Las infecciones de transmisión sexual (ITS), a veces denominadas enfermedades de transmisión sexual (ETS), se transmiten a través del sexo vaginal, oral o anal. Algunos incluso pueden transmitirse a través del contacto de piel a piel. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), cada año se informan alrededor de 26 millones de nuevos casos de ITS, aunque muchos otros no se diagnostican.
Sin un diagnóstico y tratamiento adecuados, las ITS pueden causar graves problemas de salud e infectar a más personas sin saberlo. Aprender los síntomas comunes de las ITS puede ayudarlo a obtener la atención que necesita de manera temprana con los mejores resultados.
Algunas de las ITS más comunes causan picazón e irritación en el área genital. Si bien estos síntomas pueden ser un signo de otras condiciones de salud, como problemas de la piel, infecciones por hongos o incluso estrés, deberían incitarlo a buscar atención.
Este artículo analiza las ITS que causan picazón, así como otros síntomas comunes. También presenta cómo se diagnostica y trata cada una de estas ITS.
¿ITS o no?
Muchas ITS tienen síntomas leves que pueden ignorarse fácilmente o confundirse con otras afecciones. Los síntomas de las ITS, como la picazón, pueden parecerse a los síntomas de los siguientes problemas:
ITS que causan comezón
Si bien la picazón y la irritación genital pueden sugerir una de varias ITS comunes, solo un proveedor de atención médica puede diagnosticar y tratar el problema. Identificar la ITS lo ayuda a comenzar el tratamiento lo antes posible para prevenir la transmisión, la reinfección y las complicaciones.
Cuándo buscar tratamiento médico
Consultar con un proveedor de atención médica es la única forma de saber si tiene una ITS. Comuníquese con su proveedor si sabe que ha estado expuesto a una ITS o tiene alguno de los siguientes síntomas de ITS:
Cualquier picazón genital en curso debe incitarlo a consultar a su proveedor de atención médica. Su problema puede ser un signo de muchos problemas de salud o de una de las siguientes ITS:
clamidia
clamidia es una ITS común causada por la bacteria Chlamydia trachomatis. En los Estados Unidos, la clamidia es la enfermedad infecciosa bacteriana más frecuente.
La clamidia afecta a los hombres en la uretra (donde la orina sale del cuerpo), el recto o la garganta. En las mujeres, la enfermedad afecta el cuello uterino (abertura de la matriz), el recto o la garganta. Las mujeres también pueden transmitir la clamidia a sus bebés durante el parto.
Síntomas
Es común que la clamidia ocurra sin síntomas, por lo que es difícil saber que la tienes. Cuando se presentan síntomas, por lo general aparecen varias semanas después de la infección.
Las mujeres que tienen clamidia pueden tener los siguientes síntomas:
- Picazón en el área vaginal
- Dolor al orinar
- Flujo vaginal amarillo
- Sangrado entre periodos
- Dolor en la zona abdominal inferior
Los hombres que tienen síntomas de clamidia a menudo experimentan los siguientes problemas:
Diagnóstico
La clamidia se diagnostica analizando la presencia de la bacteria que causa la enfermedad. Las pruebas de amplificación de ácidos nucleicos (NAAT) son las pruebas más sensibles para detectar clamidia e infecciones.
Las NAAT se pueden realizar en los siguientes tipos de muestras:
- Muestra de orina
- Hisopo endocervical (un hisopo del área alrededor de la abertura del útero)
- Hisopo uretral (un hisopo del tubo en el pene a través del cual sale la orina del cuerpo)
- Hisopo vaginal (un hisopo de las paredes vaginales)
- Muestra faríngea (una muestra de ambos lados de la parte posterior de la garganta)
- Hisopo rectal (un hisopo del interior de su recto)
Tratamiento
Si le diagnostican clamidia, es importante comenzar el tratamiento lo antes posible. La clamidia es una causa prevenible de enfermedad pélvica inflamatoria (EPI) e infertilidad. Alrededor del 10% al 15% de las mujeres con clamidia no tratada desarrollan PID.
La clamidia se trata con antibióticos orales. El CDC recomienda el uso de 100 miligramos de doxiciclina dos veces al día durante siete días para tratar la clamidia. Cuando no se puede usar doxiciclina, una sola dosis de 1 gramo de azitromicina o un régimen de siete días de 500 miligramos de levofloxacina Se recomienda tomar una vez al día.
Gonorrea
Gonorreacomúnmente llamado «el aplauso», es causado por Neisseria gonorrhoeae bacteria. Afecta tanto a hombres como a mujeres en los genitales, el recto y la garganta. Una mujer que tiene gonorrea puede transmitir la infección a su recién nacido durante el parto.
