Los síntomas de abstinencia del alcohol pueden incluir temblores, sudoración, dolor de cabeza, náuseas y otros síntomas físicos. También puede experimentar síntomas del estado de ánimo y del comportamiento, como agitación, irritabilidad o ansiedad. El tiempo de abstinencia de alcohol varía, pero los síntomas pueden comenzar unas horas o unos días después de dejar de beber.
Las personas que beben mucho corren un mayor riesgo de sufrir síntomas graves de abstinencia de alcohol. Los hombres que toman 15 o más tragos por semana y las mujeres que toman 8 o más tragos por semana se consideran bebedores empedernidos.
Este artículo discutirá los síntomas de la abstinencia de alcohol, así como la línea de tiempo y el proceso de desintoxicación.
Síntomas de abstinencia de alcohol
Cuando alguien bebe alcohol durante un período prolongado de tiempo, la química de su cerebro cambia. El alcohol es un depresor, por lo que el cuerpo responde produciendo sustancias químicas más estimulantes, incluidos los neurotransmisores dopamina y ácido gamma-aminobutírico (GABA).
Este proceso restaura temporalmente la homeostasis, o el equilibrio químico, en un esfuerzo por contrarrestar el impacto del consumo de alcohol a largo plazo en el cerebro.
Sin embargo, con el tiempo, el cuerpo desarrolla una tolerancia al alcohol y es posible que una persona tenga que beber más y más para tener la misma sensación. Mientras tanto, el cerebro produce más y más neurotransmisores, lo que hace que la persona se desequilibre aún más.
Cuando esa persona elimina el alcohol, hay un período en el que su cerebro aún no ha recibido el mensaje y aún produce en exceso los químicos estimulantes. Sin embargo, con el alcohol fuera de la ecuación, estos químicos causan síntomas de abstinencia.
Gravedad de los síntomas
Los síntomas de abstinencia del alcohol varían de leves a severos. No siempre, pero por lo general, el nivel de dependencia del alcohol se correlacionará con la gravedad de los síntomas.
Síntomas leves
Los síntomas leves de abstinencia de alcohol que experimentan los bebedores excesivos y aquellos con trastorno por consumo de alcohol incluyen:
Síntomas severos
También hay síntomas más graves de abstinencia de alcohol. Éstas incluyen:
Delirium tremens
Es raro, pero algunas personas experimentarán un síndrome muy grave durante la abstinencia de alcohol, llamado Delirium tremens.
El delirium tremens incluye los síntomas severos de la abstinencia de alcohol, así como un cambio en el estado mental, agitación severa, síntomas de delirio (falta repentina de conciencia de su entorno y la realidad) y ocasionalmente alucinaciones.
El delirium tremens ocurre en el 2 % de las personas con trastorno por consumo de alcohol y en menos del 1 % de la población general.
El delirium tremens es una emergencia médica que puede causar la muerte. Si usted o alguien que conoce muestra signos de delirium tremens, vaya a la sala de emergencias de inmediato.
Cronología de la abstinencia de alcohol
No existe una línea de tiempo exacta para la abstinencia de alcohol, y los factores individuales, como el nivel previo de dependencia del alcohol, influirán en ella.
La abstinencia de alcohol puede ser un proceso desagradable, pero hay cosas que puede hacer para prepararse. Hay una variedad de opciones de tratamiento para facilitar este proceso y apoyarlo si su objetivo es abstenerse de consumir alcohol en el futuro.
La siguiente es una guía general de lo que puede esperar del proceso de abstinencia de alcohol. Dado que cada caso es diferente, no se sorprenda si su propia experiencia es ligeramente diferente a esta.
primeras 8 horas
Para la mayoría de las personas, los síntomas de abstinencia de alcohol comenzarán en algún momento de las primeras ocho horas después de la última bebida.
Los síntomas suelen ser leves al principio y comienzan gradualmente. Pueden incluir:
- Inquietud
- Piel húmeda o pálida
- Irritabilidad
- Nerviosismo
- Pérdida de apetito
- Inestabilidad
- Náuseas
12–24 horas
Durante el período de tiempo de 12 a 24 horas después de la última bebida, la mayoría de las personas comenzarán a tener síntomas evidentes. Estos aún pueden ser leves, o los síntomas existentes pueden aumentar en severidad.
