Durante el apogeo de la pandemia, las cirugías no esenciales se pospusieron para una fecha posterior y la telesalud funcionó para satisfacer la necesidad de atención en persona. Ahora, una nueva investigación muestra que la telemedicina ayudó a aumentar el acceso a la atención quirúrgica, pero persistieron algunas disparidades.
Desde marzo de 2020 hasta junio de 2020, todas las consultas y procedimientos quirúrgicos electivos no esenciales se limitaron en Massachusetts, cambiando algunas citas en persona virtualmente. Para comprender mejor cómo los pacientes quirúrgicos históricamente subrepresentados utilizaron la telesalud durante la pandemia de COVID-19, los investigadores del Brigham and Women’s Hospital se sumergieron en los datos.
Usando los registros de salud electrónicos de nuevos pacientes que buscaban consultas dentro de la División de Cirugía General y Gastrointestinal del hospital, los investigadores encontraron que la telemedicina aumentó el acceso a la atención quirúrgica entre los pacientes quirúrgicos tradicionalmente subrepresentados.
El estudio se dividió en dos fases. Durante la fase uno (del 24 de marzo al 23 de junio de 2020), se observó a los pacientes cuando se implementaron las recomendaciones de quedarse en casa y se suspendieron las cirugías electivas.
Durante este período, Brigham aumentó el acceso a la telemedicina para los participantes del estudio inscribiéndolos en un sistema de portal para pacientes, distribuyendo dispositivos de Internet e integrando una plataforma de video en los registros de salud electrónicos. Se completaron 347 visitas presenciales y 638 virtuales durante esta parte del estudio.
En la fase dos (del 24 de junio al 31 de diciembre de 2020), se observó a los pacientes cuando Massachusetts emitió las pautas de reapertura y se completaron 2922 visitas presenciales y 1001 virtuales.
“Los pacientes negros en la fase dos usaron más atención virtual que nuestros pacientes blancos”, Gezzer Ortega, MD, MPHinstructor de cirugía en el Hospital Brigham and Women’s y en la Escuela de Medicina de Harvard y uno de los autores del estudio, dijo a MEDSALUD.
Ortega teoriza que la telemedicina aumentó el acceso para pacientes históricamente subrepresentados debido a una combinación de preferencias personales o culturales, preocupaciones sobre la posible exposición al COVID-19 durante una visita clínica en persona y preocupaciones de privacidad.
Pero Ortega y su equipo también observaron diferencias en si los pacientes usaban visitas de video o solo de audio. Por ejemplo, “los pacientes de mayor edad, con un nivel educativo más bajo (escuela secundaria o menos) y con un idioma principal que no es el inglés usaron menos el video que el audio”, dijo Ortega.
El estudio encontró que los pacientes hispanos y latinos tuvieron más consultas de solo audio que otros grupos raciales y étnicos durante la fase uno. Los pacientes latinos representaron el 19,1 % de las visitas de solo audio en comparación con el 11,1 % entre los pacientes negros. Los pacientes blancos representaron la mayoría de las visitas de solo audio y video.
Estos hallazgos sugieren que se pueden realizar mejoras para aumentar el acceso digital y la alfabetización, como aumentar el conocimiento sobre el uso del mouse o el teclado, operar Internet y acceder a correos electrónicos o enlaces seguros.
Lo que esto significa para ti
Si su cirugía electiva ha sido pospuesta, mantenga una comunicación abierta con su proveedor de atención médica sobre la reprogramación de su cita y el informe de cambios en los síntomas. Las citas virtuales pueden ser una herramienta a su disposición para obtener la atención que necesita.
Por qué es importante el acceso a la telemedicina
Dado que la gran mayoría de la atención pre y posquirúrgica se puede realizar en línea, la telemedicina puede ser una opción segura y conveniente para los pacientes, según Karl Minges, doctorado, MPHdecano interino de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de New Haven.
“Esto es especialmente cierto en áreas rurales o desatendidas donde existen problemas de transporte y puede llevar horas viajar para una cita de 15 minutos”, dijo Minges a MEDSALUD. Además de evitar viajes innecesarios al hospital, la telemedicina puede ahorrar tiempo y reducir la cantidad de días de trabajo perdidos.
Sin embargo, para que la telemedicina sea efectiva, “se requiere acceso a tecnología, internet de banda ancha, alfabetización digital, alfabetización en salud y otros recursos que pueden servir como una barrera adicional para acceder a la atención quirúrgica en la que estos grupos, a través de muchos estudios previos, han se ha demostrado que tienen disparidades en el acceso y los resultados de la atención quirúrgica”, dijo Minges.
Avanzando
Ortega dijo que el objetivo del estudio era informar a los sistemas y políticas de salud sobre las mejores prácticas para brindar un acceso equitativo a la atención quirúrgica.
“Este estudio proporciona información sobre cómo las políticas afectaron la atención quirúrgica y cómo pueden exacerbar o mitigar las disparidades que ya existen”, explicó. “Analizar el impacto de nuestras políticas de salud pública, intervenciones locales y esfuerzos para reducir las disparidades nos guiará para tomar mejores decisiones para las comunidades a las que pretendemos servir”.
Ortega y su equipo esperan continuar con esta línea de trabajo reduciendo las barreras del idioma en la telemedicina, brindando recursos adicionales para ayudar a los pacientes a navegar por estas plataformas y mejorando el nivel de comodidad de los proveedores con las plataformas digitales.
“Es virtualmente imposible que las decisiones de política de salud impacten a todos los pacientes de la misma manera, sin importar cuán bien intencionadas sean”, dijo Ortega. “Debemos desafiarnos a nosotros mismos para evaluar el impacto en la equidad en salud y tomar decisiones que prioricen no solo la seguridad y la salud pública, sino también la equidad y el acceso para todos los pacientes, incluso durante una crisis”.
La información de este artículo está actualizada a la fecha indicada, lo que significa que puede haber información más reciente disponible cuando lea esto. Para obtener las actualizaciones más recientes sobre COVID-19, visite nuestra página de noticias sobre coronavirus.