Más de 1,5 millones de nuevas infecciones gonocócicas ocurren en los Estados Unidos anualmente. La gonorrea ocupa el segundo lugar después de la clamidia como la enfermedad infecciosa bacteriana más comúnmente reportada.
Síntomas
La gonorrea no siempre causa síntomas. Cuando lo hace, los síntomas pueden ser tan leves que pasan desapercibidos.
Con la gonorrea, es más probable que ocurra picazón cuando la enfermedad infecta el ano. Además de la picazón anal, los síntomas de la gonorrea anal pueden incluir:
- Secreción anal
- sangrado anal
- Dolor
- Dolor durante las deposiciones
Generalmente, los hombres son más propensos que las mujeres a tener síntomas de gonorrea. Estos comúnmente comienzan dentro de una semana de la infección y pueden incluir los siguientes síntomas:
- Secreción amarilla, blanca o verde del pene
- Dolor o ardor al orinar
- Dolor o hinchazón en los testículos
La mayoría de las mujeres no presentan síntomas de gonorrea. Cuando ocurren problemas, generalmente aparecen dentro de una semana de la infección. En las mujeres, los síntomas de la gonorrea incluyen:
- Dolor o ardor al orinar
- Flujo vaginal amarillo o con sangre
- Sangrado entre periodos
Diagnóstico
La gonorrea se diagnostica analizando una muestra de fluidos corporales, generalmente orina, para detectar la bacteria que causa la gonorrea. Las muestras para una prueba de gonorrea se toman del área de sospecha de infección.
Un diagnóstico de gonorrea requiere confirmación a través de un microscopio de muestras teñidas con Gram, un cultivo bacteriano o NAAT. Los siguientes tipos de muestras se pueden utilizar para estas pruebas:
- Muestra de orina
- hisopo bucal
- hisopo rectal
- Hisopo uretral en hombres
- Hisopo cervical en mujeres
Tratamiento
El tratamiento de la gonorrea es importante tanto para las mujeres como para los hombres que desean proteger su fertilidad. En las mujeres, la gonorrea no tratada puede infectar las trompas de Falopio o el útero, lo que puede provocar EPI, una causa de infertilidad. En los hombres, la enfermedad puede causar inflamación de los testículos (epididimitis), una afección rara que también puede provocar infertilidad.
Las altas tasas de infección y reinfección de la gonorrea han provocado que la bacteria desarrolle resistencia a la mayoría de los tipos de antibióticos. Esto complica el tratamiento porque hay antibióticos limitados que siguen siendo efectivos contra la enfermedad.
Para tratar de prevenir la resistencia a los antibióticos, el tratamiento de la gonorrea implica el uso de dos antibióticos en el siguiente régimen:
- Una sola dosis intramuscular o intravenosa de 500 miligramos de ceftriaxona
- Doxiciclina oral, administrada en dos dosis de 100 miligramos todos los días durante siete días
tricomoniasis
tricomoniasiscomúnmente conocida como «tric», ocurre como resultado de una infección con el parásito protozoario tricomonas vaginalis. Es la ITS no viral más común.
La infección generalmente afecta a las mujeres en el tracto genital inferior en áreas que incluyen la vulva, la vagina, el cuello uterino o la uretra. Los hombres típicamente se infectan en la uretra.
Síntomas
Como muchas otras ITS, la tricomoniasis puede ocurrir sin síntomas. Alrededor de 7 de cada 10 personas infectadas con la enfermedad no presentan síntomas.
Cuando se presentan los síntomas, por lo general comienzan entre los cinco y los 28 días de la infección. Los signos de la enfermedad también pueden ocurrir mucho más tarde, o pueden aparecer y desaparecer.
Las mujeres que tienen síntomas de tricomoniasis generalmente experimentan vaginitis y reportan los siguientes problemas:
- Picazón, ardor y dolor vaginal y vulvar
- Flujo vaginal amarillo verdoso o gris
- olor vaginal
- sexo doloroso
- Dolor al orinar
Si bien los síntomas son raros en los hombres, generalmente involucran uretritis y los siguientes problemas:
- Irritación o picazón dentro del pene.
- Descarga del pene
- Ardor después de la eyaculación o la micción
Diagnóstico
Hay varias opciones para obtener un diagnóstico preciso de tricomoniasis. Por lo general, implican la prueba de secreciones vaginales o uretrales en una de las siguientes técnicas:
- Análisis microscópico de una muestra vaginal para detectar la presencia de T. vaginalis
- Culturas
- NAAT
Tratamiento
La tricomoniasis se trata con nitroimidazoles. Las versiones en crema o loción de estos medicamentos no son eficaces para erradicar la enfermedad.
