Un paciente de Mpox nos contó cómo navegó las pruebas, el tratamiento y la recuperación

Cuando Kyle Planck tuvo fiebre y síntomas similares a los de la gripe después de celebrar el Orgullo a fines de junio, sospechó que tenía COVID-19. Después de tres pruebas rápidas negativas, comenzó a temer que la mpox (anteriormente conocida como viruela del mono) fuera la verdadera culpable.

Varios días después, aparecieron pequeñas manchas rojas en sus dedos y brazos, lo que confirmó su corazonada.

Como hombre gay y candidato a doctorado en farmacología de sexto año en la Escuela de Graduados en Ciencias Médicas Weill Cornell en la ciudad de Nueva York, Planck había estado prestando atención a la mpox desde el comienzo del brote actual. Ahora, él está entre los casi 2000 personas que han dado positivo por la enfermedad en los Estados Unidos.

Después de dos semanas de aislamiento en el hogar, medicamentos y noches de insomnio, Planck finalmente está del otro lado. Si bien la experiencia de cada persona con la mpox es única, Planck dijo que compartir su historia puede ayudar a otros a reconocer los síntomas de la mpox y obtener la atención que necesitan.

“El dolor que se puede asociar con la viruela del simio es muy intenso, es una experiencia muy desagradable. Pero saldrás del otro lado”, le dijo Planck a MEDSALUD. “Es un curso de enfermedad muy largo y realmente apesta cuando estás en el medio, pero mejorará”.

El camino hacia el diagnóstico

En los días posteriores a las celebraciones del Orgullo, Planck comenzó a sospechar que había sido infectado con una infección de transmisión sexual (ITS) y se hizo una prueba de panel completa. Pero cuando tuvo fiebre y dolores en el cuerpo, se puso en contacto con su médico para saber si él también podría estar infectado con la mpox.

Mpox se ha estudiado durante mucho tiempo en África Occidental, donde es endémica. Pero debido a su extremo rareza en el resto del mundolos médicos de EE. UU. desconocían en gran medida los signos de la enfermedad y cómo se propaga.

“Por lo general, confío mucho en mi PCP, pero me di cuenta de que en realidad no tenía mucho conocimiento sobre [monkeypox.] No lo culpo completamente por eso”, dijo Planck.

Mpox se considera una enfermedad de diagnóstico diferencial, lo que significa que los proveedores analizan varias razones posibles por las que un paciente puede experimentar ciertos síntomas antes de aterrizar en mpox.

Planck divulgó gran parte de la información relevante sobre sus síntomas preocupantes y sus actividades sociales en un correo electrónico a su médico. Pero para algunos pacientes, compartir detalles sobre su intimidad sexual con un proveedor de atención médica puede resultar incómodo o invasivo.

“El tipo de preguntas que son importantes para evaluar el riesgo de viruela del simio son el tipo de cosas que los proveedores de atención médica pueden dudar en hacer y los pacientes pueden dudar en responder porque tienen mucho que ver con la actividad sexual y la identidad”, dijo Planck. “Algunas personas no se sienten muy cómodas hablando de ser homosexuales o bisexuales con sus proveedores de atención médica”.

Se acercó a un amigo que le consiguió una cita en la clínica de medicina de viajes en Weill Cornell. A través de una conexión con los CDC, los proveedores pudieron ordenarle una prueba de mpox. Ahora, los pacientes pueden hacerse la prueba directamente a través de sus proveedores de atención médica, y los CDC están trabajando para que las pruebas de laboratorio estén más disponibles.

Hubo un retraso de seis días entre el momento en que se tomó la muestra de Planck y el momento en que recibió el resultado positivo, en parte debido a un fin de semana festivo. Pero en ese momento, le habían aparecido lesiones en todo el cuerpo y Planck estaba seguro de su diagnóstico.

Curso y tratamiento de la enfermedad

Aproximadamente una semana después de su enfermedad, Planck se enteró de que calificaba para tecovirimat, un medicamento antiviral diseñado para tratar la viruela. También llamado TPOXX, el medicamento aún no está aprobado por la FDA para uso en pacientes con mpox pero se puede administrar a personas con enfermedad grave, o en riesgo de enfermedad grave, de mpox.

Planck pudo acceder al medicamento porque calificó para un estudio de los CDC en el que registró los síntomas y efectos secundarios que experimentó cada día de un curso de tratamiento de 14 días.

“Tienes que pasar por un trillón de aros para obtener este tratamiento, lo que lo hace realmente inaccesible para muchas personas”, dijo Planck. “Es algo que definitivamente es muy limitado y hay mucha burocracia en este momento”.

El CDC considera que el tecovirimat es un “nuevo fármaco en investigación.” Esto significa que solo aquellos que estén dispuestos a participar en un estudio de investigación del fármaco pueden acceder a él, a pesar de que hay más de un millón de dosis en la Reserva Estratégica Nacional.

“Dentro de un par de días de comenzar ese medicamento, tenía mucho dolor intenso, no realmente por las lesiones en mi piel, sino por las lesiones internas que había desarrollado. Fueron súper, súper dolorosos”, dijo Planck.

En conversaciones con otras personas que tienen o tuvieron mpox, Planck dijo que el dolor causado por lesiones internas en partes sensibles del cuerpo, como el recto, la garganta, las encías y el pene, son un factor unificador. Estas lesiones a menudo le hacían perder el sueño y entorpecían sus actividades cotidianas.

