Escoliosis Es una curvatura anormal de la columna en forma de C o en forma de S que generalmente se encuentra durante la niñez o la adolescencia temprana. También puede ocurrir en adultos mayores, generalmente entre los 60 y los 70 años, pero por diferentes razones. La escoliosis suele ser permanente sin intervención médica.
Hay más de un tipo de escoliosis. La mayoría de los casos se clasifican como idiopático escoliosis, lo que significa que se desconoce la causa. Este tipo, que afecta a entre el 1 % y el 3 % de los adolescentes en los Estados Unidos, a menudo se identifica a través de programas de detección escolares o por un proveedor de atención médica familiar.
Este artículo analiza los tipos, las causas y el tratamiento de la escoliosis. Explica por qué una cintura desigual o un hombro más alto que el otro son signos de la afección y cubre las posibles complicaciones de esta curvatura anormal de la columna.
Curvatura normal vs. anormal de la columna
Su columna se puede dividir en tres partes principales: el cuello (columna cervical), el pecho y la parte media de la espalda (columna torácica) y la parte inferior de la espalda (columna lumbar). vértebras son los huesos que componen cada una de estas áreas. Están apilados uno sobre otro como bloques.
Las vértebras normalmente forman una línea recta al mirar la columna desde atrás. Con la escoliosis, las vértebras se curvan hacia un lado y giran o tuercen, lo que hace que las caderas o los hombros parezcan desiguales.
Si bien la escoliosis puede ocurrir en cualquier parte de la columna vertebral, las columnas torácica y lumbar son las más comúnmente afectadas. Se forma una curvatura lateral o forma de «C» de la columna torácica o lumbar.
Con menos frecuencia, la columna puede curvarse dos veces (una en el cuello y otra en la parte inferior de la espalda) y formar una «S».
Síntomas de la escoliosis
Estos son algunos de los signos más comunes de la escoliosis:
- Hombros, brazos, caja torácica y/o caderas desiguales (lo que significa que uno está más alto que el otro)
- Un omóplato sobresale más que el otro
- Inclinación aparente del cuerpo hacia un lado.
- Cabeza que no parece estar centrada justo encima de la pelvis
¿La escoliosis causa dolor de espalda?
Por lo general, la escoliosis no se asocia con dolor de espalda intenso, aunque puede estarlo. Los estudios muestran que el 38% de los niños con escoliosis la experimentan, que es una tasa más alta de lo que se pensaba anteriormente. Aún así, es importante considerar todas las causas posibles del dolor de espalda si ocurre.
Complicaciones
Si la escoliosis progresa sin tratamiento, la deformidad de la columna puede ejercer presión sobre los nervios adyacentes, lo que provoca debilidad, entumecimiento y sensaciones similares a descargas eléctricas en las piernas.
También pueden ocurrir anomalías en la marcha o la postura. En raras ocasiones, si los pulmones no pueden expandirse debido a la deformidad de la caja torácica relacionada, pueden ocurrir problemas respiratorios.
Las complicaciones también pueden surgir del tratamiento y difieren según el tipo de escoliosis. Por ejemplo, las personas con escoliosis congénita (presente al nacer) tratadas con cirugía de fusión espinal pueden tener un mayor riesgo de problemas relacionados con la respiración a causa del procedimiento que las personas diagnosticadas con escoliosis idiopática.
Las personas mayores pueden desarrollar dolor y problemas de movilidad más adelante en la vida, ya que su médula espinal se ve afectada por cambios degenerativos relacionados con la edad y/o una afección neuromuscular. Osteoporosis también puede contribuir a estos casos de escoliosis.
Las infecciones y otras complicaciones después de la cirugía de escoliosis son comunes en los adultos mayores, y casi el 80 % de los 92 participantes en un estudio las experimentaron.
Causas de la escoliosis
Los expertos generalmente dividen las causas de la escoliosis en tres categorías principales debido a sus causas subyacentes: idiopática, congénita y neuromuscular.
En todos los casos, la escoliosis no se puede prevenir.
Escoliosis idiopática
La escoliosis idiopática es la forma más común de escoliosis y representa alrededor del 85% de los casos. Aunque se desconoce la causa precisa de este tipo, los expertos creen que la genética puede desempeñar un papel en algunas personas.
La escoliosis idiopática se clasifica además por grupo de edad:
- Infantil (desde el nacimiento hasta los 2 años)
- Juvenil (3 a 9 años)
- Adolescente (10 años o más): Este es el subtipo más común de escoliosis. Ocurre en el crecimiento acelerado de la pubertad.
