos una vez al año a partir de entonces |
| tricomoniasis | Mujeres sexualmente activas con VIH | Cuando se le diagnostica el VIH y cada año a partir de entonces |
Tenga en cuenta que esta es solo una lista parcial de las recomendaciones de los CDC. Para saber qué pruebas de ITS se recomiendan para usted como individuo, hable con su proveedor de atención médica o comuníquese con una clínica de ITS cerca de usted.
Obstáculos para las pruebas periódicas de ITS
A pesar de las recomendaciones de detección de los CDC y otras autoridades de salud pública, la tasa de pruebas no ha sido suficiente para muchas de las ITS más comunes.
Por ejemplo, alrededor del 13 % de los 1,2 millones de personas que viven con el VIH en los Estados Unidos siguen sin ser diagnosticadas. Las tasas de prueba menos que ideales para la sífilis también han impulsado un aumento del 413 % en las nuevas infecciones entre 2002 y 2017, con tasas que aumentan año tras año.
Hay muchas razones para esto. Entre ellos, la «vergüenza» y el estigma asociados con las ITS pueden dificultar que algunas personas soliciten pruebas a sus proveedores de atención médica.
Al mismo tiempo, la perspectiva de tener que revelar un diagnóstico positivo a una pareja sexual puede ser abrumadora. Las pruebas de ITS también pueden obligar a una persona a revelar cómo se infectó, por ejemplo, a través de relaciones sexuales extramatrimoniales o contacto entre personas del mismo sexo.
Además, con algunas ITS como el VIH, las personas pueden quedar paralizadas por el temor de lo que costará el tratamiento, los efectos secundarios que pueden ocurrir y lo que significa un diagnóstico en cuanto a la esperanza de vida.
Conceptos erróneos y seguir adelante
Superar la multitud de preocupaciones sobre las ITS no es fácil. Además de esto, existen numerosos conceptos erróneos acerca de la detección de ITS que se interponen en el camino de la decisión de una persona de hacerse la prueba.
Entre a ellos:
- Algunas personas asumen incorrectamente que su examen físico anual incluye una prueba de detección integral de ITS.
- Otros a los que se les proporciona un «panel de ITS» asumen incorrectamente que analiza todas las posibles ITS. El herpes rara vez se incluye y el VPH nunca.
- Muchas personas asumen que una prueba de Papanicolaou anual detecta múltiples ITS. Aunque puede ir acompañada de una prueba de VPH, no detecta otras ITS.
- A pesar de su nombre, una prueba del laboratorio de investigación de enfermedades venéreas (VDRL) solo detecta la sífilis. No comprueba si hay otras ITS.
- Una prueba de VIH solo detecta el VIH y no detecta otras ITS.
- Si recibe tratamiento para una ITS, no asuma que está libre de ITS. Sin pruebas adicionales, otras ITS pueden estar presentes.
En términos generales, cuando alguien dice que «se hizo la prueba de todo», por lo general significa que no sabe exactamente para qué ITS se hizo la prueba. O tal vez se probaron hace años y nunca pensaron en actualizar los resultados.
Cualquiera que sea la razón, es importante recordar que evitar las pruebas lo pone en riesgo de complicaciones, ya sea ahora o en el futuro, si tiene una ITS. También pone a otros en riesgo. Esto incluye las ITS que pueden transmitirse de madre a hijo durante el embarazo o la lactancia.
Por otro lado, si su resultado es negativo y no tiene ITS, conocer su estado a menudo refuerza las prácticas sexuales más seguras.
Al conocer los hechos y buscar el consejo de su proveedor de atención médica, puede comprender mejor los beneficios y riesgos de las pruebas de ITS y tomar una decisión informada.
A quién llamar para pedir consejo
El CDC ofrece una línea directa nacional gratuita para ITS disponible las 24 horas del día en el 1-800-232-4636/TTY 1-888-232-6348 (inglés y español). La línea directa no solo ofrece asesoramiento integral sobre las ITS, sino que también puede remitirlo a sitios de prueba gratuitos o de bajo costo cerca de usted.
Resumen
Las pruebas de detección de infecciones de transmisión sexual (ITS) no solo protegen su salud si tiene una ITS, sino que también pueden proteger a otras personas para que no se infecten.
Si bien hay muchas pruebas diferentes que pueden detectar ITS como la gonorrea o el VIH, no hay una que pueda detectar todas las ITS. Incluso ciertos «paneles de ITS» pueden no incluir ITS comunes como el herpes o el VPH.
Hay ciertos grupos que tienen un alto riesgo de contraer ciertas ITS y se les recomienda buscar pruebas de rutina. Estos incluyen mujeres sexualmente activas y hombres que tienen sexo con hombres (HSH) que se ven afectados de manera desproporcionada por ITS como la gonorrea y la clamidia.
Incluso si su prueba de ITS es negativa, conocer su estado puede ayudar a reforzar las prácticas sexuales más seguras para protegerse a sí mismo y a los demás de la infección.
Una palabra de MEDSALUD
Si recuerda haberse realizado una prueba de ITS pero no puede recordar para qué se realizó la prueba, puede solicitar una copia de sus registros médicos electrónicos a su proveedor de atención médica.
Mejor aún, pregúntele a su proveedor de atención médica qué ITS debe examinarse en función no solo de las pautas, sino también de su riesgo individual de infección.