“Estaba preparado para las manchas en mis brazos y para tener que ponerles tiritas para cubrirlas”, dijo Planck. “Pero no estaba preparado para tener que tomar un baño tibio seis veces al día porque eso era lo único que me haría sentir mejor”.

Planck comenzó el curso de tratamiento una semana después de enfermarse. Su dolor disminuyó rápidamente y la mitad de las lesiones se redujeron de tamaño, dijo. Por lo general, las lesiones de la mpox se convierten en costras y se caen cuando sanan. En este caso, Planck dijo que estaban “literalmente desapareciendo” en su piel. Está esperando a que las lesiones que le quedan se formen costras y se le caigan para poder poner fin a su aislamiento.

Mirando hacia atrás, dijo que está contento de que su caso fuera lo suficientemente leve como para mantenerlo fuera del hospital. Pero la interrupción de su vida cotidiana y el período de aislamiento, dijo, fueron “una lucha”.

El poder de la comunidad para navegar el aislamiento de Mpox

Los CDC recomiendan que las personas que desarrollan una erupción inesperada o experimentan otros síntomas tempranos, como glándulas inflamadas y fiebre, se queden en casa excepto para hacerse la prueba.

En las condiciones adecuadas, el virus mpox puede sobrevivir en las superficies durante semanas. Para evitar infectar a su compañero de cuarto, Planck dijo que limpiaba “meticulosamente” el baño después de ducharse y tenía cuidado de no infectar otros artículos.

Afortunadamente, un amigo le ofreció un dormitorio y un baño libres donde podía aislarse sin temor a la contaminación. A pesar de estar en una situación de vivienda «extremadamente privilegiada», la dependencia necesaria de servicios como la entrega de alimentos «no era exactamente barata», dijo Planck. Para las personas que deben trabajar en persona o que no tienen los medios para cuidarse adecuadamente mientras están aisladas, la experiencia puede ser aún más desafiante.

Si bien sus proveedores médicos lo ayudaron a conectarse con las pruebas y el tratamiento, Planck dijo que el conocimiento sobre los remedios caseros y el alivio del dolor en el hogar provino en gran parte de lo que él llama «una cadena de consejos» de amigos y compañeros que habían estado enfermos.

Tan pronto como compartió su diagnóstico públicamente, las personas se comunicaron con él sobre sus propias experiencias, compartiendo consejos para tomar Baños de sal de Epsom o usar ciertas cremas tópicas. Planck enfatizó el poder del apoyo de la comunidad cuando se enferma de mpox: recomienda pedirle a las personas de sus redes que ayuden a entregar comestibles o recoger recetas.

Las clínicas de salud sexual están en primera línea

Mpox puede afectar a cualquiera, pero está circulando más entre hombres que tienen sexo con hombres, dijo a la prensa la directora de los CDC, Rochelle Walensky, en una llamada la semana pasada.

Sin hacer preguntas sobre las interacciones sociales y sexuales, se puede perder información importante.

“Sentí que era muy importante compartir mi historia en línea porque sabía que había muchas personas que estaban pasando por lo mismo que yo, pero es difícil hablar de eso. Como alguien a quien no le resulta difícil hablar, dije ‘está bien, tengo la oportunidad de compartir con la gente lo que está pasando’”, dijo Planck.

Agregó que se puede “discutir la semántica de si es o no de transmisión sexual”. Pero en última instancia, los síntomas de la mpox son surgiendo en las regiones genitales y, a menudo, como consecuencia de la actividad sexual.

Planck dijo que está inspirado al ver que se ofrecen vacunas en clínicas de salud sexual para brindar atención médica adecuada a la comunidad LGBTQ+. Los proveedores de estas clínicas a menudo son vistos como menos críticos cuando se trata de ITS, dijo.

“Creo que las clínicas de salud sexual juegan un papel muy importante en esto y seguirán haciéndolo, y por lo general lamentablemente no tienen suficiente personal y no tienen tantos recursos disponibles como deberían”, agregó.

Planck dijo que el Departamento de Salud de Nueva York se puso en contacto con él 14 días después de que se examinaron sus lesiones, aunque atribuyó la demora a la falta de recursos suficientes. Rastreó a todas las personas con las que habría interactuado y les dijo que estuvieran atentos a los síntomas de la mpox.

Particularmente en los primeros días del brote actual, los funcionarios de salud pusieron un énfasis significativo en las campañas de información para educar a los proveedores y al público sobre la enfermedad. Ahora, mientras las personas luchan por obtener citas y pruebas para vacunas, Planck dijo que espera un mayor énfasis en brindarles a las personas la atención física que necesitan.

“Ya sabemos sobre la viruela del simio. ¿Qué estás haciendo para asegurarte de que podamos vacunarnos? ¿Qué está haciendo para asegurarse de que podamos recibir tratamiento si nos enfermamos? ¿Qué está haciendo para asegurarse de que pueda pagar mis facturas si tengo que quedarme en casa y no ir a trabajar durante tres semanas?”. Planck dijo.

“Ese es el tipo de cosas que están afectando materialmente a las personas en este momento. Hay una especie de abismo entre eso y lo que escuchamos de los funcionarios”.