La neumonía causa más de 50,000 muertes en los EE. UU. cada año y representa más de 400,000 visitas a la sala de emergencias, según un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
En los últimos años, el mayor uso de vacunas contra la neumonía, particularmente entre las personas mayores, ha llevado a una reducción del 8 % en el número de muertes desde 1999. Dicho esto, solo alrededor del 65 % de las personas con alto riesgo han sido vacunadas adecuadamente.
En muchos casos, las personas no están seguras de si necesitan la vacuna o qué tipo de neumonía se pretende prevenir. Otros ni siquiera saben que existe una vacuna.
La neumonía se define como la inflamación de los sacos de aire de los pulmones que pueden llenarse de líquido y provocar dificultad para respirar, fiebre, escalofríos y tos con pus o flema. La neumonía es causada más comúnmente por gérmenes, pero también puede desarrollarse si inhala alimentos o líquidos en los pulmones (neumonía por aspiración) o adquiere una bacteria resistente a los medicamentos mientras está en el hospital (neumonía adquirida en el hospital).
El tipo más común se conoce como neumonía adquirida en la comunidad en la que un contagio, como una bacteria, un virus o un hongo, se propaga fuera del entorno de atención médica. De estos, las bacterias son, con mucho, la causa más común.
La neumonía bacteriana generalmente se transmite por gotitas respiratorias que se aerosolizan una vez que una persona tose o estornuda. La mayoría son causadas por steotococos neumoniauna bacteria con más de 90 serotipos diferentes. De estos, 10 tipos son responsables de la mayoría de las complicaciones relacionadas con la neumonía.
Si bien la neumonía bacteriana afecta principalmente el tracto respiratorio, puede causar una enfermedad grave si se propaga al torrente sanguíneo. Si esto sucede, puede infectar la sangre (bacteriemia/sepsis neumocócica) y causar inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal (meningitis neumocócica). El riesgo de muerte en personas con neumonía invasiva es del 5% al 7% e incluso puede ser mayor en personas mayores.
Tipos de vacuna contra la neumonía
Cuatro vacunas pueden proporcionar protección contra steotococos neumonia. No pueden prevenir otros tipos de neumonía bacteriana (como las causadas por Chlamydophila pneumoniae o micoplasma pneumoniae) o cualquiera asociado con un hongo o virus.
Estas cuatro vacunas aprobadas por la FDA inmunizan a una persona contra los serotipos específicos que tienen más probabilidades de causar enfermedades y enfermedades invasivas:
- PCV13 (Prevnar 13) previene la infección causada por 13 de los tipos más graves de S. pneumoniae
- PCV15 (Vaxneuvance) protege contra 15 S. pneumoniae serotipos
- PCV20 (Prevnar 20) ayuda a prevenir infecciones causadas por 20 de los tipos más graves de S. pneumoniae
- PPSV23 (Pneumovax 23) protege contra 23 adicionales S. pneumoniae serotipos
Ninguna de estas vacunas está hecha de bacterias vivas o enteras, sino de partes de la cubierta bacteriana. Si bien estos componentes no pueden causar enfermedades, el sistema inmunitario los reconoce como amenazas y desencadena una respuesta defensiva de la misma manera que lo haría con una bacteria real.
Las vacunas PCV13, PCV15 y PCV20 se administran por vía intramuscular en el músculo deltoides de la parte superior del brazo o en el músculo vasto lateral de la parte externa del muslo. La inyección de PPSV23 se puede administrar por vía intramuscular o subcutánea (en la piel).
¿Quién necesita vacunarse?
La vacuna contra la neumonía no se recomienda para todos. Las vacunas se utilizan principalmente en personas que tienen un mayor riesgo de enfermedades graves. Éstas incluyen:
- Lactantes y niños como parte de su programa de vacunación de rutina
- Personas mayores de 65 años
- Personas con sistemas inmunológicos comprometidos o debilitados, incluidas aquellas con enfermedades crónicas como VIH, enfermedades cardíacas, enfermedades hepáticas, insuficiencia renal y diabetes.
- Receptores de trasplantes de órganos y personas que se someten a quimioterapia, ambos con sistemas inmunológicos debilitados y exposición a medicamentos inmunosupresores
- Personas con enfermedades respiratorias crónicas como asma, enfisema, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
- Personas que fuman (que tienen un riesgo subyacente de infección pulmonar) o que beben mucho (que tienen más probabilidades de tener un sistema inmunitario debilitado)
Actualmente no se recomienda la vacunación para personas sanas entre 18 y 64 años. Lo mismo se aplica a cualquier persona que haya tenido una reacción alérgica previa a la vacuna o tenga una alergia conocida a cualquiera de los componentes de la vacuna.
Recomendaciones de vacunación
La vacunación contra la neumonía es una parte rutinaria del programa de vacunación de un niño. Aquí hay recomendaciones sobre qué vacunas se deben administrar a qué poblaciones, según los CDC:
PCV13 (Prevennar 13) se recomienda para:
- Niños menores de 2 años
- Niños de 2 a 18 años con ciertas condiciones médicas
PCV15 (Vaxneuvance) o PCV20 (Prevennar 20) se recomienda para:
- Adultos de 65 años o más
- Adultos de 19 a 64 años con ciertos factores de riesgo o condiciones médicas
PPSV23 (neumovax23) se recomienda para:
- Niños de 2 a 18 años con ciertas condiciones médicas
- Adultos mayores de 19 años que reciben la vacuna PCV15
Si se usan según las recomendaciones, las vacunas deberían brindarle protección de por vida.
Efectos secundarios
Los efectos secundarios de estas vacunas tienden a ser leves y desaparecen por sí solos en uno o varios días. La mayoría están relacionados con molestias en el lugar de la inyección o se manifiestan con síntomas leves similares a los de la gripe. Entre los síntomas más comunes:
- Fatiga
- dolores de cabeza
- Fiebre de bajo grado
- Dolor muscular (mialgia)
- Dolor en las articulaciones (artralgia)
- Dolor, enrojecimiento, hinchazón o sensibilidad en el lugar de la inyección
- Escalofríos
Con menos frecuencia, pueden ocurrir diarrea, vómitos o erupciones en la piel.
En el caso de una reacción más grave, como urticaria, ampollas, dificultad para respirar, hinchazón de la cara, hinchazón de la lengua, confusión o convulsiones, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana de inmediato. Si bien es raro, puede ocurrir una reacción alérgica en todo el cuerpo (anafilaxia) que, si no se trata, puede provocar shock, coma e incluso la muerte.