Los niños que tienen autismo tienden a amar algunas cosas muy intensamente. Los terapeutas de juego, durante muchos años, se han basado en estas pasiones para ayudar a los niños a aprender habilidades como la colaboración, la comunicación y el pensamiento simbólico. Ahora, un grupo de investigadores descubre que los juguetes de construcción LEGO son una herramienta particularmente fructífera para la terapia del autismo y una excelente manera de ayudar a los niños con autismo a desarrollar un interés que pueden compartir con sus compañeros típicos.
La teoría detrás de la terapia de juego
María Montessori dijo que «el juego es el trabajo de la infancia», con lo que se refería a que los niños aprenden a través del juego. Los niños neurotípicos utilizan el juego para ampliar y comprender mejor su mundo a través de la experimentación, el juego simbólico (imaginativo), la actividad física, los deportes, la interacción social y la observación.
Al pretender ser adultos, personalidades de la televisión o superhéroes, los niños practican el uso del lenguaje hablado y se comportan de la manera esperada. Al jugar juegos organizados, los niños aprenden a seguir reglas, colaborar con compañeros de equipo, turnarse y trabajar hacia una meta compartida.
Los niños que tienen autismo juegan de manera muy diferente a sus compañeros típicos. Suelen jugar solos o jugar en paralelo (dos niños haciendo lo mismo, pero cada uno por su cuenta).
Si bien los niños con autismo pueden memorizar y recitar líneas o acciones de películas o programas de televisión, rara vez amplían lo que han escuchado con sus propias interpretaciones novedosas de personajes o argumentos. Y si bien pueden jugar juegos, a menudo tienen grandes dificultades para colaborar, tomar turnos o trabajar hacia una meta compartida.
Además de jugar de manera diferente, la mayoría de los niños con autismo tienen patrones o rutinas de juego específicas que repiten una y otra vez de manera idéntica.
Por ejemplo, pueden cantar la misma canción del mismo programa de televisión de la misma manera con los mismos movimientos de manos, una y otra vez. O pueden construir y reconstruir el mismo edificio a partir de bloques, crear el mismo diseño de vías de tren o hacer correr un carro de juguete de un lado a otro por el mismo camino. Cuando se les pide que prueben algo nuevo, pueden sentirse terriblemente molestos porque encuentran que su juego los tranquiliza, mientras que el cambio puede provocarles ansiedad.
Los muchos tipos de terapia de juego intentan ayudar a los niños con autismo a superar los desafíos basándose en los intereses existentes para expandir la comunicación, la imaginación y las habilidades sociales. En lugar de prohibir a los niños que continúen con sus actividades repetitivas, los terapeutas de juego usan una variedad de técnicas para enriquecer y mejorar sus actividades.
Por ejemplo, si un niño pasa repetidamente un camión sobre la misma parte de la alfombra, un terapeuta de juego puede colocar un obstáculo en la alfombra, lo que requiere que el niño negocie el cambio e interactúe con el terapeuta. A través del proceso de terapia de juego, muchos terapeutas han visto una mejora significativa en el lenguaje, la comunicación, la colaboración e incluso en las habilidades físicas.
¿Por qué se creó la terapia LEGO?
Los juguetes de construcción LEGO son extraordinariamente populares entre los niños con autismo. Ofrecen una actividad simple, predecible y repetible que se puede realizar solo sin ayuda externa. También son parte de un sistema de juguetes que se ven y funcionan de manera similar.
Los LEGO también ofrecen las bonificaciones adicionales de:
- Requiere fuertes habilidades motoras finas y fuerza significativa en las manos.
- Requerir habilidades espaciales, visuales y analíticas.
- Tener un valor intrínseco en el resto del mundo (el juego LEGO es universal, y los modelos y estructuras LEGO se han vuelto muy reconocidos, no solo como modelos de juguete sino también como formas de arte).
Al notar que muchos niños autistas ya se sienten atraídos y aman los LEGO, el neuropsicólogo clínico Dr. Daniel LeGoff comenzó a experimentar con la terapia LEGO en 2003. Su idea era crear un programa efectivo de habilidades sociales que pudiera usarse en múltiples entornos y ser transferible a la vida real. -Interacciones entre pares del mundo. En 2004, publicó un artículo que mostraba los resultados positivos del programa que creó.
Hoy en día existen múltiples practicantes, así como libros y programas, todos enfocados en la terapia con LEGO. Si bien existe una variedad de enfoques conductuales y de desarrollo para la terapia, la mayoría usa técnicas similares para involucrar a los niños y exigirles que desarrollen habilidades para lograr sus objetivos relacionados con el juego.
Cómo funciona la terapia LEGO
El objetivo de la terapia LEGO es desarrollar los tipos de habilidades que pueden ayudar a los niños a relacionarse mejor con sus compañeros, compartir experiencias y colaborar. Esto significa que los niños que probablemente se beneficiarán de la terapia LEGO ya son al menos algo verbales y pueden seguir instrucciones tanto visuales como verbales.
