Las lesiones hepáticas son crecimientos anormales de células en el hígado. Este tipo de tumores o masas son muy comunes y pueden detectarse hasta en un 30% de las personas mayores de 40 años que se someten a pruebas de imagen.
La mayoría de las lesiones hepáticas son benignas (no cancerosas) y por lo general no requieren tratamiento. Pero en algunos casos, las lesiones hepáticas son un signo de enfermedad o cáncer y deben tratarse.
Lesiones hepáticas benignas
Estas son masas no cancerosas que se forman en el hígado y, por lo general, no causan problemas de salud.
Existen diferentes tipos de lesiones hepáticas benignas.
Hemangioma hepático
El hemangioma hepático es el tipo más común de lesión hepática y consiste en grupos de pequeños vasos sanguíneos. Alrededor del 20% de la población general tiene hemangiomas. Por lo general, no causan síntomas, por lo que pueden dejarse sin tratamiento.
Pero en casos raros, pueden causar dolor abdominal, náuseas y saciedad temprana (sensación de saciedad). Las mujeres son más propensas a tener hemangiomas que los hombres.
Hiperplasia Nodular Focal (FNH)
Este es el segundo tipo más común de lesión hepática y se observa con más frecuencia en mujeres que en hombres. En el 80% de los casos, la FNH se encuentra en mujeres de 20 a 50 años. Una lesión de FNH puede hacerse más grande o más pequeña, pero independientemente de los cambios en su tamaño, no se vuelve cancerosa.
Quiste hepático benigno
Este tipo de lesión contiene un líquido transparente parecido a la bilis y no suele causar ningún síntoma. En casos raros, si el quiste es grande, puede causar dolor abdominal o náuseas, vómitos y saciedad temprana. Entre el 2,5 % y el 18 % de la población general podría tener quistes benignos en el hígado.
Adenomas hepáticos
Estas son lesiones hepáticas poco comunes que se desarrollan predominantemente en mujeres jóvenes. Puede ser causado por el uso prolongado de anticonceptivos orales o por el uso de testosterona sintética. Los adenomas hepáticos a veces pueden causar molestias abdominales.
Alrededor del 5% de ellos se transformarán en carcinoma hepatocelular (HCC), un tipo de cáncer de hígado. En alrededor del 10% de los casos, la lesión se romperá espontáneamente o causará una hemorragia interna. Esto es más probable durante la menstruación, el embarazo y el período posparto.
Si tiene adenomas hepáticos, es probable que su proveedor de atención médica le recomiende que evite tomar anticonceptivos orales. Probablemente también se recomendará una cirugía para extirparlos.
Los tipos más raros de lesiones hepáticas benignas son el adenoma del quiste hepatobiliar, el adenoma del conducto biliar y el seudotumor inflamatorio.
Diagnóstico
El diagnóstico de lesiones hepáticas benignas suele ser incidental. A menudo, las lesiones se detectan en imágenes por resonancia magnética (IRM) u otras pruebas de diagnóstico por imágenes para el dolor abdominal o un problema de salud no relacionado.
Se pueden usar otras herramientas de diagnóstico en los casos en que no está claro a partir de las imágenes si la lesión es benigna o cancerosa. Por ejemplo, se puede hacer una biopsia para que las células del tumor se extraigan con una aguja y se envíen a un laboratorio para su análisis.
Tratamiento
La mayoría de las veces, estas lesiones no causan molestias ni problemas de salud, y su proveedor de atención médica a menudo no recomendará ningún tratamiento. En raras ocasiones, una lesión hepática benigna puede causar síntomas como náuseas o molestias abdominales, y se podría recomendar la extirpación quirúrgica.
Algunas lesiones hepáticas benignas también pueden tener un alto riesgo de ruptura o transformación en tumores cancerosos. En esos casos, su proveedor de atención médica probablemente recomendará la extirpación quirúrgica.
Lesiones hepáticas malignas
Aunque la mayoría de las lesiones en el hígado son benignas, algunas lesiones hepáticas son cancerosas.
Tipos de cáncer de hígado
Hay dos tipos principales de cáncer primario de hígado (cánceres que comienzan en el hígado):
- Carcinoma hepatocelular (CHC): Este es el tipo más común de cáncer de hígado. Los tumores de HCC son tres veces más comunes en hombres que en mujeres, y generalmente están precedidos por cirrosis hepática.