Una persona puede comenzar a experimentar:
- Cambios de humor
- Sudores nocturnos
- Pesadillas
- Depresión
- «Neblina mental» o no pensar con claridad
- Dolor de cabeza o migraña
- Insomnio o dificultad para dormir
- vómitos
Para las personas que experimentan alucinaciones como parte de la abstinencia de alcohol, estas pueden comenzar en un período de 12 a 24 horas.
24–72 horas
Los síntomas de abstinencia de alcohol suelen alcanzar su punto máximo durante este período de tiempo. Pueden alcanzar su punto máximo a las 24 horas o más cerca de las 72 horas. Espere los síntomas más graves en esta etapa, que pueden incluir:
- Náuseas
- vómitos
- Temblores
- Agitación
- convulsiones
- alucinaciones
Las personas deben estar preparadas para sentirse incómodas durante este período y tener a alguien de guardia en caso de que se necesite ayuda médica. Este es el período en el que es más probable que ocurra el delirium tremens, que requiere atención médica inmediata.
próximas semanas
Para la mayoría de las personas, los síntomas de abstinencia de alcohol comenzarán a disminuir después de 72 horas. Una «nueva normalidad» comenzará en las próximas semanas. Sin embargo, trate de no tener expectativas demasiado firmes, ya que los síntomas pueden continuar durante varias semanas en algunas personas.
Para aquellos con trastorno por consumo de alcohol, la abstinencia es solo el primer paso (pero muy importante) en un largo viaje hacia la recuperación. Estas primeras semanas son críticas, porque es cuando el riesgo de recaída es mayor. Antes de la abstinencia, es importante tener un plan de cómo se abstendrá del alcohol durante este tiempo.
No estás solo
Recuerde que se enfrenta a un desafío difícil durante la abstinencia de alcohol, pero no está solo. Hay muchos recursos disponibles para ayudar, incluidos grupos de apoyo de pares, asesoramiento, terapia y rehabilitación para pacientes hospitalizados.
Factores que influyen en la abstinencia
Puede haber variaciones en la forma en que experimenta los síntomas y la línea de tiempo de la abstinencia de alcohol. Sus síntomas pueden ser más o menos severos dependiendo de varios factores, tales como:
- ¿Cuánto tiempo has estado bebiendo?
- Cuánto bebe normalmente
- Ya sea que deje de repente o gradualmente
- Tu salud general
Por ejemplo, una persona que bebe en exceso todos los días y lo ha estado haciendo durante muchos años tiene más probabilidades de experimentar síntomas graves de abstinencia que alguien que ha estado bebiendo de forma moderada o en exceso durante menos de un año.
Es importante señalar que los síntomas de abstinencia no solo afectan a las personas con trastorno por consumo de alcohol (anteriormente conocido como alcoholismo) que dejan de beber. También pueden afectar a quienes beben en exceso y se detienen.
Esto se debe a que el consumo regular de grandes cantidades de alcohol, incluso si no se depende de él, da como resultado la producción de demasiados neurotransmisores.
El consumo excesivo de alcohol se divide en dos categorías, que se definen como:
Consumo excesivo de alcohol
- Hombres: Cinco o más tragos en una sola ocasión
- Mujer: Cuatro o más tragos en una sola ocasión
Consumo excesivo de alcohol
- Hombres: 15 o más bebidas por semana
- Mujer: Ocho o más tragos por semana
Trastorno por consumo de alcoholpor otro lado, se define por lo siguiente:
- Incapacidad para detener o controlar el consumo de alcohol, a pesar del impacto negativo que puede tener en las relaciones, la salud, el trabajo, la escuela y otras áreas de la vida.
- Tolerancia acumulada y necesidad de beber más para obtener el mismo efecto.
- Pensamientos repetitivos y dificultad para pensar en otra cosa que no sea el alcohol
Se estima que el 90% de las personas que beben en exceso no cumplirían los criterios de diagnóstico del trastorno por consumo de alcohol. Pero tanto los atracones como el consumo excesivo de alcohol ponen a una persona en mayor riesgo de desarrollarlo con el tiempo.