El CDC recomienda los siguientes nitroimidazoles para el tratamiento de la tricomoniasis:
- Para mujeres: metronidazol en una dosis oral de 500 miligramos dos veces al día durante siete días
- Para hombres: Metronidazol en una sola dosis de 2 gramos
- Régimen alternativo para mujeres y hombres: Tinidazol en una sola dosis oral de 2 gramos
Herpes genital
El herpes genital es una ITS causada por el virus del herpes simple (VHS). Hay dos tipos de HSV: el virus del herpes simple tipo 1 (HSV-1) y el virus del herpes simple tipo 2 (HSV-2).
El herpes genital puede causar llagas en el área genital o rectal, las nalgas y los muslos. Aunque el riesgo es bajo, también puede transmitirse de una madre infectada a su bebé recién nacido.
El herpes genital se transmite al tener relaciones sexuales vaginales, orales o anales con alguien que tiene la infección por HSV-2. También puede contraer herpes genital de una pareja que tiene herpes oral, que es causado por el HSV-1, y lo transmite a su área genital a través del sexo oral.
Síntomas
Puede tener herpes genital sin tener ningún síntoma perceptible. También puede confundir los síntomas con otras condiciones que van desde las espinillas hasta la gripe.
Cuando se presentan síntomas, se trata de ampollas que aparecen en la vagina, la vulva, el cuello uterino, el pene, el escroto, las nalgas o el ano. Las ampollas suelen aparecer entre dos y 20 días después de la infección y pueden estar acompañadas de los siguientes síntomas:
- Picazón o llagas dolorosas
- Ardor al orinar o cuando la orina toca las llagas del herpes
- Dificultad para orinar debido a llagas que se hinchan y obstruyen la uretra
- dolor genital
El herpes genital causado por el HSV-2 también puede parecerse a la gripe en el primer brote al causar los siguientes síntomas:
- Fiebre
- Escalofríos
- Glándulas inflamadas en las áreas de la pelvis, la garganta y las axilas
- Dolor de cabeza
- Dolor y fatiga
Los síntomas suelen durar de dos a cuatro semanas. Durante este tiempo, las ampollas se rompen, supuran, se forman costras, sanan y, por lo general, reaparecen en un momento posterior.
Diagnóstico
Si tiene síntomas de herpes genital, consulte a un proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico preciso de sus síntomas. Un examen físico a menudo puede mostrar signos de herpes genital.
El diagnóstico de herpes genital se puede confirmar raspando una muestra de piel, costra o líquido de una lesión. El material se prueba con una de las siguientes técnicas:
Si no tiene síntomas de herpes genital pero le preocupa tener contacto cercano con una persona infectada, se puede usar un análisis de sangre para el diagnóstico. Si tiene herpes genital, su sangre tendrá evidencia de anticuerpos utilizados para combatir la enfermedad.
Tratamiento
Si bien no existe una cura para el herpes genital, los medicamentos antivirales pueden mejorar los síntomas y reducir la gravedad y la duración de un brote. El tratamiento adecuado también puede beneficiar a las parejas sexuales al reducir el riesgo de transmisión.
El primer brote de herpes genital puede causar síntomas graves o prolongados. El CDC recomienda la terapia antiviral con uno de los siguientes regímenes para todas las personas que experimentan su primer episodio de herpes genital:
- aciclovir en una dosis oral de 400 miligramos tres veces al día durante siete a 10 días
- famciclovir en una dosis oral de 250 miligramos tres veces al día durante siete a 10 días
- Valaciclovir en una dosis oral de 1 gramo dos veces al día durante siete a 10 días
Si tiene brotes recurrentes de herpes genital, puede beneficiarse de la terapia de supresión. Esto implica el uso de aciclovir, famciclovir o valaciclovir tomados diariamente en un régimen prescrito. La terapia de supresión puede reducir la frecuencia de los brotes entre un 70 % y un 80 % entre las personas que tienen ataques frecuentes.
Algunos pacientes se benefician de la terapia episódica para el herpes genital. Esto requiere comenzar un régimen prescrito de aciclovir, famciclovir o valaciclovir dentro de un día de un brote de herpes genital. Tomará estos medicamentos de uno a cinco días, dependiendo de la dosis dada.
Verrugas genitales
Verrugas genitales, también conocidas como condilomas acuminados, son una ETS común que afecta hasta a 360,000 personas en los Estados Unidos anualmente. Son causadas por el virus del papiloma humano (VPH).
