El ciclo del sueño implica una serie de estados de transición que se repiten a lo largo de las horas que duermes. No es raro que las personas experimenten un tipo de alucinación mientras se quedan dormidas o después de despertarse, aunque existen condiciones como narcolepsia eso puede hacerlo más probable.
hipnopómpico las alucinaciones generalmente ocurren cuando te despiertas. En su mayoría son visuales y pueden sentirse como si su estado de sueño continuara en su vigilia, como con los sueños lúcidos. hipnagógico las alucinaciones son similares pero ocurren con mayor frecuencia mientras te estás quedando dormido.
Este artículo explica cómo las personas pueden experimentar estas alucinaciones relacionadas con el sueño y algunos de los comportamientos observados con ellas. Explica las condiciones médicas que pueden hacer que estos episodios sean más probables.
Ciclos de sueño
Hay cuatro etapas distintas que ocurren durante el sueño y se repiten en ciclos hasta que te despiertas. Las etapas del sueño se dividen en dos categorías llamadas:
- Sueño sin movimientos oculares rápidos (NREM, por sus siglas en inglés), el sueño tranquilo de las etapas 1 a 3
- Sueño de movimientos oculares rápidos (REM, por sus siglas en inglés), la etapa activa del sueño en la que ocurren los sueños
El patrón típico de estas etapas pasa de la etapa 1, cuando comienza a dormir, a la etapa 2 y luego a la etapa 3. Luego regresa a la etapa 2, repite el ciclo y finalmente alcanza el sueño REM.
Sin embargo, el ciclo del sueño a menudo se interrumpe en los trastornos del sueño o, en algunos casos, debido a otras condiciones médicas. También es único de alguna manera para cada persona, una característica que los especialistas denominan arquitectura del sueño.
Es probable que ocurra una alucinación hipnagógica en la primera etapa del sueño a medida que cambia la actividad cerebral, mientras que las alucinaciones hipnagógicas a menudo se sienten como la continuación de una secuencia de sueño durante esos primeros segundos o minutos a medida que pasa del sueño a un estado despierto.
Síntomas
Cuando las personas reportan alucinaciones, a menudo describen experiencias visuales. Ven algo que no está allí, o malinterpretan algo en el entorno, también conocido como ilusión.
Otras alucinaciones involucran experiencias auditivas, lo que significa que una persona escucha cosas en su lugar. En algunos casos, la alucinación puede sentirse como una sensación de caída u otro movimiento.
Las alucinaciones pueden ocurrir junto con otros síntomas, como la parálisis del sueño. Despertar de este estado inmóvil puede causar un sobresalto. Algunas personas pueden saltar en la cama o participar en comportamientos como sonambulismo y hablar dormido. Las investigaciones muestran que casi el 70% de los adultos hablan dormidos en algún momento de sus vidas.
Un estudio de 2533 noruegos encontró que un poco más de la mitad de ellos tenían alucinaciones de algún tipo mientras se dormían o se despertaban. De los que lo hicieron:
- 173 personas, o el 6,8%, dijeron que experimentan alucinaciones auditivas.
- 312 personas, o el 12,3%, dijeron que ven o sienten algo que no está allí.
- 816 personas, o el 32,2%, tuvieron experiencias relacionadas con el movimiento, como si cayeran o flotaran.
Aproximadamente dos tercios de las personas con alucinaciones relacionadas con la audición durante el sueño también las tuvieron durante el día. Estos fueron hallazgos clave porque el estudio noruego sobre alucinaciones hipnagógicas e hipnopómpicas esperaba arrojar luz sobre por qué las alucinaciones ocurren con otras condiciones, como esquizofrenia.
Causas
Las alucinaciones pueden representar simplemente la persistencia de las imágenes del sueño en la vigilia. Si bien esto puede ser un fenómeno típico en las transiciones de sueño y vigilia, también ocurre en el contexto de condiciones médicas específicas y puede considerarse parte de un patrón de síntomas que surgen con ellas.
La privación del sueño
Cuando las personas no duermen lo suficiente para satisfacer las necesidades físicas y mentales de sus cuerpos, experimentan privación del sueño. Esto conduce a la fatiga pero también a problemas más serios, que incluyen:
- Mayor sensibilidad al dolor y condiciones de dolor crónico.
