Aunque la mayoría de los pacientes con COVID-19 se recuperan después de su infección inicial, alrededor del 10 % al 20 % experimentan síntomas nuevos, recurrentes o persistentes durante semanas o meses. Durante el año pasado, esta condición recibió muchos nombres, incluidos «COVID prolongado» y «síndrome crónico de COVID-19».
Pero hasta ahora, faltaba una definición clínica oficial que detallara el momento de inicio, la duración y los tipos de síntomas. Durante más de un año, los profesionales médicos y los investigadores se han esforzado por diagnosticar a los pacientes y brindarles la atención adecuada.
Para abordar los desafíos que plantea la ausencia de una terminología estandarizada a nivel mundial para los efectos a largo plazo de la afección, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó recientemente una definición oficial.
¿Cómo se define COVID prolongado?
La OMS encuestó a un panel formado por pacientes, pacientes-investigadores, expertos médicos y personal de la OMS para llegar a una definición de caso clínico posterior a la COVID-19.
Lo definen como una condición que “ocurre en individuos con antecedentes de infección por SARS-CoV-2 probable o confirmada, generalmente 3 meses después del inicio de COVID-19 con síntomas que duran al menos 2 meses y no pueden ser explicados por un diagnóstico alternativo.”
La definición establece que los síntomas comunes incluyen:
- Fatiga
- Dificultad para respirar
- Disfunción congnitiva
- Otros que generalmente tienen un impacto en el funcionamiento diario.
Estos síntomas pueden ser nuevos “después de la recuperación inicial de un episodio agudo de COVID-19, o persistir desde la enfermedad inicial. Los síntomas también pueden fluctuar o recaer con el tiempo”.
La definición destaca que la post-COVID-19 puede tener un impacto en el funcionamiento diario, que los proveedores de salud han observado cuando los pacientes explican que no se sienten «normales». Dr. Carl Lambert Jr.médico de familia y profesor asistente de medicina familiar en el Centro Médico de la Universidad Rush, le dice a MEDSALUD.
No hay un número mínimo de síntomas requeridos para el diagnóstico, y la OMS señaló que se puede aplicar una definición separada para los niños.
¿Por qué es crucial establecer una definición estandarizada?
Dado que COVID-19 es una enfermedad relativamente nueva, su historia natural y el rango de efectos aún no se conocen.
Sin embargo, la ausencia de una definición de caso clínico para sus síntomas persistentes ha dificultado que los médicos y los encargados de formular políticas discutan y estudien la afección, así como el posible manejo de sus síntomas.
«No ha habido consenso sobre una definición entre los médicos porque esto es nuevo y todavía estamos aprendiendo sobre las personas que presentan síntomas recurrentes, agrupados, persistentes o nuevos». Dra. Priya Duggalepidemiólogo de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins que actualmente dirige el Estudio largo COVID de Johns Hopkinsle dice a MEDSALUD.
El término «COVID prolongado» se usaba generalmente para referirse a una amplia gama de síntomas después de la infección inicial por COVID-19, pero el término general abarcaba diferentes tipos y combinaciones de problemas de salud durante períodos de tiempo variables.
“La mayoría de las personas utilizan una definición de COVID prolongado que refleja los síntomas de uno a tres meses después de la infección y sin límite en la duración de esos síntomas”, dice Duggal. “La otra parte de la definición es sobre el tipo y variedad de síntomas y si son nuevos o persistentes. La definición de la OMS es consistente con las definiciones clínicas y de investigación que no han limitado el tipo de síntoma”.
Los expertos tienen la esperanza de que una definición estandarizada aborde la falta de diagnóstico clínico para la afección. Mientras tanto, los científicos continuarán investigando si hay algo que se pueda hacer en la fase inicial de COVID-19 para evitar su progresión a post-COVID-19.
«Si podemos predecir quién tendrá un peor resultado a largo plazo en comparación con aquellos que pueden resolver los síntomas, con suerte, podremos brindar una mejor atención clínica dirigida a quienes más lo necesitan», dice Duggal.
Lo que esto significa para ti
Actualmente, la mejor protección disponible contra el COVID-19, y después del COVID-19, es vacunarse. Si aún no ha reservado una cita, puede visitar vacunas.gov para encontrar un proveedor de vacunas cerca de usted.
¿Que viene despues?
“Definir COVID largo es un primer paso importante y necesario”, dice Duggal. “Como todo, hasta que definamos el problema, es muy difícil encontrar soluciones para abordar el problema. Esperamos que las definiciones actuales puedan cambiar a medida que aprendamos más colectivamente y, con suerte, seguirá perfeccionándose”.
Se espera que una definición estandarizada a nivel mundial ayude a los médicos y trabajadores de la salud a diagnosticar a los pacientes y monitorear de cerca sus síntomas. A medida que surja nueva evidencia, la definición puede cambiar.
“La definición oficial ayuda a establecer que la post-COVID-19 es una condición, proporciona a los médicos pautas que están bien investigadas y nos brinda mejores herramientas y conocimientos para asesorar a nuestros pacientes”, dice Lambert. “Para mi práctica, no ha habido necesariamente ningún desafío, pero la definición es útil para mejorar la atención que brindamos y brinda más especificidad para hacer mejores diagnósticos para nuestros pacientes”.
Aquellos que experimentan síntomas nuevos o continuos durante semanas o meses después de contraer el COVID-19 por primera vez, pueden encontrar útil visitar a sus proveedores de atención primaria. Además de clasificar las condiciones de salud de los pacientes, también pueden ofrecer orientación sobre cómo navegar la recuperación junto con los efectos de la pandemia que no están relacionados con el virus en sí, como el insomnio, el estrés o la ansiedad.
“Es importante que aquellos que experimentan estos síntomas después de tener COVID-19 se comuniquen con su médico de familia”, dice Lambert. “Cuando los pacientes tienen una relación establecida con su médico de familia, podemos identificar mejor las condiciones, como el COVID prolongado, porque ya las entendemos a ellas y a su historial médico”.
Ahora guiados por una definición de caso clínico, los investigadores continuarán investigando después de COVID-19 para comprender qué desencadena la afección y desarrollar tratamientos apropiados para los pacientes. Se recomienda a todos que sigan practicando medidas preventivas de COVID-19 bien establecidas para reducir la transmisión del virus.
“En el futuro, veo investigaciones que se centren en crear definiciones más claras de COVID prolongado, cómo tratar sus síntomas y el estado general, cuánto tardan los pacientes en mejorar y qué tratamientos ayudan a reducir mejor los síntomas”, dice Lambert. . “Sin embargo, es importante tener en cuenta que la prevención siempre es más fácil que el tratamiento, por lo que es importante vacunarse contra el COVID-19 para evitar cualquier preocupación sobre las condiciones posteriores al COVID-19”.
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