El trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) es un trastorno del neurodesarrollo que comienza en la infancia, pero que con frecuencia persiste en la edad adulta. Las personas con TDAH exhiben comportamientos asociados con la impulsividad e hiperactividad, falta de atención o una combinación.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), a partir de 2016, aproximadamente 6,1 millones de niños (9,4 %) en los Estados Unidos tenían un diagnóstico de TDAH. La tasa de diagnóstico es mayor para los niños con un 12,9 % que para las niñas con un 5,6 %.
Los investigadores señalan que la diferencia en la tasa de diagnóstico entre niños y niñas probablemente se deba a que el TDAH se presenta de manera diferente en las niñas, lo que puede conducir a que la afección no se diagnostique en las niñas.
Este artículo explicará cómo se manifiestan los síntomas del TDAH en las niñas frente a los niños y cuándo hablar con su proveedor de atención médica.
El TDAH generalmente se clasifica en tres categorías, que son:
- Tipo impulsivo e hiperactivo, como estar inquieto, hablar mucho, interrumpir y no quedarse quieto
- Tipo de falta de atención, como dificultad para prestar atención, distraerse fácilmente y no terminar las tareas
- tipo de combinación
Para ser diagnosticado con TDAH, una persona debe exhibir síntomas impulsivos e hiperactivos, síntomas de falta de atención o una combinación de síntomas de ambas categorías. Estos síntomas deben ser continuos y afectar su capacidad para funcionar en la vida cotidiana.
El TDAH comienza en la niñez, pero, según el tipo y la gravedad de los síntomas del TDAH, puede persistir hasta la edad adulta. Varios estudios han demostrado que hasta el 80 % de los niños con TDAH seguirán teniendo síntomas de TDAH en la edad adulta, aunque esta estadística varía mucho de un estudio a otro.
Los síntomas también pueden cambiar con el tiempo. La hiperactividad exterior en los niños puede convertirse en inquietud interior en los adultos, por ejemplo.
¿Son las diferencias universales?
Si bien el TDAH en niños y niñas a menudo se manifiesta de manera diferente, esto no es universal. No hay un conjunto separado de criterios para niños y niñas.
Es importante saber que existen estas diferencias para que no se pase por alto el TDAH, pero esta información representa las tendencias generales. Cualquier síntoma de TDAH debe tomarse en serio, independientemente del género.
TDAH en niños vs. niñas
A los niños se les diagnostica TDAH aproximadamente 3 veces más que a las niñas, pero la proporción de hombres y mujeres adultos es más cercana a 1 a 1. Los investigadores creen que esto probablemente se deba a un diagnóstico insuficiente de las niñas en lugar de que el TDAH sea más frecuente en los niños.
Hay varias razones probables para esta discrepancia:
- Las niñas tienden a mostrar síntomas de falta de atención, mientras que los niños son más propensos a mostrar síntomas de impulsividad e hiperactividad.
- Las niñas a menudo desarrollan conductas adaptativas compensatorias y estrategias de afrontamiento que enmascaran sus síntomas.
- Las niñas suelen presentar más internamente, mientras que los niños tienden a presentar más externamente.
- A las niñas con TDAH a menudo se les diagnostica erróneamente un trastorno diferente, como ansiedad o depresión, o se pasa por alto el TDAH cuando tienen un trastorno coexistente.
- Los síntomas de falta de atención tienen más probabilidades de ocurrir en un entorno educativo estructurado, como en la escuela secundaria o la universidad, lo que hace que los síntomas sean más notorios cuando las niñas son adolescentes y mujeres jóvenes que cuando son niñas.
En general, los niños con TDAH son más propensos a tener síntomas y comportamientos más disruptivos y, por lo tanto, más notorios. Esto no solo tiene un efecto de «rueda chirriante», sino que refuerza el estereotipo de que un niño con TDAH es un niño que «se porta mal» en clase y está constantemente en movimiento.
Debido a que las niñas con TDAH suelen ser menos disruptivas, es posible que no sea tan obvio que tienen dificultades. Soñar despierto no va a levantar banderas que son difíciles de pasar por alto o ignorar, como interrupciones frecuentes o la incapacidad de permanecer sentado.
Incluso cuando las niñas muestran síntomas similares a los de los niños, el TDAH puede pasarse por alto o minimizarse porque no se ajustan a la imagen mental de un niño típico con TDAH.
Se realizaron dos estudios en los que a los maestros se les dieron breves descripciones similares al TDAH, pero los nombres y pronombres del niño adjuntos a ellas fueron variados. Los maestros en los estudios tenían más probabilidades de sugerir que se derivara al niño para recibir apoyo adicional y que fuera más adecuado para el tratamiento cuando la descripción tenía nombres y pronombres masculinos.
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Baja autoestima
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Ansiedad
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Bajo rendimiento académico
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Desatento inatención
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Necesitar ayuda adicional con la tarea
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Problemas con el funcionamiento ejecutivo
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Problemas para escuchar
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Impulsividad
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Comportamiento hiperactivo o agresivo
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Dificultad para sentarse/permanecer quieto
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hablar en exceso
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Interrumpir a otros (conversaciones, actividades, etc.)
Síntomas en niños
Si bien los niños pueden exhibir síntomas de falta de atención, es más probable que muestren comportamientos impulsivos e hiperactivos en lugar de o además de los de falta de atención.