- Cambios hormonales, incluidos los trastornos de la tiroides
- Alucinaciones en el contexto de la privación extrema del sueño
Uno de los estudios más completos sobre cómo la privación del sueño afecta la salud mental, incluidos síntomas como las alucinaciones, involucró a 261 547 adultos de 56 países. Las personas privadas de sueño tenían más del doble de probabilidades de decir que experimentaban alucinaciones o tenían delirios de que alguien quería hacerles daño.
Los tipos de alucinaciones que ocurren al quedarse dormido o al despertar pueden ocurrir con más frecuencia en personas privadas de sueño, porque la transición entre los estados de sueño y vigilia es más larga.
narcolepsia
La presencia de alucinaciones hipnagógicas al conciliar el sueño se considera uno de los signos cardinales de la narcolepsia, que afecta hasta a una de cada 2.000 personas. Sus alucinaciones tienden a ser visuales, vívidas y pueden estar mezcladas con otros tipos de alucinaciones, incluida la hipnopómpica.
Las personas con narcolepsia también pueden experimentar síntomas de:
No existe una cura para la narcolepsia, pero se puede controlar con medicamentos y cambios en el estilo de vida. Estos pueden incluir hacer más ejercicio físico y mejorar la higiene del sueño con un horario de sueño establecido y mejoras en su entorno de sueño.
La narcolepsia a menudo tiene síntomas y características similares a las que se encuentran en los trastornos psiquiátricos. En algunos casos, esto conduce a un diagnóstico erróneo de la afección. Asegúrese de hablar con su proveedor de atención médica sobre sus síntomas específicos para garantizar un diagnóstico y tratamiento precisos.
Otros trastornos del sueño
Varios trastornos del sueño pueden contribuir a las condiciones que pueden conducir a alucinaciones hipnagógicas e hipnopómpicas, o estar relacionadas con ellas. Incluyen:
Estos trastornos del sueño pueden provocar privación del sueño o somnolencia diurna excesiva, lo que a su vez puede aumentar el riesgo de alucinaciones.
La apnea obstructiva del sueño es la principal causa de somnolencia diurna excesiva, siendo la narcolepsia la segunda causa principal. En algunos casos, las similitudes entre los dos han llevado a un diagnóstico erróneo en las primeras etapas o cuando los síntomas son atípicos.
Enfermedad de Parkinson
Los tipos complejos de alucinaciones del sueño son algo raros y pueden sugerir la posible presencia de un trastorno neurológico, como la enfermedad de Parkinson o la demencia con cuerpos de Lewy.
Las alucinaciones leves son el tipo más común asociado con la enfermedad de Parkinson y tienden a ser de naturaleza visual. Se ven como un signo de un mayor riesgo de afecciones psiquiátricas más graves en personas que viven con Parkinson.
Condiciones similares y alucinaciones
Las condiciones similares a la enfermedad de Parkinson también pueden provocar alucinaciones. Una de esas condiciones se conoce como síndrome de Charles Bonnet. Nombrado en honor a un científico del siglo XVIII, es la causa de las alucinaciones (en uno o ambos ojos) después de la pérdida repentina de la visión. Estos episodios vívidos son similares a los que también se observan con la epilepsia.
medicamentos
Tanto las alucinaciones visuales como las relacionadas con la audición pueden ser posibles debido al uso de medicamentos. Eso es especialmente cierto con las interacciones entre medicamentos que ocurren cuando se usa más de un medicamento.
Los investigadores médicos han confirmado casos en los que las interacciones entre medicamentos han provocado alucinaciones en personas tratadas por:
- Dolor crónico, cuando el narcótico Ultram (tramadol) se añadió a su tratamiento
- Trasplantes de células madre utilizados para tratar ciertos tipos de cáncer, también cuando se agregó tramadol
- Infecciones, cuando la adición de ciertos antibióticos provocó alucinaciones.
Tenga en cuenta que varias drogas que se usan solas también pueden causar tipos de alucinaciones visuales. Esto se ve más a menudo con algunos medicamentos que se usan para:
- Controlar la hipertensión, o presión arterial alta
- Tratar la angina (dolor en el pecho), como nitroglicerina
- Tratar la disfunción eréctil, como Viagra (sildenafilo)
- Manejar varios trastornos psiquiátricos y del estado de ánimo.
Su proveedor de atención médica y su farmacéutico pueden ayudarlo a evitar interacciones adversas con otros medicamentos. Asegúrese de informar a todos sus proveedores sobre cualquier medicamento o suplemento que esté tomando.
