Tener niveles bajos de colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL) lo pone en riesgo de sufrir una serie de problemas de salud, pero una nueva investigación descubrió que puede haber uno más para agregar a la lista: COVID-19.
El estudio de abril, que se publicó en Más uno, analizó datos de 9005 voluntarios británicos mayores de 40 años en el Biobanco del Reino Unido a quienes se les hizo la prueba del SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, entre el 16 de marzo y el 14 de julio de 2020. Los investigadores observaron específicamente los análisis de sangre de los participantes, el consumo de alcohol y si tenían diabetes.
Esto es lo que descubrieron: los participantes del estudio que dieron positivo en la prueba de COVID-19 tenían más probabilidades de tener diabetes tipo 2. Aquellos que dieron negativo tenían más probabilidades de tener niveles altos de colesterol HDL.
Pero cuando los investigadores controlaron los niveles de HDL, encontraron que el mayor riesgo de dar positivo debido al índice de masa corporal (IMC) y la diabetes tipo 2 ya no era estadísticamente significativo, lo que implica que los niveles de colesterol desempeñaban un papel importante.
Por qué los niveles de colesterol pueden afectar el riesgo de COVID-19
“El vínculo entre la obesidad y la diabetes tipo 2 con COVID-19 fue uno de los primeros y sorprendentes hallazgos de esta pandemia”, dice. “Debido a que se sabe que la obesidad y la diabetes tipo 2 alteran los procesos inflamatorios en el cuerpo, comúnmente se cree que aumentan la susceptibilidad a las complicaciones de COVID-19”.
Pero, señala Hong, la obesidad y la diabetes tipo 2 también pueden afectar los niveles de colesterol HDL de una persona. “Nuestros hallazgos sugieren que gran parte de esta asociación de obesidad y diabetes tipo 2 con COVID-19 puede deberse a niveles más bajos de colesterol HDL que vemos en personas con estas afecciones”, dice.
Hong dice que es «desconocido» por qué su investigación encontró que las personas con altos niveles de colesterol bueno y bajo peso corporal tenían más probabilidades de dar negativo en la prueba del virus. “Estudios anteriores mostraron que cuando alguien contrae COVID-19, el HDL más bajo en el momento del diagnóstico y la caída más pronunciada del HDL se asocian con una enfermedad más grave y peores resultados”, dice.
Investigaciones anteriores también han encontrado un vínculo entre el colesterol y el curso de la enfermedad COVID-19. Un estudio de 1.411 personas publicado en la revista Informes científicos en marzo encontró que aquellos que fueron hospitalizados con COVID-19 grave tenían niveles bajos de HDL y niveles más altos de triglicéridos, un tipo de grasa que se encuentra en la sangre.
El estudio de Hong encontró que los niveles bajos de HDL de referencia medidos años antes de la pandemia están relacionados con una tasa más alta de resultados positivos para COVID-19.
“Juntos, estos resultados sugieren que el HDL puede conferir cierta protección contra este virus, y el bajo nivel de HDL es malo”, dice. «Esto también está de acuerdo con estudios incluso anteriores que sugieren que el HDL bajo se asocia con tasas más altas de infecciones y sepsis en general».
Es difícil decir si es el HDL real el que juega un papel u otros factores, Dr. Robert Greenfield, cardiólogo y director médico de cardiología no invasiva y rehabilitación cardíaca en MemorialCare Heart and Vascular Institute en Orange Coast Medical Center en California, le dice a MEDSALUD. «Tal vez tenga que ver con otras habilidades que tiene HDL en su capacidad para trabajar con el sistema inmunológico, pero tal vez no», dice. «Si alguien tiene diabetes, que es un factor de riesgo de COVID grave, es probable que también tenga HDL bajo».
Hong está de acuerdo en que hay dudas sobre qué papel juega exactamente el HDL en todo. “Lo que no sabemos es si HDL confiere protección directa contra el virus o es un sustituto de algunos factores protectores desconocidos”, dice.
Lo que esto significa para ti
Hacer todo lo posible para reducir sus niveles de colesterol LDL y aumentar sus niveles de colesterol HDL puede mejorar su salud en general, y tal vez incluso su riesgo de COVID-19. Hable con un médico acerca de sus niveles de colesterol y cómo mantenerlos en un estado saludable. Algunos cambios en el estilo de vida que pueden ayudar incluyen limitar las grasas saturadas y hacer ejercicio.
Cómo mejorar los niveles de colesterol
No está del todo claro por qué los niveles bajos de colesterol HDL parecen estar relacionados con resultados más graves de COVID-19, pero Hong dice que es una buena idea hacer lo que pueda para aumentar sus niveles de HDL y al mismo tiempo reducir sus niveles de colesterol LDL.
“La dieta y el ejercicio pueden reducir el peso, reducir el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y mejorar los niveles de colesterol”, dice. “La dieta y el ejercicio son beneficiosos para todos, ya que también son buenos para la salud del corazón”.
También recomienda la dieta mediterránea, conocida por mejorar el colesterol HDL.
La American Heart Association (AHA) sugiere limitar la cantidad de grasas saturadas que consume a menos del 6 % de las calorías diarias y minimizar la cantidad de grasas trans que consume. Eso significa elegir leche descremada, productos lácteos bajos en grasa o sin grasa en lugar de carnes rojas y productos lácteos elaborados con leche entera. También es una buena idea limitar los alimentos fritos y cocinar con aceites saludables, como el aceite vegetal, dice la AHA.
Si sabe que sus niveles de colesterol no son los ideales o le preocupa su nivel de colesterol, hable con un médico. Si las modificaciones en el estilo de vida no ayudan, Hong dice que los medicamentos pueden ayudar a reducir el colesterol LDL y aumentar el colesterol HDL. El objetivo final es mejorar su salud y tal vez incluso disminuir su riesgo de COVID-19.
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