Los síntomas impulsivos e hiperactivos incluyen:
- Inquietud, tamborilear con las manos o los pies, o retorcerse en su asiento
- Dificultad para permanecer sentado cuando se espera que lo haga, como en un salón de clases
- Correr o escalar cuando o donde sea inapropiado
- Incapacidad para jugar o realizar actividades en silencio
- Constantemente “en movimiento”, como si fuera impulsado por un motor
- hablar en exceso
- Soltar respuestas antes de que se haya terminado una pregunta, terminar las oraciones de las personas, dificultad para esperar para hablar en las conversaciones
- Dificultad para esperar su turno, como mientras espera en la fila
- Interrumpir o entrometerse con los demás durante conversaciones, juegos y actividades, hacerse cargo de lo que hacen los demás, usar las cosas de otras personas sin permiso, etc.
Es más probable que los niños y los hombres muestren un comportamiento externalizante (hacia afuera) y tengan condiciones comórbidas (concurrentes). Estos pueden incluir:
- Trastorno negativista desafiante (ODD)
- Trastorno de conducta (TC)
- Comportamiento que rompe las reglas
- Peleas en la escuela o comportamiento agresivo
- Comportamientos antisociales característicos del trastorno de personalidad antisocial (en adultos)
Síntomas en niñas
Las niñas pueden tener TDAH de tipo impulsivo e hiperactivo, pero con mayor frecuencia muestran síntomas de tipo inatento.
Los síntomas de falta de atención incluyen:
- Falta de atención a los detalles
- Cometer errores «por descuido» en tareas como el trabajo escolar
- Dificultad para mantenerse concentrado en tareas o actividades como lecturas, conversaciones o lectura durante períodos prolongados
- Parecer no escuchar o «distraerse» cuando se le habla
- No seguir las instrucciones y no completar (o comenzar pero perder el enfoque) tareas como el trabajo escolar, las tareas domésticas o los deberes laborales
- Dificultad con la organización, como mala gestión del tiempo, trabajo y espacios de vida desordenados, trabajo desorganizado (como la tarea), plazos no cumplidos, etc.
- Evitar o disgustar las tareas que requieren un esfuerzo mental sostenido
- Pérdida frecuente de pertenencias necesarias, como documentos escolares, libros, teléfono celular y anteojos.
- Distraido facilmente
- Olvidarse de tareas comunes como tareas domésticas, o en adolescentes y adultos, hacer mandados, devolver llamadas telefónicas, pagar facturas y asistir a citas
Las niñas y las mujeres tienden a tener síntomas internalizados, como:
- Problemas emocionales/sensibilidad
- Síntomas somáticos (físicos)
- Problemas con la autoestima y la autoimagen
Diagnóstico tardío o perdido
Cuando un diagnóstico de TDAH es tardío o se pasa por alto en las niñas, y no se brinda apoyo, repetidamente tienen experiencias de fracaso percibido, alienación e insuficiencia, que con frecuencia interpretan como fallas personales en lugar de TDAH. Esto aumenta el riesgo de desarrollar condiciones comórbidas como:
- Depresión
- Ansiedad
- Trastornos del sueño
- Trastornos de la alimentación
- Trastorno por uso de sustancias
- Baja autoestima
A muchas mujeres solo se les diagnostica TDAH en la edad adulta cuando aprenden más sobre el TDAH en general y cómo se presenta en las mujeres. Algunos lo describen como un momento de iluminación, o como si estuvieran marcando una lista cuando observan las tendencias comunes de las mujeres con TDAH.
Al mirar hacia atrás, la mayoría de las mujeres que son diagnosticadas con TDAH en la edad adulta pueden identificar experiencias y comportamientos en su infancia que son ejemplos de TDAH, aunque el TDAH no se reconoció en ese momento.
TDAH en todos los géneros
Si bien los investigadores son cada vez más conscientes e interesados en las diferencias entre los hombres cisgénero y las mujeres cisgénero en lo que respecta al TDAH, faltan estudios en personas con TDAH que no encajen en este binario de género.
Es necesario realizar más investigaciones para comprender cómo el TDAH afecta a todos los géneros, no solo a las personas cisgénero.
Cuándo hablar con Su proveedor de atención médica
Con apoyo, el TDAH se puede controlar. Obtener un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado lo antes posible puede contribuir en gran medida a ayudar a los niños con TDAH a funcionar bien tanto en la niñez como en la edad adulta.
Si usted o los maestros de su hijo notan signos de cualquier tipo de TDAH, independientemente de su sexo, consulte a su proveedor de atención médica para analizar los próximos pasos.
Observar los síntomas
A veces puede ser difícil notar los síntomas del TDAH, particularmente el tipo de falta de atención. Incluso si tiene un hijo con TDAH o usted mismo tiene TDAH, podría tener otro hijo con TDAH que se presente de manera diferente.
Conocer los síntomas de los diferentes tipos de TDAH puede darle una idea de lo que debe buscar.
Resumen
El TDAH se diagnostica tres veces más a menudo en los niños, pero las investigaciones sugieren que las niñas pueden estar infradiagnosticadas. Eso es porque el TDAH puede manifestarse de manera diferente en los niños que en las niñas. Los niños tienden a tener rasgos impulsivos, hiperactivos y externalizados. Las niñas tienden a tener rasgos de falta de atención e interiorizados.
Debido a estos factores, generalmente se diagnostica a las niñas a edades más avanzadas que a los niños, a menudo en la edad adulta. Las niñas también tienen menos probabilidades que los niños de ser referidas para apoyo o tratamiento. Se necesita investigación sobre los efectos del TDAH en personas que no son cisgénero.
Una palabra de MEDSALUD
El TDAH a menudo se presenta de manera diferente en las niñas que en los niños, pero saber qué buscar significa que puede ayudar a su hija o a sus alumnas que tienen dificultades, o reconocer los signos en usted mismo.
Si usted o su hijo muestran signos de TDAH, programe una cita con un proveedor de atención médica. Hay tratamientos y apoyo disponibles para ayudar a las personas de todos los géneros a controlar sus síntomas.