El melasma es un trastorno de la pigmentación de la piel que se caracteriza por manchas oscuras y parches en la cara y otras pieles que a menudo están expuestas al sol. Si bien puede afectar a todas las personas, las personas con piel más oscura tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar esta decoloración, y las mujeres representan hasta el 90 % de los casos. Aunque el melasma no daña su salud, sus efectos en su apariencia pueden afectar su autoestima y sentimientos de valor propio.
Al igual que con otros problemas dermatológicos y médicos, existen consideraciones específicas exclusivas para los tipos de piel más oscuros cuando se trata del tratamiento y manejo del melasma. Para las personas con piel más oscura, es importante comprender los conceptos básicos de cómo les afecta esta afección, así como qué se puede hacer al respecto. Este artículo cubre las causas, los síntomas, los factores de riesgo, el diagnóstico, así como las opciones médicas y de manejo en el hogar para el melasma.
Desigualdades en el cuidado
Al igual que con otros aspectos de la atención médica, existen desigualdades raciales cuando se trata del tratamiento y manejo del melasma. Esto surge por varias razones, entre ellas:
- Falta de diversidad entre los proveedores.: Las personas con piel más oscura están subrepresentadas en el campo médico, lo que genera brechas sistémicas en el tratamiento.
- Ensayos insuficientes: Hay una representación insuficiente de personas con piel más oscura en los ensayos clínicos y la investigación médica, lo que contribuye a la falta de conocimiento sobre las condiciones de salud que los afectan.
- Entrenamiento inadecuado: Las escuelas de medicina y enfermería a menudo no hacen lo suficiente para capacitar a sus estudiantes y residentes en las enfermedades dermatológicas más comunes en las personas con piel más oscura. Esto permite que las brechas raciales y culturales proliferen en el cuidado de la salud.
Ser consciente de estas brechas potenciales es fundamental en el entorno médico. Es importante buscar proveedores competentes, comunicarse y defenderse mientras busca atención.
Al igual que con otras afecciones dermatológicas, existen algunos conceptos erróneos populares cuando se trata del melasma. La clave para vivir con ella y manejarla es separar los hechos de la ficción sobre esta condición.
Debido a que surge con mayor frecuencia en personas con piel más oscura, algunos piensan que el melasma es exclusivo de las poblaciones no blancas. De hecho, la gran mayoría de los casos se observan en estas poblaciones, y América del Sur y América Central, el sudeste de Asia, el norte de África y el Medio Oriente tienen tasas más altas que otras regiones.
Sin embargo, este trastorno también puede surgir en personas con piel más clara.
Melanocitos y melanina
Fundamentalmente, el melasma es un trastorno del melanocitos, que son células de la piel que afectan la pigmentación. Estas células se encuentran principalmente en la capa basal de la epidermis, o capa externa de la piel.
Las personas pueden confundir los melanocitos con lo que producen y almacenan: melanina. Este es un pigmento marrón que le da a la piel su pigmentación, por lo que las personas con piel más oscura tienen mayores cantidades. En el melasma, estas células son hiperactivas y causan manchas y decoloración.
Melasma en el embarazo
Si bien el melasma no solo afecta a las mujeres embarazadas, los cambios hormonales que ocurren durante el embarazo pueden desencadenar este trastorno de pigmentación. Esta es la razón por la cual esta condición a veces se conoce popularmente como “la máscara del embarazo”. Si está esperando, y especialmente si es una persona con piel más oscura, tiene un riesgo mucho mayor de experimentar melasma.
El melasma puede desaparecer
En muchos casos, el melasma puede desaparecer por sí solo, sin tratamiento. Por ejemplo, las personas que están embarazadas pueden notar que la decoloración desaparece después del parto debido a los cambios hormonales en el cuerpo. Además, dado que la exposición al sol puede provocar melasma, los parches y las manchas pueden oscurecerse durante los meses de verano. En épocas más frescas del año, el melasma será menos prominente.
El melasma no es canceroso
A diferencia de otras afecciones dermatológicas, el melasma no es un signo de cáncer de piel y no aumenta el riesgo de desarrollarlo. Sin embargo, la decoloración significativa está asociada con la formación de cáncer y puede tener un aspecto similar, por lo que es necesaria la atención médica.
Es probable que el melasma no esté asociado con la enfermedad de la tiroides
El melasma no se asocia de forma fiable con otras condiciones clínicas o enfermedades y, por lo general, no presenta complicaciones. Si bien algunos estudios han encontrado que está asociado con la enfermedad de la tiroides, investigaciones posteriores no han encontrado tasas más altas en personas con la afección.
Síntomas del melasma en la piel más oscura
Apariencia
Dado que el melasma es un trastorno de las células de melanocitos que regulan la pigmentación, afecta de manera más prominente la apariencia de la piel. Si tiene la piel más oscura, esta condición aparece como parches o puntos marrones, grises o azules. A veces, la decoloración puede volverse de color marrón rojizo debido a los vasos sanguíneos subyacentes que a veces pueden ser más prominentes en el melasma.