Las verrugas genitales generalmente se desarrollan en la labios, el área cerca de la abertura vaginal, en las mujeres. En los hombres, es más probable que aparezcan en la punta del pene oa lo largo del eje. También pueden ocurrir en otras áreas genitales de ambos sexos, incluido el ano.
Síntomas
Las verrugas genitales aparecen como protuberancias blanquecinas o del color de la piel que se asemejan a una coliflor. Pueden ocurrir solos o en racimos, y pueden variar en tamaño. Las verrugas genitales pueden picar, pero por lo general no son dolorosas.
Puede ser difícil saber cuándo contrajo la infección, porque los síntomas pueden aparecer semanas, meses o incluso años después del contacto sexual con una persona infectada con verrugas genitales.
Diagnóstico
Las verrugas genitales a menudo se pueden diagnosticar con un examen físico durante una visita al consultorio de su proveedor de atención médica. En las mujeres, se puede usar una prueba de Papanicolaou para evaluar los cambios en el cuello uterino causados por las verrugas genitales.
No existen hisopos ni análisis de sangre para diagnosticar las verrugas genitales. Es posible que se eliminen parte o todas las verrugas y se envíen a un laboratorio para una evaluación microscópica. Si bien existen pruebas para el VPH, solo analizan las cepas de VPH que representan un riesgo de cáncer de cuello uterino, que no incluye las cepas de VPH que causan verrugas genitales.
Tratamiento
Si bien no existe una cura para las verrugas genitales, existen varios tipos de tratamientos que pueden reducir los síntomas y la gravedad de la infección. Sin tratamiento, las verrugas genitales pueden permanecer iguales, cambiar de tamaño o resolverse espontáneamente.
Hay varias opciones para tratar las verrugas genitales. Algunos tratamientos son autoaplicados, mientras que otros son administrados por un proveedor de atención médica. El tipo de terapia que recibe se basa en el tamaño, la cantidad y el estado de sus verrugas genitales, así como en sus preferencias y otras condiciones de salud.
Los tratamientos aplicados por el paciente para las verrugas genitales incluyen:
- Imiquimod 5% crema
- Podofilox solución al 0,5%
- sinecatequinas pomada al 15%
Las opciones de tratamientos aplicados por médicos para las verrugas genitales incluyen:
- Crioterapia (congelación de verrugas)
- Interferón (inyección en las verrugas)
- tricloroacético ácido
- Extirpación quirúrgica
- Tratamiento láser
- electrocauterio (quemando verrugas)
- podofilina solución al 25%
Conozca su riesgo de contraer una ITS
Las ITS afectan a hombres y mujeres sexualmente activos de todas las edades. Las personas en las siguientes categorías tienen el mayor riesgo de contraer una ITS:
- Personas que tienen relaciones sexuales sin condón (sin protección)
- Adolescentes y adultos de 15 a 24 años
- Hombres que tienen sexo con hombres (HSH)
- Personas que consumen drogas o personas cuyas parejas sexuales consumen drogas
- Personas cuyas parejas sexuales tuvieron relaciones sexuales con otras personas durante su relación.
Resumen
Las ITS son problemas de salud que a menudo ocurren sin el tratamiento adecuado. Si tiene una ITS e ignora o retrasa la atención que necesita, puede estar poniendo en riesgo su fertilidad y su salud futura.
Si bien la picazón es un síntoma común de las ITS, solo un proveedor de atención médica puede definir el origen de su problema y el tipo de ITS que tiene. Algunas ITS se pueden encontrar con un examen, aunque la mayoría necesita una prueba especial para confirmar que existen.
Conocer los síntomas de las ITS puede ayudarlo a encontrar estos problemas temprano. Obtener la atención y el tratamiento adecuados puede ayudarlo a reducir los síntomas y proteger su bienestar.
Una palabra de MEDSALUD
Tener una ITS puede tener efectos tanto físicos como emocionales. Los síntomas comunes de las ITS, como la picazón y el dolor, pueden causar molestias y dificultar el funcionamiento normal. Desde un aspecto emocional, también es común sentirse avergonzado de buscar atención o discutir la situación con su pareja sexual.
Comience por buscar atención médica para sus síntomas. Obtener un diagnóstico preciso puede ayudarlo a obtener el tratamiento adecuado y mejorar la forma en que se siente tanto física como emocionalmente. Busque apoyo y referencias de su proveedor de atención médica si se siente aislado por su condición.
Tener una ITS es relativamente común y afecta a más personas de las que crees. Con el apoyo físico y emocional adecuado, puede concentrarse en la curación y las formas de reducir el riesgo de infección en el futuro.