En la forma más básica de terapia con LEGO, los niños trabajan en grupo y asumen los siguientes roles:
- El ingeniero: Tiene un conjunto de instrucciones para el modelo y tiene que solicitar los ladrillos al proveedor e indicarle al constructor que arme el modelo.
- El proveedor: Tiene los ladrillos de Lego y le proporciona al ingeniero los elementos necesarios a pedido.
- El constructor: El Proveedor le entrega los ladrillos y tiene que seguir las instrucciones dadas por el Ingeniero para hacer el modelo.
Un facilitador adulto trabaja con el grupo según sea necesario para fomentar la resolución de problemas, la comunicación y la participación. En algunos casos, varios terapeutas trabajan juntos usando LEGO para desarrollar habilidades motoras, facilitar el habla y mejorar la comunicación social. Los terapeutas involucrados con la terapia LEGO pueden ser terapeutas ocupacionales, terapeutas del habla, terapeutas conductuales o incluso psicólogos.
La terapia LEGO también se puede ampliar para fomentar el juego creativo y la colaboración a través de la narración de cuentos, las actividades dramáticas y la innovación. Por ejemplo, una versión de la terapia LEGO hace que los niños trabajen juntos para construir versiones de un mundo ficticio descrito en una historia, o trabajen juntos para crear un vehículo que tenga cualidades específicas o que pueda navegar en una situación particular.
Los niños también pueden trabajar juntos para construir robots LEGO Mindstorms mucho más elaborados y programarlos. En estos escenarios más avanzados, los niños colaboran en la construcción, la narración o el diseño de mundos complejos.
¿Es eficaz la terapia LEGO?
La terapia LEGO se basa en terapias existentes, efectivas y sin riesgos. Eso significa que no puede doler y probablemente ayudará a su hijo a desarrollar habilidades y posiblemente amistades significativas basadas en intereses comunes.
Hay un número limitado de estudios centrados en la terapia con LEGO, y la mayoría de ellos fueron realizados en pequeños grupos por personas con un interés personal en que la terapia tuviera éxito.
Ningún tipo específico de terapia siempre tiene éxito para todos los niños con autismo, y mucho depende de la química de un grupo de terapia y su facilitador. En cualquier entorno terapéutico, algunos niños saldrán con mejores habilidades, mientras que otros no.
Si bien lo único que arriesga con la terapia LEGO es el tiempo y el dinero, es más probable que vea resultados positivos si su hijo:
- Disfruta activamente construyendo modelos con LEGO
- Está más o menos en el mismo nivel funcional que los otros niños del grupo
- Tiene la capacidad de seguir instrucciones verbales.
- Ha mostrado al menos cierto éxito en juegos interactivos en el pasado
- Es capaz de cambiar sus ideas establecidas sin un trastorno emocional significativo.
- Está motivado para construir relaciones sociales con sus compañeros.
Antes de comenzar con la terapia LEGO, hable con los terapeutas para determinar cuáles son sus objetivos, cómo es la combinación de niños y qué incluye su enfoque terapéutico. Haga que el terapeuta conozca y evalúe a su hijo para determinar si está listo para esta forma relativamente avanzada de terapia de juego. Si no está seguro, puede solicitar que su hijo participe durante un período de prueba.
¿Qué sucede si a mi hijo no le gustan los LEGO?
No hay nada mágico en los LEGO. De hecho, el mismo enfoque terapéutico puede funcionar en torno a cualquier proyecto colaborativo que implique trabajar juntos en un proyecto compartido hacia un objetivo común.
A lo largo de los años, los terapeutas han trabajado con niños que tienen autismo utilizando una amplia gama de actividades, juguetes y personajes que tienden a ser interesantes para las personas del espectro. Si bien las personas en el espectro no necesariamente comparten las mismas fascinaciones, algunos intereses comunes incluyen:
- Thomas la Locomotora del Tanque
- Juegos de fantasía como Calabozos y Dragones
- Juegos colaborativos en línea como Minecraft
Si bien es posible construir un grupo de terapia en torno a estos o cualquier otro interés compartido, sin embargo, es importante que el grupo esté estructurado y facilitado adecuadamente. También es importante realizar evaluaciones preliminares, establecer puntos de referencia y monitorear continuamente al grupo para asegurarse de que se está progresando.
Recursos de terapia LEGO
La terapia LEGO no está disponible en todas partes, pero la mayoría de los terapeutas que trabajan con grupos de niños autistas pueden incorporar el juego LEGO en sus programas. Los padres también pueden aprender a usar LEGOs como una herramienta terapéutica en sus propios hogares, trabajando con hermanos u otros adultos en equipo.
Para obtener más información sobre la terapia LEGO, es posible que desee hablar con el terapeuta ocupacional o ABA de su escuela, hablar con los miembros de su grupo local de apoyo para el autismo o leer uno de estos libros:
- Cómo funciona la terapia para el autismo basada en LEGO®: Landing on My Planet por Daniel B. LeGoff (fundador de la terapia LEGO)
- Terapia basada en LEGO®: cómo desarrollar la competencia social a través de clubes basados en LEGO® para niños con autismo y afecciones relacionadas por Simon Baron-Cohen