Elegir dejar de fumar
No es necesario que le diagnostiquen un trastorno por consumo de alcohol para optar por la desintoxicación. En última instancia, si descubre que el alcohol está interfiriendo con su salud o su vida personal, financiera o profesional, entonces es hora de considerar dejar de fumar.
Yendo solo
Algunas personas pueden optar por pasar por la desintoxicación del alcohol solos. Lo importante es mantenerse a salvo en caso de una emergencia médica.
Puede optar por permanecer cerca de familiares o amigos que lo apoyen, o tener un «compañero de rendición de cuentas», que esté al tanto de lo que está haciendo y pueda ayudarlo o llamar para obtener ayuda médica si es necesario. Tenga a mano una lista de números de teléfono importantes, ya que es posible que no esté pensando con claridad durante la abstinencia.
Trate de evitar las influencias negativas (ya sea una persona, un grupo, una actividad, un lugar o cualquier otra cosa) antes y durante su desintoxicación.
También es posible que desee preparar comidas con anticipación u obtener otros artículos que requieren energía y atención antes de ir. a través de la desintoxicación.
Apoyo
Hay muchas opciones de apoyo disponibles que pueden guiarlo a través de la abstinencia de alcohol, así como abstenerse de beber después de la abstinencia. Éstas incluyen:
- Redes sociales: Encuentre un amigo o familiar que lo apoye para que lo acompañe durante su desintoxicación. Puede que no sea fácil encontrar a una persona que pueda apoyarlo de esta manera. Incluso aquellos que lo hacen pueden encontrar que un grupo o programa organizado puede ser más beneficioso.
- Grupos de apoyo: Hay una variedad de grupos de apoyo que brindan el apoyo de otras personas que han pasado por la abstinencia de alcohol y están en recuperación. Muchos de estos grupos son gratuitos y están disponibles para el público, pero los grupos de apoyo en línea también son una opción.
- Tratamiento conductual: Considere inscribirse en un programa de tratamiento conductual con un profesional de salud mental antes de retirarse. Los programas pueden usar diferentes tipos de terapia u otras técnicas para ayudarlo a prepararse y superar la abstinencia.
- Centros de rehabilitación para pacientes hospitalizados: Los programas de desintoxicación para pacientes hospitalizados le permiten vivir en un centro de rehabilitación durante el transcurso de su abstinencia y, por lo general, durante algunas semanas después, cuando la probabilidad de recaída es alta. Estos programas no siempre están cubiertos por el seguro, así que consulte con su proveedor individual. En los Estados Unidos, la mayoría de los estados tienen programas de rehabilitación gratuitos o de bajo costo para quienes no tienen seguro.
Ayuda médica
En algunos casos, es posible que se requiera ayuda médica para superar la abstinencia de alcohol. Existen medicamentos que tratan el síndrome de abstinencia aguda de alcohol. Los medicamentos contra la ansiedad, como las benzodiazepinas, se consideran el estándar de oro.
En el caso de síntomas graves o delirium tremens, una persona puede ser ingresada en una sala de hospital o en la unidad de cuidados intensivos (UCI) para recibir tratamiento médico durante la abstinencia de alcohol. Mientras está en el hospital, se controlan los signos vitales y es probable que se administren líquidos.
El tratamiento médico también puede ayudar a una persona con trastorno por consumo de alcohol a prepararse para dejar de beber. Actualmente, la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) ha aprobado tres medicamentos no adictivos para el trastorno por consumo de alcohol. Estos medicamentos ayudan a reducir el consumo de alcohol y previenen las recaídas. Incluyen:
Una palabra de MEDSALUD
Tomar la decisión de dejar de beber alcohol es un gran paso. Saber que podría experimentar síntomas de abstinencia de alcohol puede parecer desalentador o incluso disuadirlo de intentarlo. Recuerde que los peores síntomas generalmente desaparecen después de 72 horas. En algunas personas, los síntomas pueden continuar durante algunas semanas después de la última bebida, pero disminuirán con el tiempo.
Reunir una red de apoyo de amigos y familiares, así como un grupo de apoyo para adicciones o incluso un centro de rehabilitación para pacientes hospitalizados, puede ayudarlo en este proceso. Para mantener su abstinencia de alcohol, puede beneficiarse de los grupos de apoyo o los recursos de la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA) o el Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA).