Tecnología de asistencia para el autismo

La tecnología de asistencia (AT) para el autismo incluye una amplia gama de herramientas que pueden ayudar a alguien a aprender, comunicarse y realizar funciones diarias. Estos pueden variar desde tableros de imágenes simples y cuentas de preocupación hasta software, aplicaciones y robots sofisticados.

Las herramientas de TA pueden ayudar a las personas en muchas áreas diferentes de la vida, que incluyen:

• Comunicación básica
• Lectura, escritura y matemáticas
• Decir la hora y gestionar los horarios
• Aprender y usar habilidades sociales.
• Manejo de desafíos sensoriales
• Mantenerse a salvo
• Actividades de la vida diaria (gestión de las tareas del hogar y autocuidado)

Para algunas personas con autismo, la tecnología de asistencia puede mejorar ciertas habilidades. Para otros, puede permitirles hacer cosas que tal vez no hayan podido hacer antes.

Este artículo cubre las formas en que la tecnología de asistencia puede ayudar a alguien con autismo, así como ejemplos de las diversas opciones disponibles.

Debido a que las personas con autismo no tienen discapacidades físicas obvias, y muchas personas en el espectro son verbales, es fácil subestimar cuán útil puede ser la TA.

La tecnología de asistencia generalmente se divide en grupos: tecnología baja, tecnología media y tecnología alta:

• TA de baja tecnología: Cualquier cosa que no necesite electricidad; piense en chalecos con peso, pelotas sensoriales o tableros de imágenes.
• AT de tecnología media: Es lo suficientemente simple como para ser relativamente económico y fácil de operar. Los ejemplos incluyen juguetes sensoriales que funcionan con baterías, temporizadores visuales y videos de habilidades sociales.
• TA de alta tecnología: es tecnología digital y puede incluir cualquier cosa, desde tecnología de comunicación aumentativa para personas no verbales hasta robots creados para aumentar las habilidades sociales en niños con autismo.

AT para comunicación

Uno de los usos más importantes de la TA es proporcionar los medios para que las personas en el espectro del autismo comuniquen sus pensamientos y necesidades.

Hasta el 35% de los niños con autismo pueden ser no verbales o mínimamente verbales. Si bien este número es solo una estimación, un gran porcentaje de personas en el espectro tienen dificultades con la comunicación verbal y prácticamente todas las personas con autismo tienen al menos alguna dificultad con la comunicación social.

baja tecnología

En el extremo de baja tecnología, existen herramientas de bajo costo y fáciles de usar, como tableros de imágenes y tarjetas con imágenes, incluidas las creadas por PEC—una organización de gran prestigio cuyos productos han sido utilizados en escuelas y por terapeutas durante muchos años.

Media tecnología

En el rango medio, hay aplicaciones tanto para comunicación aumentativa como para terapia del habla.

Ninguna de estas aplicaciones se creó específicamente para personas con autismo, pero son extremadamente útiles y rentables para alguien que no puede usar el habla expresiva de manera efectiva.

Dos ejemplos de aplicaciones generadoras de voz incluyen:

• Proloquo2Go by AssistiveWare, que cuenta con más de 10.000 palabras, es fácil de personalizar para las necesidades físicas o cognitivas y se puede utilizar en muchos idiomas diferentes. Compatible con iOS; cuesta alrededor de $ 250.
• TouchChat HD de Prentke Romich Company, que brinda opciones en inglés y español y permite al usuario elegir una voz que se adapte a su personalidad. Compatible con iOS; cuesta alrededor de $ 150.

Aplicaciones para logopedia están destinados no solo a sustituir la voz humana, sino también a ayudar a desarrollar las habilidades del habla y el lenguaje. Dos opciones muy apreciadas incluyen:

• Estación de articulación
• LÁMPARA Palabras para la vida

AT para el aprendizaje y el funcionamiento ejecutivo

Algunos estudios han encontrado que alrededor del 30% de los niños con trastorno del espectro autista (TEA) también tienen discapacidades intelectuales.

Además, la investigación sugiere que alrededor del 40 % de las personas con TEA también tienen un diagnóstico de trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y alrededor del 40 % tienen un diagnóstico de trastorno de ansiedad.

Estos problemas, sumados a los síntomas centrales del autismo, crean algunos problemas importantes en la escuela y en el lugar de trabajo.