- Adulto: una progresión de la escoliosis idiopática del adolescente
Escoliosis congénita
La escoliosis congénita es rara y es el resultado de un desarrollo anormal de las vértebras. Por ejemplo, es posible que una o más vértebras no se formen o no se formen como se esperaba.
Este tipo está presente al nacer, pero es posible que la curva lateral real de la columna vertebral que define la escoliosis no se desarrolle hasta más adelante en la vida.
Si bien la escoliosis congénita puede ocurrir por sí sola, a veces se asocia con otros problemas de salud, como problemas de la vejiga, los riñones o el sistema nervioso.
Ejemplos de tales síndromes incluyen:
Escoliosis neuromuscular
La escoliosis neuromuscular se debe a un trastorno subyacente del sistema nervioso o muscular. La curvatura de la columna se produce porque varios nervios y músculos no pueden mantener la alineación correcta de la columna.
Ejemplos de condiciones comúnmente asociadas con la escoliosis neuromuscular incluyen:
- Parálisis cerebral, que afecta el control muscular y otras funciones en etapas tempranas de la vida
- Espina bífidaun defecto de nacimiento causado por la columna vertebral que no se cierra correctamente
La lesión de la médula espinal también puede provocar escoliosis neuromuscular.
Otras causas
Además de la escoliosis idiopática, congénita y neuromuscular, existen dos categorías adicionales en las que la escoliosis puede encajar:
Escoliosis degenerativa
Esto es más común en personas de 65 años o más. Ocurre cuando las articulaciones y los discos de la columna vertebral se rompen debido al desgaste.
La escoliosis degenerativa ocurre con mayor frecuencia en la parte inferior de la espalda. Puede estar asociado con dolor de espalda y síntomas nerviosos como hormigueo y/o entumecimiento.
Escoliosis funcional
Este tipo ocurre cuando hay un problema con otra parte del cuerpo que hace que la columna parezca curvada, aunque su estructura sea normal.
Por ejemplo, una discrepancia en la longitud de las piernas puede hacer que la columna parezca curva, al igual que los espasmos musculares y la inflamación por apendicitis o neumonía.
Con la escoliosis funcional, la curva desaparecerá una vez que se solucione el problema subyacente. Dado que la columna es normal, nunca se necesita un tratamiento específico para la columna. Esto distingue a este tipo de escoliosis de los demás.
Diagnóstico
Si sospecha que tiene escoliosis, programe una cita con su proveedor de atención médica. Es posible que lo deriven a un profesional que se especialice en trastornos de la columna, como un cirujano ortopédico o un fisiatra.
El diagnóstico de escoliosis generalmente se realiza a partir de una revisión de un historial médico, un examen físico y una o más pruebas de imagen. Se medirá la extensión de la curva de su columna vertebral.
Un ligero grado de curvatura lateral no es necesariamente anormal. Uno que tiene menos de 10 grados está dentro de los límites normales.
Historial médico
Durante el historial médico, un proveedor de atención médica le preguntará sobre su historial médico anterior, su historial familiar y cuándo notó por primera vez problemas en la columna.
También preguntarán sobre los síntomas, incluso si causan angustia emocional y/o afectan las actividades diarias.
Examen físico
Durante el examen físico, el proveedor de atención médica observará detenidamente si:
- La columna vertebral se curva o se dobla de lado a lado.
- Hay una deformidad de la columna giratoria o torcida (que puede ser sutil)
- Hay desniveles en sus hombros, brazos, caderas y costillas
Para hacer esto, un practicante realizará el Prueba de flexión hacia adelante de Adam. Se le observa desde la espalda mientras se inclina hacia delante por la cintura hasta que la columna quede paralela al suelo.
La prueba es positiva si hay una asimetría presente, como si una costilla sobresale en un lado del cuerpo pero no en el otro (lo que se denomina «joroba de costilla»).
Después de la inspección de la columna, el proveedor usará una herramienta llamada escoliómetro para determinar la ángulo de rotación del tronco (ATR).
Mientras está en la misma posición doblada, el escoliómetro se desliza a lo largo de su columna vertebral de arriba a abajo. Si la medida que registra es de 10 grados o más, se requiere una prueba de imagen.
