Hace un año, si se sentía enfermo, podría acudir a la atención de urgencia oa su médico de atención primaria. Sin embargo, desde el comienzo de la pandemia, es mucho más común levantar su teléfono inteligente y conversar sobre sus síntomas con un médico o enfermera a través de telesalud.
La telesalud se ha disparado en popularidad en 2020; tanto es así que la Asociación Médica Estadounidense (AMA) ha pedido la expansión de los servicios de telesalud más allá de la pandemia a través de una legislación bipartidista en forma de La Ley de Modernización de Telesalud de 2020.
El proyecto de ley haría que la telesalud fuera accesible para pacientes de todo el país, ya sea en el centro de una ciudad o en un área rural, y permitiría que todo tipo de profesionales ofreciera servicios de telesalud. Antes del comienzo de la pandemia de COVID-19, estos servicios eran limitados.
Desde el comienzo de la pandemia, la telesalud se ha vuelto muy popular. Entre febrero y abril, la cantidad de reclamos de seguros que utilizan telesalud se disparó de poco más de 500,000 reclamos en febrero a más de 12.3 millones en abril, según un estudio de COVID-19 Healthcare Coalition.
Este fuerte aumento en el uso de la telesalud y el apoyo unilateral de la AMA plantea la pregunta: después de que es seguro ir a la sala de urgencias o al médico, ¿hay alguna razón para hacerlo? Los médicos tienen opiniones encontradas.
Precio, Transparencia y Acceso
Latoya Thomas, directora de política y asuntos gubernamentales de médico a la carta, un proveedor de telesalud, dice que los beneficios de la telesalud superan con creces los inconvenientes. Doctor on Demand ha brindado servicios de telesalud durante seis años, pero experimentó un fuerte aumento en la primavera.
Si bien Doctor on Demand inicialmente sirvió principalmente al espacio de atención de urgencia, rápidamente se expandió para cubrir la atención primaria, la salud del comportamiento y la atención integral de afecciones crónicas.
Uno de los beneficios de la telesalud, dice Thomas, es el acceso.
«No rechazamos a nadie. Puede acudir a su proveedor de seguros o puede pagar de su bolsillo, como lo haría en cualquier clínica», le dice Thomas a MEDSALUD. «También hemos hecho que el proceso sea bastante sencillo. Puede usar su computadora portátil, su computadora o un dispositivo móvil como un teléfono inteligente o una tableta para acceder».
El tiempo típico para acceder a un médico de atención primaria a través de una vía de salud tradicional puede oscilar entre cuatro y seis semanas, una cantidad de tiempo insostenible incluso sin una pandemia. En cambio, Doctor On Demand cita un tiempo de espera promedio de seis minutos para hablar con un médico.
Saber cuánto costará su visita es una gran ventaja, dice ella. Una vez que los pacientes inician sesión en el servicio, se muestra su tarifa para ese servicio, sin dejar facturas sorpresa.
Si bien Doctor on Demand enumera los precios en su interfaz, cada proveedor de telesalud opera de manera diferente. Para muchos usuarios de los servicios de telesalud, una conversación rápida con un médico por videollamada puede ahorrar miles de dólares en visitas innecesarias a la sala de emergencias. Muchas aseguradoras están instando a los usuarios a aprovechar los servicios de telesalud centrándose en tarifas fijas que compiten con un viaje a la atención de urgencia o a su médico de atención primaria.
Sin embargo, para los adultos mayores, la tecnología puede resultar una barrera. Thomas dice que sus proveedores ofrecen varias opciones sobre cómo comunicarse con los pacientes, ya sea por teléfono, videollamada o mensajería segura. Para algunos, la resistencia a la tecnología puede ser una barrera demasiado grande.
Teniendo en cuenta que muchos servicios de telesalud ofrecen citas las 24 horas, la telesalud también ofrece más opciones para los padres en casa con niños, en áreas donde la distancia física es una barrera o cuando el riesgo de infección para el paciente es más peligroso que los síntomas agudos que se diagnostican.
