El síndrome de adaptación general (GAS) describe los cambios fisiológicos por los que pasa su cuerpo a medida que responde al estrés. Estos cambios ocurren en etapas: una reacción de alarma (también llamada lucha o huida), una fase de resistencia (en la que su cuerpo se recupera) y un período de agotamiento.
El estrés duradero tiene efectos físicos y mentales en el cuerpo. Y cuanto más pase su cuerpo por las etapas de adaptación general, mayor será el riesgo de efectos negativos duraderos.
Comprender el GAS, incluido cómo se desencadena, puede ayudarlo a reducir su estrés.
Las 3 Etapas del Síndrome General de Adaptación
El síndrome de adaptación general fue descrito por primera vez por Hans Selye en 1936, pero no fue hasta la década de 1950 que su investigación definió las tres etapas de GAS:
- Reacción de alarma
- Resistencia
- Agotamiento
Etapa de reacción de alarma
La etapa de reacción de alarma del síndrome de adaptación general es la respuesta inicial del cuerpo al estrés. El sistema nervioso simpático se activa por la liberación repentina de hormonas. Es mejor que conozcas esta etapa como la respuesta de lucha o escape.
El sistema nervioso simpático es una parte del sistema nervioso autónomo, que regula las funciones del corazón, el estómago, la vejiga y los intestinos, así como los músculos. No eres consciente de que este sistema está funcionando porque responde automáticamente a los estímulos.
Cuando se activa el sistema nervioso simpático, estimula las glándulas suprarrenales. Las glándulas, a su vez, desencadenar la liberación de ciertas hormonasincluyendo adrenalina y noradrenalina.
La liberación de hormonas provoca síntomas físicos, como un aumento de la frecuencia cardíaca y respiratoria, así como un aumento de la presión arterial.
Los signos físicos de estar en la etapa de respuesta de alarma incluyen:
- Pupilas dilatadas
- Aumento de la frecuencia cardíaca
- Respiración rápida
- Temblor
- Piel pálida o enrojecida
- sentidos intensificados
Según Selye, la mayoría de los síntomas de la etapa de respuesta de alarma desaparecen o se invierten en la siguiente etapa (resistencia), luego reaparecen en la etapa final de agotamiento.
Etapa de resistencia
La etapa de resistencia del síndrome de adaptación general es cuando su cuerpo intenta repararse después del impacto inicial del estrés. Si la situación estresante ya no está presente y puede superar el estrés, su corazón y su presión arterial comenzarán a volver a los niveles previos al estrés durante esta etapa.
Sin embargo, si la situación estresante continúa por mucho tiempo o si no resuelves el estrés, tu cuerpo nunca recibirá una señal clara para volver a los niveles normales de funcionamiento. Esto significa que lo hará seguir secretando las hormonas del estrés y su presión arterial permanecerá alta.
Los niveles prolongados de alto estrés pueden causar alteraciones en los sistemas inmunológico, digestivo, cardiovascular, del sueño y reproductivo. Es posible que tenga síntomas como:
- problemas intestinales
- dolores de cabeza
- Insomnio
- Tristeza
- Frustración
- Irritabilidad
- Pobre concentración
El estrés prolongado que no se resuelve conduce a la tercera etapa (agotamiento).
Etapa de agotamiento
prolongado o Estrés crónico conduce a la última etapa del síndrome de adaptación general: el agotamiento. Soportar factores estresantes sin alivio agota sus recursos físicos, emocionales y mentales hasta el punto en que su cuerpo ya no puede hacer frente al estrés.
Las señales de que estás en la etapa de agotamiento incluyen:
- Fatiga
- agotamiento
- Disminución de la tolerancia al estrés.
Los efectos físicos del estrés prolongado pueden debilitar su sistema inmunológico y aumentar su riesgo de enfermedad cardíaca, presión arterial alta, diabetes y otras afecciones de salud crónicas, incluidos trastornos de salud mental como depresión o ansiedad.
Ejemplo de Síndrome de Adaptación General
Aquí hay un ejemplo de un evento que podría desencadenar el síndrome de adaptación general y las posibles formas en que podría experimentar cada etapa:
- Reacción de alarma: Tiene manos temblorosas y mariposas en el estómago antes del comienzo de un examen importante.
- Resistencia: Terminaste tu examen, pero tienes problemas para cambiar de tema y concentrarte en otras cosas.
- Agotamiento: Tu examen quedó en el pasado pero aún te sientes ansioso y deprimido. Tienes problemas para dormir y te preguntas cómo vas a pasar el resto del semestre.
¿Qué causa el síndrome de adaptación general?
Cualquier tipo de factor estresante, tanto desagradable como gratificante, peligroso o emocionante, puede desencadenar el síndrome de adaptación general.
Selye descubrió el síndrome de adaptación general después de estudiar cómo reaccionaba el cuerpo humano a los factores estresantes físicos, como estar expuesto a bajas temperaturas o al sobreesfuerzo físico.
Ahora se entiende que muchas situaciones, incluidas aquellas que causan estrés psicológico en lugar de físico, pueden causar GAS.
Los ejemplos de factores estresantes que pueden desencadenar GAS incluyen:
- Estrés diario (como presión en la escuela, el trabajo o en el hogar relacionado con su familia)
- Un cambio repentino en su vida (como perder el trabajo, divorciarse o enfermarse)
- Experiencias traumáticas (como abuso, un accidente grave y guerra)
Estrés positivo
El síndrome de adaptación general no solo se desencadena por factores estresantes que causan angustia. También puede desencadenarse por situaciones en las que el factor estresante se considera positivo o agradable (conocido como eustrés).
Por ejemplo, algunas personas ven el estrés de un próximo examen como algo positivo porque les ayuda a mantenerse motivados. Otros pueden disfrutar del miedo que sienten al ver una película de terror.
Lo que parece una amenaza para una persona puede ser percibido como un desafío positivo para otra. Su respuesta de estrés al mismo estímulo, por lo tanto, será diferente.
Condiciones asociadas con el síndrome de adaptación general
El síndrome de adaptación general no es una condición médica que se le pueda diagnosticar. Más bien, es el proceso por el que su cuerpo pasa automáticamente cuando experimenta estrés.
Sin embargo, si experimenta estrés crónico que está afectando negativamente su vida, es importante que busque ayuda.
Las condiciones de salud mental que tienen síntomas relacionados con experimentar estrés durante períodos prolongados incluyen:
Manejando el estrés
Las técnicas de mitigación del estrés pueden ayudarlo a sobrellevar el GAS. Los ejemplos que quizás desee explorar incluyen:
Resumen
El síndrome de adaptación general (GAS) describe el proceso por el que pasa su cuerpo cuando está expuesto a cualquier tipo de estrés, positivo o negativo. Tiene tres etapas: alarma, resistencia y agotamiento.
Si no resuelve el estrés que ha provocado GAS, puede provocar problemas de salud física y mental.
Una palabra de MEDSALUD
Los cambios físicos que atraviesa su cuerpo en respuesta al estrés no son dañinos por sí mismos. Sin embargo, cuando el estrés continúa durante mucho tiempo y su cuerpo entra en la etapa de agotamiento, puede causar problemas a largo plazo.
Comprender qué factores estresantes lo afectan y aprender estrategias para lidiar con el estrés puede ayudarlo a evitar las consecuencias del estrés crónico. Si tiene dificultades para lidiar con el estrés, es importante que se comunique con su médico o un profesional de la salud mental para obtener apoyo.