Pruebas de imagen
Se pueden usar varias pruebas de imagen para diagnosticar la escoliosis. Los proveedores de atención médica casi siempre comienzan con una radiografía, donde el ángulo de Cobb—se calcula una medida de la curvatura de la columna. Se necesita un ángulo de Cobb de al menos 10 grados para diagnosticar la escoliosis.
Además de medir el ángulo de Cobb, las pruebas de imagen como resonancia magnética nuclear (RMN) de la columna se puede utilizar para visualizar mejor la curvatura de la columna y diagnosticar un tipo específico de la escoliosis, como la escoliosis degenerativa.
Los niños con escoliosis congénita pueden tener un mayor riesgo de tener otras anomalías en los sistemas del cuerpo. Debido a esto, es posible que se recomienden pruebas de imagen adicionales, como una ecografía de los riñones o la vejiga (llamada ecografía renal) o del corazón (llamada ecocardiografía).
Tratamiento
El tratamiento de la escoliosis ha sido motivo de debate durante muchos años. Como tal, todos los casos no tienen un curso de acción definitivo.
El tratamiento de la escoliosis también varía mucho de persona a persona, dependiendo de lo siguiente:
- Edad
- Severidad de la curva
- Probabilidad de que la curva empeore
- Impacto en la calidad de vida y el funcionamiento diario
Por ejemplo, la escoliosis leve generalmente no requiere tratamiento. Sin embargo, la escoliosis que causa problemas respiratorios sí lo hace.
Las tres opciones principales de tratamiento de la escoliosis son la observación, los aparatos ortopédicos y la cirugía.
Observación
Los pacientes son observados cuando la curvatura de la columna es mínima. El límite es discutible, pero según la edad de la persona, la etapa de desarrollo del esqueleto y los síntomas, se encuentra entre 20 y 30 grados de curvatura.
Por encima de este límite, generalmente se busca un tratamiento de escoliosis más agresivo.
Las personas con una curvatura leve que no interfiere con su vida y su salud pueden ser supervisadas por un especialista en columna aproximadamente cada seis meses hasta que alcancen la madurez esquelética.
Vigorizante
Los frenos pueden ayudar a controlar cualquier empeoramiento de la curvatura de la columna, pero hacen poco para corregir una deformidad existente. Los aparatos ortopédicos son más efectivos para el tratamiento de la escoliosis cuando se usan en niños de rápido crecimiento con curvas de escoliosis que empeoran.
Cirugía
La cirugía suele ser la mejor opción para la escoliosis más grave. Se pueden realizar diferentes procedimientos quirúrgicos según el sitio de la curva, su grado, los síntomas específicos del paciente y el tipo de escoliosis.
- Fusión espinal es un procedimiento en el que un cirujano une las vértebras para colocarlas en una posición anatómica más normal.
- Microdescompresión es un procedimiento mínimamente invasivo que ayuda a aliviar la presión sobre los nervios. Dado que esta opción puede empeorar su curva, especialmente si es mayor de 30 grados, este procedimiento generalmente solo se realiza en un nivel vertebral.
- Estabilización quirúrgica implica el uso de varios instrumentos (tornillos, alambres, ganchos de anclaje y varillas) para estabilizar la columna vertebral para que pueda fusionarse en la posición correcta.
- osteotomía consiste en quitar y realinear las vértebras para permitir una alineación correcta de la columna.
Para la escoliosis congénita, un cirujano puede recomendar una cirugía en la que se fijan varillas de crecimiento a la columna por encima y por debajo de la curva. Estas varillas de crecimiento corrigen la columna a medida que continúa creciendo.
Otras opciones de tratamiento
Los estudios están investigando la efectividad de muchos otros tratamientos para la escoliosis, que incluyen:
La evidencia de estas terapias es mixta. Aún así, algunas personas pueden encontrar que una o más de estas terapias brindan alivio.
Resumen
La escoliosis es una afección en la que la columna vertebral se curva y, en algunos casos, se tuerce. Se encuentra con mayor frecuencia durante la adolescencia temprana, con signos que incluyen cambios en el esqueleto o en la marcha (caminar).
La mayoría de los casos de escoliosis no se pueden atribuir a una causa específica. Otros tipos se diagnostican al nacer o poco después o más tarde en la vida de los adultos mayores.
Es importante recordar que no todas las personas con escoliosis necesitan tratamiento. Algunos solo pueden ser monitoreados de cerca mientras sus huesos aún están creciendo. Se pueden usar aparatos ortopédicos, intervenciones quirúrgicas u otras terapias para aquellos que requieren tratamiento.