Los retos de aprendizaje más significativos son:

• Dificultades con el procesamiento del lenguaje hablado y escrito (incluidos desafíos con algunos tipos de matemáticas, como problemas de palabras)
• Los desafíos sensoriales que pueden hacer que ciertos sonidos o tipos de iluminación (como luces fluorescentes) sean desagradables pueden hacer que sentarse quieto sea particularmente difícil
• Dificultades en el funcionamiento ejecutivo que dificultan la gestión de horarios, la concentración y la planificación de proyectos

La tecnología de asistencia puede ayudar con todos estos problemas, ya sea en la escuela, en el hogar o en el lugar de trabajo.

baja tecnología

Las opciones de baja tecnología para manejar los problemas sensoriales incluyen herramientas simples para reducir la ansiedad y aumentar el enfoque, como pelotas antiestrés, cuentas de preocupación, chalecos con peso y escritorios de pie.

Para el funcionamiento ejecutivo, ordinario planificadores escritosLos horarios codificados por colores y los recordatorios visuales pueden marcar una diferencia positiva.

A la mayoría de los niños con autismo les va mejor con el aprendizaje práctico y visual, por lo que manipuladores como las barras de Cuisenaire (que también están disponibles en forma virtual) y los bloques de letras son opciones útiles para enseñar habilidades académicas.

Media tecnología

Las opciones de rango medio están fácilmente disponibles y tienen un costo relativamente bajo. Algunos ejemplos incluyen:

• relojes con alarmas
• Temporizadores visuales
• Auriculares con bloqueo de sonido
• Calculadoras

Para muchas personas con autismo, audiolibros y grabaciones puede ser una excelente manera de reproducir conferencias o instrucciones.

Debido a que muchas personas con autismo aprenden muy visualmente, vídeos puede ser una buena alternativa a los libros escritos o las conferencias habladas.

Alta tecnología

En el extremo superior, hay muchos tipos de software y aplicaciones que están destinados a ayudar a los estudiantes visuales a pensar, escribir y comunicarse.

Algunos están destinados al mercado general; estos incluyen software de mapas mentales como Lucidchart que se utiliza para hacer conexiones entre ideas aparentemente diferentes y convertir esas conexiones en esquemas utilizables y otros productos.

Software de voz a texto también puede ser útil, al igual que las herramientas creadas específicamente para estudiantes con discapacidades de aprendizaje. Ejemplos incluyen:

AT para Habilidades Sociales y Comunicación

Para algunas personas con autismo, los desafíos con las situaciones sociales y la comunicación son relativamente sutiles. Para otros, incluso las interacciones humanas básicas pueden ser una lucha.

Afortunadamente, existe una amplia gama de tecnologías de asistencia para ayudar con estos problemas.

baja tecnología

En el nivel básico, de baja tecnología, ha surgido una industria en torno a la enseñanza de niños con autismo y adultos con desafíos más severos para prepararse y manejar situaciones sociales nuevas o complejas.

Entre los más populares están:

Historias sociales

Estas historias breves, simples y visuales fueron desarrolladas por primera vez por Carol Gray y se utilizan para preparar a las personas con autismo para que piensen y se comporten apropiadamente en cualquier situación.

Hay historias sociales preexistentes para situaciones comunes como cortarse el pelo o ir al dentista. Los terapeutas y los padres también pueden escribir e ilustrar historias sociales personalizadas para situaciones únicas, como comenzar una nueva escuela.

Tarjetas y juegos de habilidades sociales

Muchas empresas especializadas han creado tarjetas y juegos para ayudar a desarrollar habilidades sociales.

Ejemplos incluyen:

• Un juego similar a Chutes and Ladders creado para reforzar la empatía
• Tarjetas similares a Uno centradas en los sentimientos.
• Juegos de dados destinados a reforzar las habilidades de comunicación social.

Media tecnología

La tecnología de nivel medio para las habilidades sociales se centra en gran medida en modelado de video y aplicacionesaunque muchos videojuegos destinados a niños en edad preescolar se centran en conceptos socioemocionales.

El modelado de video es una técnica comprobada para enseñar habilidades sociales, y empresas como Modelo yo niños se dedican a crear videos para enseñar todo, desde saludos corteses hasta unirse a una conversación e invitar a salir a alguien.

Las aplicaciones son más interactivas. Permiten a los alumnos seleccionar áreas de interés y practicar sus habilidades y recibir retroalimentación.

El Expreso Social es una herramienta de habilidades sociales para estudiantes de secundaria con autismo y trastornos relacionados.

Alta tecnología

La enseñanza de habilidades sociales en el extremo superior es verdaderamente técnica y puede ser extremadamente costosa. Esto se debe a que el objetivo es crear inteligencia artificial interactiva y robots que literalmente puedan tomar el lugar de los seres humanos.

