El núcleo pulposo se encuentra en la columna vertebral, entre dos vértebras, donde desempeña un papel importante al proporcionar a la columna absorción de impactos durante el movimiento. Evita el contacto hueso con hueso, reduciendo la posibilidad de lesiones y dolor.
¿Qué es el núcleo pulposo?
El núcleo pulposo es parte del disco intervertebral. Es el relleno blando ubicado en el centro del disco.
Está rodeado por una cubierta fuerte que consta de 3 capas concéntricas de tejido fibroso resistente. La cubierta se llama anillo fibroso.
Núcleo pulposo como amortiguador
Las fuertes fibras externas del anillo fibroso empaquetan el núcleo pulposo y lo mantienen seguro dentro.
Acción espinal
Sus movimientos espinales son apoyados por su disco intervertebral. Y es el núcleo pulposo el que permite que el disco sea tan móvil. Cuando dobla, tuerce, arquea o inclina la columna, el núcleo pulposo gira, lo que le permite adaptarse a estas acciones.
Muchas veces al día, las acciones espinales repetidas de torcer, inclinar, arquear, redondear, etc. contribuyen a actividades como cambiar de posición mientras está sentado, hacer ejercicio y practicar deportes, descargar alimentos y ponerlos en el refrigerador, y mucho más.
Tomemos el ejemplo de inclinarse hacia adelante para recoger algo del suelo. Esta acción puede involucrar un movimiento llamado flexión espinal hacia adelante, que básicamente consiste en redondear la columna. Cuando te inclinas hacia delante de esta manera, los huesos de la columna se juntan por delante, lo que empuja el núcleo pulposo móvil hacia atrás.
Lesión de disco
Con una flexión espinal persistente o excesiva, el disco puede empujarse demasiado hacia atrás.
Si las fibras del anillo fibroso están débiles o desgarradas, el núcleo pulposo puede escaparse entre ellas. Generalmente, el núcleo pulposo escapará en una combinación de dirección lateral y posterior, lo que corresponde aproximadamente a la ubicación de la raíz nerviosa muy sensible con la que puede entrar en contacto. Cuando lo hace, puede entrar en contacto con la raíz nerviosa espinal cercana, causando dolor y otros síntomas. Esta lesión se llama hernia de disco.
Las dos causas más comunes de una hernia discal son el desgaste degenerativo del disco y el traumatismo del disco. La degeneración del disco ocurre con la edad; debilita las fibras del anillo, lo que permite que el núcleo pulposo se distienda, sobresalga o se hernié.
El envejecimiento y el núcleo pulposo
La degeneración del disco tiende a aparecer con la edad y también puede ocurrir con lesiones en el área.
En los jóvenes, el núcleo pulposo está formado principalmente por agua. Entonces, para este grupo de edad, una hernia debido a un trauma es más probable que en las personas mayores.
Pero a medida que envejecemos, el disco, especialmente el núcleo pulposo, se seca. Esta deshidratación conduce a una pérdida significativa de la altura del disco. Para cuando tenga 60 o 70 años, sus discos pueden estar compuestos completamente de fibra. En este caso, la función de absorción de impactos del disco se pierde, en su mayor parte.
Una palabra de MEDSALUD
La consistencia casi líquida de la fibrosis del núcleo hace que responda al movimiento. Pero otra de sus funciones es la de mantener a flote la columna vertebral; esto ayuda a prevenir la presión sobre los huesos.
Una buena regla general para proteger sus discos de lesiones en el día a día es hacer todo lo posible para evitar la flexión de la columna hacia adelante. Muchas veces, puede reemplazar ese movimiento particular doblando las caderas, las rodillas y los tobillos.