Ubicación
El melasma generalmente se desarrolla en partes de la piel que reciben más exposición al sol y se clasifica según su ubicación en el cuerpo. Aquí hay un desglose:
- Centrofacial: El área más común afectada por el melasma es la cara, especialmente la frente, la nariz, el labio superior y las mejillas.
- Patrón lateral de la mejilla: El melasma también puede afectar las mejillas, apareciendo típicamente en ambos lados de la cara.
- malar: El melasma malar afecta las mejillas y la nariz.
- mandibular: El melasma mandibular surge a lo largo de la línea de la mandíbula.
- Cuello: El melasma también se puede formar en el cuello; esto se ve típicamente en personas de 50 años o más.
- Braquial: Este tipo afecta la parte superior de los brazos y los hombros.
Causas del melasma en la piel más oscura
El melasma se desarrolla debido a trastornos de los melanocitos, las células que producen la pigmentación de la piel. Esencialmente, la decoloración se produce cuando estos son hiperactivos, emitiendo cantidades excesivas de pigmento marrón (melanina). Dado que las personas con piel más oscura tienen más de estos, es más probable que experimenten la afección. Esta hiperactividad empeora con la exposición de la piel a los rayos ultravioleta (UV) de la luz solar, así como con los cambios en la actividad hormonal.
Factores de riesgo
Los investigadores han identificado varios factores de riesgo para desarrollar melasma. Los siguientes grupos son más propensos a desarrollar esta condición:
- Edad: Si bien esta condición puede desarrollarse a cualquier edad, los adultos entre 20 y 30 años la desarrollan con mayor frecuencia.
- Sexo: Alrededor del 90% de los casos de melasma se observan en personas a las que se les asignó el sexo femenino al nacer, ya que los cambios en los niveles de las hormonas sexuales estrógeno y progesterona pueden contribuir a ello.
- El embarazo: En relación con lo anterior, los cambios hormonales durante el embarazo, así como los que ocurren al comenzar o suspender los medicamentos anticonceptivos, hacen que las personas sean más susceptibles a esta afección.
- Genética: Hasta la mitad de los que informan melasma tienen un familiar con él, lo que implica un fuerte componente genético.
- medicamentos: Algunos medicamentos causan hipersensibilidad de la piel a la luz, lo que puede provocar el desarrollo de melasma. Estos incluyen medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), algunos antibióticos, diuréticos, medicamentos antipsicóticos y hipoglucemiantes, entre otros. Ciertos medicamentos anticonvulsivos (anticonvulsivos) también pueden desencadenar la afección.
- Cosméticos y productos para el cuidado de la piel: Algunos productos de maquillaje y cuidado de la piel pueden aumentar la sensibilidad de la piel a la luz, provocando lo que se denomina una reacción «fototóxica». A su vez, esto puede dañar la piel y provocar melasma.
El papel de las hormonas
Las hormonas estrógeno y progesterona están involucradas en la mayoría de los casos de melasma. Se sabe que las fluctuaciones en sus niveles desencadenan ataques, como ocurre en lo siguiente:
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
Si bien el melasma en sí mismo no es peligroso, las manchas o parches de decoloración pueden ser signos de otras afecciones, tanto benignas como problemáticas. Éstas incluyen:
- Algunos tipos de cáncer de piel
- Lupus (una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca los tejidos sanos del cuerpo)
- Liquen plano (en el que el sistema inmunitario ataca la piel)
- pecas
- Lentigo (manchas de la edad)
- Cambios de pigmentación inducidos por fármacos
Entonces, médicamente hablando, es crucial examinar los cambios en la piel para asegurarse de que no tenga una enfermedad más grave. Además, dado que el melasma afecta su apariencia, puede afectar su confianza y sentido de autoestima. También vale la pena explorar sus opciones en estos casos.
Examen físico
El diagnóstico de melasma implica varios tipos de evaluaciones, y puede ser más difícil de identificar en aquellos con piel más oscura. Esto puede implicar:
- Historial de salud y evaluación: Una gran parte del diagnóstico de melasma es descartar otras causas de decoloración. Esto significará evaluar si tiene antecedentes familiares de la afección, qué medicamentos está tomando y su estado de salud actual.
- lámpara de madera: Especialmente útil para determinar si el melasma es superficial o profundo, un dispositivo emisor de rayos UV especializado llamado lámpara de Wood. Básicamente, esta es una luz negra que resalta diferencias sutiles en la pigmentación, lo que facilita el diagnóstico.
- Biopsia: Si se sospecha cáncer, su médico puede solicitar una biopsia. Este es un examen de laboratorio de una pequeña muestra de piel extraída de un área afectada.