- Carcinoma fibrolamelar: Este es un subtipo de HCC, donde bandas fibrosas separan las células del tumor. El carcinoma fibrolamelar se observa más en mujeres que en hombres y se desconocen los factores de riesgo.
- colangiocarcinoma: Este es el cáncer del conducto biliar. Con el colangiocarcinoma, se desarrollan lesiones hepáticas malignas en las ramas del conducto biliar. Estos tumores pueden aparecer en las regiones de los conductos biliares que se encuentran en el hígado, o más abajo, en partes del conducto biliar cerca del intestino delgado.
Los tipos raros de cáncer de hígado incluyen el angiosarcoma hepático y el hepatoblastoma.
Los tumores cancerosos que se originan en otras partes del cuerpo pueden diseminarse al hígado. Y los tumores cancerosos que comienzan en el hígado también pueden propagarse a otras partes del cuerpo.
Síntomas
Por lo general, el cáncer de hígado tiene síntomas no específicos como fatiga, pérdida de peso involuntaria, dolor abdominal vago y pérdida de apetito. Si hay obstrucción biliar, se puede desarrollar ictericia. La ictericia es una decoloración amarilla de la piel y el blanco de los ojos.
Otros síntomas del cáncer de hígado incluyen aumento de peso involuntario, fiebre, náuseas, vómitos y malestar general. A veces la orina puede tener un color oscuro.
Factores de riesgo
Algunos de los factores de riesgo para desarrollar lesiones hepáticas cancerosas incluyen:
- Infección por hepatitis B o C: estas infecciones virales son las principales causas de cáncer de hígado.
- Cirrosis: la cirrosis puede ser un precursor del cáncer de hígado. Se desarrolla cuando el daño a largo plazo provoca la acumulación de tejido cicatricial en el hígado. Muchos factores pueden causar este daño, incluido el consumo excesivo de alcohol y la infección por hepatitis B o C. Las lesiones hepáticas que se descubren en una persona con cirrosis tienen más probabilidades de ser carcinoma hepatocelular.
- Enfermedad de almacenamiento de hierro (hemocromatosis): Esta es una condición en la que el cuerpo almacena cantidades excesivas de hierro en el hígado y otros órganos.
- Sexo: Los hombres son más propensos a tener cáncer de hígado que las mujeres
- Exposición a la aflatoxina: la aflatoxina es una toxina producida por el moho que crece en las nueces y los granos.
Diagnóstico
Las lesiones hepáticas malignas se diagnostican mediante varios tipos de pruebas. Si su proveedor de atención médica sospecha que tiene cáncer de hígado, se puede ordenar cualquiera de los siguientes:
Tratamiento
Existen diferentes opciones disponibles para tratar las lesiones hepáticas cancerosas:
- Extirpación quirúrgica del tumor.
- Trasplante de hígado
- terapia de ablación
- La terapia de embolización consiste en cortar el suministro de sangre al tumor, por lo que «muere de hambre» y no puede crecer.
- Medicamentos de terapia dirigida
- Quimioterapia
- inmunoterapia
Según el tamaño, el estadio y el tipo de tumor, es posible que necesite una combinación de estas terapias.
Prevención
Algunos pasos tangibles que puede tomar para prevenir el cáncer de hígado son:
- Prevenga la infección por hepatitis B o C practicando sexo seguro y vacunándose contra la hepatitis (si aún no lo estaba de niño).
- Si ya tiene hepatitis B o C, hable con su proveedor de atención médica sobre los tratamientos que pueden ayudar a reducir su riesgo de desarrollar cirrosis y cáncer de hígado.
- Limite su consumo de alcohol.
- Dejar de fumar.
- Infórmese sobre su historial familiar, especialmente en relación con problemas hepáticos.
Resumen
Las lesiones hepáticas no suelen ser motivo de preocupación. Sin embargo, si experimenta dolor o malestar abdominal, o cualquiera de los síntomas del cáncer de hígado, debe consultar a su proveedor de atención médica. Y si accidentalmente se descubren lesiones en el hígado durante una prueba de imagen, su proveedor de atención médica podrá analizar la importancia de las lesiones y guiar sus próximos pasos en el tratamiento.