La insuficiencia hepática ocurre cuando las células hepáticas dejan de funcionar. Esta condición puede progresar lentamente sin ningún síntoma hasta que haya un daño hepático sustancial. Eventualmente, la insuficiencia hepática puede causar una variedad de síntomas, que incluyen fatiga, ictericia (una apariencia amarillenta de la piel y los ojos), sensación de picazón y confusión.
La insuficiencia hepática también provoca una disminución de la inmunidad y dificulta el metabolismo eficiente de alimentos y medicamentos. Hay muchas causas diferentes de insuficiencia hepática, y las más comunes son el alcohol y los virus.
Si tiene signos, síntomas o factores de riesgo de insuficiencia hepática, sus pruebas de diagnóstico incluirán análisis de sangre y exámenes por imágenes. El tratamiento depende de la causa. Además, se le puede indicar que ajuste su dieta y evite ciertos medicamentos, como Tylenol (acetaminofén). En algunas situaciones, es necesario un trasplante de hígado.
Síntomas
La insuficiencia hepática suele afectar a los adultos y rara vez afecta a los niños. La insuficiencia hepática aguda provoca náuseas y vómitos intensos que pueden comenzar a los pocos días y hasta varias semanas después de la exposición a un virus. Sin embargo, es posible que muchas enfermedades que afectan el hígado no causen ningún síntoma en las primeras etapas, lo que causa insuficiencia hepática repentina o lentamente progresiva años más tarde, con efectos potencialmente mortales.
La hepatitis aguda produce insuficiencia hepática repentina y, a menudo, se resuelve por sí sola. En raras ocasiones, la hepatitis aguda puede ser mortal si no se trata.
Los síntomas comunes de la hepatitis aguda incluyen:
- Náuseas
- vómitos
- Malestar estomacal
- Pérdida de apetito
- Ictericia
- fiebres
- Escalofríos
- Fatiga
- Deshidratación: ojos hundidos, letargo, disminución de la micción
- Confusión
Síntomas de la enfermedad hepática crónica
La enfermedad hepática crónica puede causar un empeoramiento gradual de los efectos de la insuficiencia hepática.
Los síntomas y efectos comunes incluyen:
- Ictericia
- Fatiga
- Hinchazón abdominal
- Disminucion del apetito
- Malestar o dolor abdominal
- Orina amarilla u oscura
- Heces que flotan
- Diarrea
La enfermedad hepática crónica causa una serie de problemas de salud, incluido el deterioro de la inmunidad y una predisposición a las infecciones. También se ha asociado con enfermedad renal, hipertensión y un mayor riesgo de accidente cerebrovascular.
Síntomas de insuficiencia hepática aguda
La enfermedad hepática crónica puede causar insuficiencia hepática, que a menudo se describe como insuficiencia hepática aguda porque se desarrolla rápidamente. Los efectos progresan rápidamente y la insuficiencia hepática aguda causada por una enfermedad hepática crónica puede ser fatal.
Los síntomas de insuficiencia hepática aguda causada por enfermedad hepática crónica incluyen:
- Confusión
- Agitación
- Cambios de comportamiento
- problemas para caminar
- Pérdida de consciencia
- convulsiones
Causas
La insuficiencia hepática puede ser causada por una variedad de condiciones. La hepatitis, que es la inflamación del hígado, es la causa más común de insuficiencia hepática. Hay muchos tipos y causas de hepatitis.
La hepatitis puede ser causada por infecciones, toxicidad o enfermedad autoinmune (cuando el sistema inmunitario del cuerpo combate sus propias células hepáticas).
El cáncer en el hígado también puede causar insuficiencia hepática. El cáncer puede comenzar en el hígado o puede propagarse al hígado desde otras áreas del cuerpo, lo que afecta la función hepática.
El hígado metaboliza nutrientes, medicamentos y alcohol y desintoxica el material de desecho del cuerpo. Cuando el hígado falla, no puede llevar a cabo estas funciones.
hepatitis infecciosa
Hay cinco tipos de hepatitis infecciosa: hepatitis A, B, C, D y E. Todas son contagiosas y cada una tiene un modo diferente de transmisión de persona a persona.
Las hepatitis A y E generalmente se transmiten a través de alimentos o agua contaminada. Esto se describe como transmisión fecal-oral: el virus está presente en las heces y puede transmitirse a otras personas a través de alimentos contaminados.
Las hepatitis B, C y D se transmiten a través de sangre contaminada. Compartir agujas para tatuajes, perforaciones corporales o consumo de drogas puede propagar estos virus. Además, la hepatitis B se transmite sexualmente. La hepatitis D solo se puede transmitir junto con la hepatitis B.
Las hepatitis A, B y C son los tipos más comunes de hepatitis infecciosa.
Toxicidad
El alcohol y ciertos medicamentos pueden ser dañinos para el hígado y causar daños.La enfermedad hepática alcohólica incluye hepatitis alcohólica e hígado graso. Estas complicaciones pueden ocurrir después de años de alcoholismo, sin embargo, algunas personas que consumen grandes cantidades de alcohol no desarrollan hepatitis.
Algunos medicamentos pueden causar insuficiencia hepática después de un uso a corto plazo o un uso crónico. No todas las personas desarrollan insuficiencia hepática al tomar estos medicamentos y es difícil predecir quién la desarrollará.