Cuestiones de continuidad de la atención
Si bien la facilidad de acceso puede ser una ventaja, la naturaleza algo esporádica de la telesalud puede ser un inconveniente, según Kayur Patel, MDy director médico de Proactive MD. Proactive MD trabaja con los empleadores para brindar atención en el lugar o cerca del lugar para las empresas.
Patel dice que para la mayoría de los pacientes, establecer una relación médico-paciente es la base de una atención de calidad. Sin ella, la población de pacientes corre el riesgo de recibir diagnósticos y prescripciones incorrectos.
«La telesalud es una solución barata», dice Patel a MEDSALUD. «Usted tiene un problema agudo y averiguamos qué hacer para solucionarlo mediante la comunicación instantánea. Pero la realidad es que quienquiera que aparezca cuando realiza su llamada, es su médico. Y en realidad no lo conocen».
Sin una comprensión completa del historial de salud potencialmente complicado de un paciente, existe la posibilidad de recetar involuntariamente el medicamento incorrecto o demasiado medicamento, dice Patel.
«Digamos que llama por un problema de cálculos renales que ha tenido antes», dice. «Te daré una pequeña receta de narcóticos y veré cómo te va. Y luego podrías ir a la sala de emergencias porque no mejora. O puedo decir: ‘Ve a la sala de emergencias ahora mismo. Tienes dos opciones.’ Si dice que no tiene dinero para la sala de emergencias, aquí está el guión, veamos si funciona».
Los ahorros de costos no siempre son tan claros como parecen
Para muchas personas, el manejo de enfermedades crónicas constituye una gran parte de su carga de costos médicos. Pero incluso en condiciones agudas tratadas a través de telesalud, existen límites para lo que los médicos pueden diagnosticar virtualmente. Si es necesario tomar laboratorios o administrar pruebas, la parte virtual de la cita puede ser mínima, ya que se accede a los sitios de prueba y los costos aumentan.
Lo que esto significa para ti
Es probable que la telesalud haya llegado para quedarse, ya sea en su forma actual o en una forma híbrida. Sin embargo, las relaciones médico-paciente siguen siendo importantes y, para que un modelo de telesalud sea efectivo, es importante establecer una atención continua. El fácil acceso a los servicios que no son de emergencia, como los servicios de salud del comportamiento, puede ejecutarse especialmente bien en el espacio virtual.
La salud del comportamiento prospera en el espacio virtual
Un área que ha mostrado éxitos significativos con la telesalud es la salud mental y del comportamiento. El acceso a terapeutas y psiquiatras desde la comodidad del hogar ha estimulado a muchas personas a acceder a atención que quizás no hubieran tenido antes de la pandemia.
Josh Jonas, LCSW-R, y director clínico y copropietario de The Village Institute, una práctica de terapia en la ciudad de Nueva York, tomó su práctica completamente en línea cuando llegó la pandemia. Dada la oportunidad de visitar a los pacientes de forma remota sin una máscara o en persona con máscaras y una programación complicada para permitir un saneamiento adecuado, optó por la opción virtual.
Jonas dice que permitir que los pacientes estén en su propio espacio físico puede ser de gran ayuda para los psicoterapeutas, especialmente con pacientes masculinos.
«Hay algo un poco más seguro para los hombres en estar en una pantalla. Se siente más como una llamada de negocios para ellos», dice. «Cuando entran a la oficina, existe una vulnerabilidad que puede resultarles muy incómoda».
Si bien hay pacientes que no pueden esperar para volver a la oficina para las sesiones, Jonas dice que el ahorro de tiempo tanto para los médicos como para los pacientes es innegable.
«Tengo personas que solían tener que tomarse tres horas de su día para asistir a una sesión. Ahora solo hacen clic en un botón. Y egoístamente, soy igual», dice. «Cuando termino de trabajar, cierro la computadora y salgo y mi esposa y mi hijo están ahí».