Consumo de alcohol o drogas
Puede parecer que las alucinaciones como resultado del consumo de sustancias son poco frecuentes, pero la prevalencia del consumo de alcohol y drogas en los Estados Unidos sigue siendo alta.
Las estadísticas de 2019 sobre abuso de sustancias del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. muestran que:
- Alrededor del 51% de las personas de 12 años en adelante consumieron alcohol en el mes anterior
- Una de cada cinco personas (21,1%) consumió tabaco en el mes anterior
- Casi 36 millones de personas (13%) usaron una droga ilícita en el mes anterior
Las alucinaciones pueden ocurrir con el uso de sustancias distintas a las clasificadas como alucinógenos, como LSD o MDMA (éxtasis). La cocaína es un ejemplo.
También es importante recordar que algunas personas pueden experimentan alucinaciones cuando dejan de consumir una droga, como ocurre con el síndrome de abstinencia alcohólica.
Cuándo buscar ayuda
Las alucinaciones, especialmente las de tipo hipnagógico e hipnopómpico, suelen ser inofensivas. Aún así, es posible que desee hablar con su proveedor de atención médica sobre sus síntomas para descartar cualquier causa médica o de salud mental. Eso es especialmente cierto si siente que el estrés o la ansiedad están contribuyendo al problema.
Un especialista en sueño puede ayudarlo si sus alucinaciones parecen estar relacionadas con interrupciones en sus patrones de sueño.
Una forma de ayudarse a comprender sus patrones de sueño es llevar un diario de sus síntomas, anotando:
- Cuando comienzan tus alucinaciones
- Con qué frecuencia ocurren
- Cuanto duran las alucinaciones
- Cualquier otro problema del sueño, como el insomnio.
- Cualquier somnolencia diurna y con qué frecuencia ocurre
Conocer estas respuestas lo ayudará a realizar un seguimiento de sus síntomas, pero también le brinda una forma de brindar información más completa cuando hable con su equipo de atención médica.
Resumen
Es bastante común experimentar breves alucinaciones cuando te estás quedando dormido, llamadas alucinaciones hipnagógicas. Estos episodios también pueden ocurrir cuando te despiertas y se conocen como alucinaciones hipnopómpicas.
Estas alucinaciones fugaces, visuales o relacionadas con la audición, que pueden parecer sueños lúcidos a medida que se da cuenta de ellas, no son necesariamente el signo de un problema médico.
Sin embargo, pueden ser un signo de una afección más grave. En algunos casos, las alucinaciones pueden estar relacionadas con una condición de salud mental, pero también pueden ser causadas por un problema médico como la narcolepsia o la enfermedad de Parkinson, o por medicamentos recetados u otras drogas.
Preguntas frecuentes
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¿Son las alucinaciones hipnopómpicas diferentes de los sueños lúcidos?
Hay similitudes, pero no son del todo idénticas. Los sueños lúcidos ocurren cuando una persona se da cuenta de que está soñando y, a menudo, se asocian con narcolepsia y parálisis del sueño. Las alucinaciones hipnopómpicas también ocurren en la transición entre el sueño y la vigilia. Sin embargo, los dos son lo suficientemente diferentes como para que algunos investigadores estén trabajando para ver cómo se pueden inducir o crear episodios hipnopómpicos para conducir a estados de sueño lúcido. Esto puede mejorar la comprensión de estos estados y conducir a posibles tratamientos para los trastornos del sueño.
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¿Qué es el sueño REM?
El sueño de movimientos oculares rápidos (REM, por sus siglas en inglés) es la etapa profunda del ciclo del sueño en la que ocurren los sueños. Gran parte ocurre durante el último tercio del sueño nocturno. El sueño REM es importante por varias razones de salud, pero a menudo se interrumpe en presencia de un trastorno del sueño. Un estudio del sueño puede ayudar a identificar estos patrones e interrupciones.
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¿Cuánto duran los ciclos de sueño?
Depende de sus patrones únicos de sueño. Por lo general, la primera etapa del sueño dura de cinco a 10 minutos. La etapa 2 dura unos 20 minutos. El sueño de la etapa 3 es un período de sueño más largo y profundo, que lleva de regreso a las etapas 2 y 3 antes de alcanzar el sueño REM (sueño paradójico) después de un total de 90 minutos. Estos ciclos de sueño se repetirán cuatro o cinco veces durante la noche.