Las investigaciones muestran que la vacuna tetravalente contra el virus del papiloma humano (VPH) es eficaz para prevenir las lesiones cervicales y las verrugas genitales en las personas vacunadas. Pero lo que no se conoce ampliamente es, a nivel de la población, cuánto puede afectar la vacuna contra el VPH al riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino invasivo. Un nuevo estudio está cambiando eso.
El estudio de octubre, publicado en El diario Nueva Inglaterra de medicinaencontró que las mujeres que están vacunadas contra el VPH tienen un riesgo mucho menor de desarrollar cáncer de cuello uterino que aquellas que no están vacunadas. La investigación también determinó que el efecto es aún mayor para las mujeres que se vacunan a una edad temprana.
Para el estudio, los investigadores siguieron a casi 1,7 millones de mujeres de entre 10 y 30 años durante 11 años. Más de 500 000 de las mujeres fueron vacunadas contra el VPH, y la mayoría de esas mujeres fueron vacunadas antes de cumplir los 17 años. De las más de 500 000 mujeres que fueron vacunadas contra el VPH, 19 finalmente fueron diagnosticadas con cáncer de cuello uterino, en comparación con las 538 mujeres que no fueron vacunadas. No está vacunado contra la enfermedad.
Los investigadores descubrieron que las mujeres que recibieron la vacuna contra el VPH antes de los 17 años redujeron su riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino en un 88 %. Las mujeres que se vacunaron a una edad más avanzada, entre los 17 y los 30 años, redujeron a la mitad el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino en comparación con las que no se vacunaron.
El estudio es importante, experta en salud de la mujer Dra. Jennifer Wider, que no participó en la investigación, le dice a MEDSALUD. “Este estudio en particular es el primero en observar la conexión entre la vacuna contra el VPH y el cáncer de cuello uterino invasivo según el individuo”, dice ella. “La investigación respalda en gran medida las recomendaciones de la comunidad médica para ofrecer esta vacuna al público en general”.
Lo que esto significa para ti
Recibir la vacuna contra el VPH es importante para ayudar a prevenir varios tipos de cáncer en el futuro, y la creciente evidencia demuestra que cuanto antes se vacune a un preadolescente o adolescente, mejor.
Conceptos básicos sobre el VPH
El virus del papiloma humano es un virus común que puede provocar varios tipos de cáncer en el futuro, incluidos los cánceres de cuello uterino, vagina, vulva, pene, ano y orofaringe, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). El VPH se transmite a través del contacto íntimo de piel con piel y puede transmitirse a través del sexo vaginal, anal u oral, según los CDC.
Casi todos los hombres y mujeres contraerán al menos un tipo de VPH en algún momento de sus vidas, y alrededor de 14 millones de estadounidenses se infectan cada año, dice el CDC. Nueve de cada 10 infecciones por VPH desaparecerán por sí solas en dos años. Pero otros pueden causar ciertos tipos de cáncer.
Cuándo vacunarse
La Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS) recomienda que la vacuna contra el VPH se administre a niños y niñas entre las edades de 9 y 12 años. Los niños y adultos jóvenes entre las edades de 13 y 26 años que no han sido vacunados deben recibir la vacuna «lo antes posible», dice la ACS.
La ACS no recomienda la vacunación contra el VPH para personas mayores de 26 años. Sin embargo, los CDC dicen que, en personas entre 27 y 45 años, “algunas personas que no están adecuadamente vacunadas podrían estar en riesgo de contraer una nueva infección por VPH y podrían beneficiarse de vacunación.»
Aún así, la edad importa. “Las niñas vacunadas a una edad temprana parecen estar más protegidas, probablemente porque es menos probable que hayan estado expuestas a la infección por VPH y dado que la vacuna contra el VPH no tiene efecto terapéutico contra una infección preexistente”, Pär Sparén, coautora de el estudio y profesor del Instituto Karolinska, dijo en un comunicado de prensa.
“Si un padre se pregunta cuándo solicitar esta vacuna para su hijo, antes de los 17 años parece ser el momento óptimo”, dice Wider.
En general, los expertos instan a los padres a vacunar a sus hijos contra el VPH. “Nuestro estudio muestra que la vacunación contra el VPH puede reducir significativamente el riesgo de cáncer de cuello uterino, especialmente si se completa a una edad temprana”, dijo Pär Sparén. “Nuestros datos respaldan firmemente la continuación de las vacunas contra el VPH de niños y adolescentes a través de los programas nacionales de vacunación”.