Los medicamentos que pueden causar insuficiencia hepática incluyen:
- Tylenol (paracetamol)
- Lipitor (atorvastatina)
- Depakote (ácido valproico), Dilantin (fenitoína) y Felbatol (felbamato)
- Eritromicina y tetraciclina
- Medicamentos esteroides
- Sobrecarga de hierro
Tenga en cuenta que los suplementos naturales también pueden causar insuficiencia hepática, por lo que es importante obtener la mayor cantidad de información posible sobre los efectos secundarios al tomar suplementos.
Condiciones médicas
Hay una serie de enfermedades médicas que causan insuficiencia hepática. Estas condiciones pueden ser hereditarias y cada una de ellas también se caracteriza por otros efectos además de la inflamación del hígado.
Las condiciones médicas que causan insuficiencia hepática incluyen:
Los efectos de la hepatitis infecciosa A y E generalmente comienzan a las pocas semanas de la exposición y producen hepatitis aguda.
La hepatitis alcohólica, el hígado graso, la enfermedad genética del hígado y las hepatitis B, C y D generalmente no causan síntomas de inmediato y producen daño hepático que progresa lentamente, lo que eventualmente resulta en los efectos de la hepatitis crónica.
Diagnóstico
Si tiene factores de riesgo, como la exposición a la hepatitis infecciosa, es posible que necesite una prueba de detección. Si ya ha desarrollado signos de insuficiencia hepática, su evaluación de diagnóstico puede incluir análisis de sangre, pruebas de imagen y posiblemente una biopsia de hígado.
Signos físicos
La ictericia es el signo más evidente de insuficiencia hepática. Su piel y la parte blanca de sus ojos pueden verse amarillas. A veces, esto puede suceder gradualmente, por lo que es posible que usted y su familia no lo noten de inmediato.
A menudo, también se observan confusión, agitación y problemas para caminar. Estos síntomas resultan de la incapacidad del hígado dañado para eliminar las toxinas de la sangre.
Análisis de sangre
Hay varios análisis de sangre que pueden ayudar en la evaluación de la insuficiencia hepática y pueden ayudar a identificar la causa.
Pruebas de imagen
Es posible que deba realizarse pruebas de imagen que puedan visualizar la estructura de su hígado, como una tomografía computarizada (TC) abdominal, una resonancia magnética nuclear (RMN) o una ecografía.
Biopsia
Si le preocupa el cáncer de hígado, o si la causa de su insuficiencia hepática no se diagnostica mediante pruebas no invasivas, es posible que necesite una biopsia. Este es un procedimiento de intervención en el que su proveedor de atención médica tomará una muestra de su hígado (generalmente con guía de ultrasonido o tomografía computarizada) para que sus características puedan examinarse bajo un microscopio.
Tratamiento
Puede recibir tratamiento para la insuficiencia hepática y, si bien debe esperar experimentar alguna mejoría con el tratamiento, es posible que tenga algunos efectos residuales.
Si tiene insuficiencia hepática aguda debido a una infección por hepatitis A o E, es posible que necesite hidratación con líquidos orales (por la boca) o intravenosos (IV) para prevenir la deshidratación. También es posible que necesite medicamentos para reducir la fiebre a medida que se resuelve la infección.
Otras infecciones, la hepatitis B, C y D, no se resuelven por sí solas. Si tiene una de estas infecciones, puede beneficiarse de los medicamentos antivirales. A veces, los medicamentos antiinflamatorios o los inmunosupresores también son beneficiosos; sin embargo, dado que estos medicamentos pueden dañar el hígado, la decisión se toma caso por caso.
Precauciones
Cuando tiene insuficiencia hepática, debe evitar los medicamentos que potencialmente pueden causar insuficiencia hepática. También debe consultar con un dietista, ya que es posible que necesite una dieta baja en grasas y proteínas porque el hígado es esencial para metabolizar estos nutrientes.
Trasplante de hígado
Si no es probable que su insuficiencia hepática se resuelva, es posible que necesite un trasplante de hígado. Este es un procedimiento quirúrgico mayor que implica la extirpación de su propio hígado y el reemplazo con un hígado de donante humano. El hígado del donante debe suturarse en su lugar para que reciba sangre de sus vasos sanguíneos.
Un procedimiento de trasplante de hígado implica el uso de medicamentos inmunosupresores para ayudar a evitar el rechazo y la falla del hígado del donante.
La recuperación puede llevar meses, pero si tiene un trasplante exitoso, puede esperar tener muchos años saludables por delante, con un hígado en funcionamiento.
Prevención
Si tiene hepatitis, debe tener cuidado para evitar contagiársela a otras personas. El lavado de manos y la preparación higiénica de alimentos son esenciales.
Y si tiene hepatitis B, C o D, debe informar a sus parejas sexuales sobre su virus. Es vital que uses protección para evitar transmitirlo a tus parejas sexuales. Compartir agujas por cualquier motivo, ya sea para drogas recreativas, tatuajes o atención médica, es muy peligroso y puede transmitir el virus a otras personas.
Una palabra de MEDSALUD
La insuficiencia hepática es una condición que tiene muchas causas y efectos. Es posible que no se dé cuenta de que está desarrollando insuficiencia hepática hasta que haya progresado a una etapa tardía. Hacerse chequeos médicos regulares puede ayudar a identificar los primeros signos de insuficiencia hepática.
Si se le diagnostica insuficiencia hepática, es muy importante que siga con su tratamiento médico, ya que esta condición puede avanzar rápidamente y puede ser fatal. Evitar los medicamentos que causan toxicidad hepática, seguir una dieta favorable para el hígado y posiblemente tomar tratamientos recetados o someterse a un trasplante de hígado mejorará su calidad de vida y prolongará su supervivencia.