Preguntas que hacer
Asegurarse de estar informado sobre su condición y poder defenderse es esencial para el manejo del melasma. Si consulta a un profesional de la salud, como un dermatólogo (médico especializado en afecciones de la piel, el cabello y las uñas) sobre su caso, considere hacer preguntas como:
- ¿Tengo melasma o mis síntomas se deben a otra afección de la piel?
- ¿Qué vitaminas y medicamentos puedo tomar para ayudar con el melasma?
- ¿Cuánta exposición al sol es segura para mí?
- ¿Cuál es un buen protector solar para mí?
- ¿Ciertos jabones o productos para el cuidado de la piel que estoy usando lo empeoran?
- ¿Qué tipo de control de la natalidad no afectará mi piel?
- ¿Qué medicamentos o suplementos debo evitar?
Consejos de manejo y cuidado de la piel
Si bien el melasma se resuelve por sí solo en algunos casos, a menudo persiste y no existe una cura absoluta. Sin embargo, junto con los tratamientos médicos y los medicamentos, hay muchas cosas que puede hacer para controlar esta afección. Esto significará mezclar y combinar estrategias para encontrar lo que funciona para usted.
Opciones de tratamiento
La primera línea de manejo del melasma implica desarrollar estrategias de prevención y manejo en el hogar, incluso evitar ciertos factores desencadenantes. Limite su exposición o evite lo siguiente:
- Luz de sol: Evite la exposición directa de la piel a la luz solar usando mangas largas, sombreros y usando telas más oscuras. Use protector solar fuerte con un factor de protección solar (SPF) de 30 a 50 que esté hecho con óxido de hierro. Vuelva a aplicar cada dos horas.
- Control de la natalidad: El control de la natalidad o la terapia con estrógenos pueden cambiar sus niveles hormonales y provocar melasma. Cambiar lo que está tomando puede ayudar.
- Ciertos jabones y cosméticos: Algunos jabones y productos para el cuidado de la piel también pueden irritar la piel y empeorar el melasma. Los jabones perfumados y algunos tipos de maquillaje pueden ser especialmente problemáticos,
- Camas de bronceado y/o depilación: Ciertos tratamientos de belleza también pueden agravar el melasma, como las camas de bronceado o la depilación con cera.
Junto con lo anterior, hay una serie de medicamentos que se pueden recetar para ayudar. Éstas incluyen:
- hidroquinona: Un tratamiento tópico, lo que significa que se aplica directamente sobre la piel afectada, la hidroquinona es una crema que se pone en las zonas afectadas por la noche.
- hidrocortisona: La hidrocortisona es un esteroide tópico que también puede ayudar a aliviar la gravedad de los brotes, al mismo tiempo que controla la dermatitis que puede ser un efecto secundario de otros tratamientos.
- Ácido azelaico: esta crema se aplica una o dos veces al día para controlar los síntomas. Es seguro que lo usen las personas embarazadas.
Por último, otros tratamientos médicos pueden ayudar, especialmente cuando se combinan con medicamentos. Éstas incluyen:
- Ácido alfa hidroxi tópico: Esto es esencialmente una exfoliación química para la piel. Esto elimina las capas externas de la piel, lo que puede eliminar manchas y manchas de melasma.
- Tratamientos con láser/luz: Los dermatólogos pueden usar láseres especializados para ayudar con la decoloración. En los tipos de piel más oscuros, muchos láseres no son seguros para el melasma. Si está considerando el tratamiento con láser, es importante consultar a un dermatólogo que tenga experiencia en el tratamiento del melasma con láser en personas con piel más oscura.
¿La piel oscura prolonga el tratamiento del melasma?
Las personas con piel más oscura tienen más probabilidades de desarrollar melasma. Además, el melasma es más difícil de tratar en tipos de piel más oscuros. Los tipos de piel altamente pigmentados a menudo requieren terapias tópicas más fuertes y pueden tardar más en obtener resultados.
Resumen
El melasma es un trastorno de la pigmentación de la piel que se caracteriza por el desarrollo de manchas azules, grises, negras o azules en la piel. Debido a la exposición al sol, la genética y los cambios hormonales, la afección puede afectar a todas las personas, pero se ve más en mujeres y personas con piel más oscura.
Aunque esta condición es indolora y no causa complicaciones, puede parecerse a problemas más peligrosos y afectar su apariencia. El melasma es una condición crónica, pero hay tratamientos disponibles. El tratamiento a menudo implica mezclar estrategias que van desde el uso de ciertos medicamentos hasta trabajar para prevenir la aparición de procedimientos médicos, como las exfoliaciones químicas.
Es importante poder defenderse y buscar el tratamiento que necesita.
Una palabra de MEDSALUD
Si bien el melasma es uno de los trastornos de pigmentación de la piel más comunes, la comunidad médica tiene que ponerse al día. Si tiene la piel más oscura, es importante no solo buscar atención médica, sino también ser su propio defensor. Al ser proactivo, se encaminará hacia la recuperación del melasma.