Estas herramientas se utilizan para ayudar tanto a niños como a adultos a desarrollar habilidades sociales de una manera sin riesgos, altamente interactiva y muy intrigante. La investigación preliminar es alentadora.

Algunos de los proyectos más avanzados en este sentido incluyen:

• kiwiun «robot de asistencia social» creado por un equipo de investigadores de la Universidad del Sur de California que enseña a los niños autistas cómo hacer matemáticas y socializar.
• QTrobotcreado por una empresa de la Universidad de Luxemburgo, que tiene como objetivo «aumentar la disposición de los niños a interactuar con terapeutas humanos y disminuir la incomodidad durante las sesiones de terapia».
• Robots con forma humana utilizado en el MIT para ayudar a desarrollar habilidades sociales y empatía en niños con autismo.

AT para desafíos sensoriales

Los desafíos sensoriales en personas con autismo pueden resultar en una respuesta excesiva o insuficiente a la información sensorial. Por ejemplo, es posible que les resulte doloroso escuchar algo como la campana de la escuela, pero parecen casi imperturbables por una lesión física.

Los terapeutas sensoriales buscan «regular» los sistemas sensoriales utilizando tecnología de asistencia. Los maestros, padres y adultos con autismo tienden a buscar herramientas para amortiguar el sonido y calmar el sistema nervioso.

La mayoría de la tecnología adaptativa para los desafíos sensoriales es de baja o media tecnología. Los terapeutas pueden usar trampolines, columpios, cepillos, pelotasy herramientas similares para ayudar a que los sistemas sensoriales hipersensibles se vuelvan menos sensibles.

Los maestros y paraprofesionales del salón de clases a menudo usan auriculares con cancelación de ruido, chalecos con peso y anteojos polarizados para ayudar a los estudiantes a evitar el sonido y la luz excesivos.

Para calmar el sistema nervioso, los maestros y los padres pueden usar piscinas de bolas, mantas y chalecos con pesoo «máquinas exprimibles» para proporcionar información táctil.

Los juguetes sensoriales se pueden usar para ayudar a los niños a concentrarse mejor, calmarse y relajarse, pero no deben reemplazar el tratamiento basado en evidencia para los TEA.

Los juguetes sensoriales para el autismo pueden incluir:

• Arena, limo o masilla (para ayudar a desarrollar habilidades motoras finas)
• Juguetes Rainmaker (pueden atraer el sentido del oído de un niño y ayudarlos a relajarse)
• Fidget spinners (puede ayudar con el enfoque al mantener las manos ocupadas)
• Cojín o dispositivo vibratorio (se muestra que mejora la interacción social)

Las aplicaciones se usan comúnmente para «descansos» sensoriales. Suelen ser herramientas simples que te permiten hacer cosas como explotar burbujas, meditar, seguir imágenes con los ojos o reproducir música repetitiva.

Si bien no se crearon necesariamente para personas con el espectro del autismo, estas aplicaciones pueden ser muy útiles. Ejemplos incluyen:

AT para la seguridad

Muchos niños con autismo y algunos adultos con autismo más severo corren el riesgo de huir. Los niños con autismo pueden ser muy buenos manipulando cerraduras, e incluso «a prueba de bebés» puede no ser suficiente para mantenerlos en el interior.

Por lo tanto, además de las cadenas de puertas ordinarias, las puertas para bebés y los pestillos, muchas familias (y algunos hogares grupales y escuelas) usan Brazaletes de identificación y dispositivos de rastreo para mantener la seguridad.

Hay una serie de empresas que producen brazaletes de identificación, etiquetas, tarjetas y rastreadores. Proporcionan nombre, dirección e información de contacto y, en algunos casos, se conectan automáticamente con los primeros en responder.

Todos son bastante similares, y la mejor opción depende de su nivel de necesidad y presupuesto.

Algunas empresas que fabrican tales productos incluyen:

Una palabra de MEDSALUD

Si bien es fácil gastar una gran cantidad de dinero en AT para niños y adultos con autismo, rara vez es necesario. La mayoría de los artículos necesarios para los niños en edad escolar pueden solicitarse y pagarse a través del distrito escolar o del seguro de salud.

La TA que se usa para las actividades ordinarias de la vida diaria (pagar facturas, hacer listas de compras, controlar el tiempo, comunicarse con otros) a menudo se puede comprar por unos pocos dólares.