La Casa Blanca hace un llamado a la comunidad de la salud y la ciencia para que se ponga manos a la obra para reducir la tasa de mortalidad por cáncer en al menos un 50 % durante los próximos 25 años y, al hacerlo, “acabar con el cáncer tal como lo conocemos hoy”.
El presidente Joe Biden renovó la Iniciativa Beau Biden Cancer Moonshot, que dirigió durante su último año como vicepresidente bajo la administración de Barack Obama.
Se espera que se diagnostiquen casi 2 millones de nuevos casos de cáncer y más de 600.000 muertes se esperan en 2022. Pero con una inversión renovada en la prevención, detección y tratamiento del cáncer, la administración dijo que es posible reducir las muertes por cáncer al menos a la mitad en las próximas dos décadas.
“Es audaz, es ambicioso, pero es completamente factible”, Biden dicho.
El amplio plan hace un llamado a los expertos para que se unan para acelerar los descubrimientos científicos, aumentar el intercambio de datos y la colaboración institucional, y mejorar la atención del cáncer en los segmentos desatendidos de la sociedad.
“El hecho de que la administración de Biden refuerce el lanzamiento a la luna realmente nos dice, como investigadores del cáncer, cuán comprometida está la administración con lo que hacemos y la diferencia que marcamos en la vida de los pacientes con cáncer”. Dr. Kevin Haigis, director científico del Instituto del Cáncer Dana-Farber y profesor asociado de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard, le dijo a MEDSALUD. “Lo que vemos como investigadores del cáncer es un compromiso real, concreto y a largo plazo para curar el cáncer a través de la investigación”.
El plan para reducir las muertes por cáncer
El plan Moonshot requiere un «gabinete del cáncer», en el que representantes de 19 departamentos y agencias federales colaboren para establecer y lograr objetivos para mejorar la detección y prevención del cáncer.
En 2016, el entonces vicepresidente Biden organizó un panel de los principales investigadores del cáncer y proveedores de salud para informar la nueva iniciativa. Deborah K. Mayer, PhD, RN, profesora de la Escuela de Enfermería de la Universidad de Carolina del Norte, fue seleccionada para ser la representante de enfermería en el panel. Mayer dijo que estaba impresionada por la capacidad de Biden para forjar asociaciones y fomentar la colaboración en la atención del cáncer.
“Tener todas esas diferentes agencias alrededor de la mesa será muy útil para reducir las barreras a la atención”, dijo Mayer a MEDSALUD.
A diferencia de la iteración anterior de moonshot, el plan revitalizado va más allá de la investigación para apoyar la medicina práctica, como promover las pruebas de detección y mejorar el acceso a los registros electrónicos.
El primer paso para reducir las muertes por cáncer es minimizar el número de casos de cáncer. La Casa Blanca anunció un llamado a la acción para compensar los más de 9,5 millones de exámenes de detección de cáncer que se perdieron debido a la pandemia de COVID-19.
La capacidad mejorada de pruebas en el hogar y el acceso ampliado a los centros de salud comunitarios durante la pandemia pueden facilitar la prueba de enfermedades como el cáncer de cuello uterino y el cáncer de colon.
Algunos de los programas moonshot han encontrado nuevas formas de detectar el cáncer en una etapa temprana, una herramienta clave para tratarlo de manera efectiva. “Hace cinco años, detectar muchos cánceres a la vez a través de análisis de sangre era un sueño”, dijo la Casa Blanca.
Ahora, los análisis de sangre pueden ayudar en el diagnóstico de muchos tipos de cáncer y las nuevas «biopsias líquidas» son prometedoras para detectar fragmentos de ADN de docenas de cánceres en la sangre.
Aún así, la detección de varios tipos de cáncer en todos los estadounidenses no es una tarea fácil. Haigis dijo que la energía se invierte mejor en el desarrollo de terapias que permitan a los pacientes con cáncer vivir vidas más largas y plenas. Extender la expectativa de vida de las personas que viven con cáncer también disminuye la tasa de mortalidad.
“La detección temprana es más un enfoque del tipo de pastel en el cielo para reducir la tasa de mortalidad por cáncer”, dijo Haigis. “Diría que una ruta más realista para reducir la tasa de mortalidad, especialmente en ese corto período de tiempo, 25 años, es convertir el cáncer en una enfermedad crónica en lugar de una enfermedad que resulta en la muerte”.
Avances en la terapéutica personalizada
Los proyectos financiados por el Instituto Nacional del Cáncer están investigando formas de prevenir el cáncer desde el principio. La pandemia de COVID-19 marcó el comienzo de una tecnología práctica de vacunas de ARNm que había estado en desarrollo durante mucho tiempo. Esta plataforma se puede utilizar para entrenar el sistema inmunitario para detener las células cancerosas cuando aparecen por primera vez, como lo hacen cuando se usan contra virus.
Los pacientes con cáncer pueden recibir un tratamiento como la quimioterapia y la radiación, que en general se dirigen a las células que se multiplican rápidamente. Ahora, los investigadores están avanzando a pasos agigantados en las inmunoterapias, que utilizan el sistema inmunitario para atacar las células cancerosas. Dichos enfoques permitirán a los proveedores enfocarse más directamente en los crecimientos cancerosos y minimizar el daño a otros tejidos.
“En este momento, tenemos inmunoterapias que son muy efectivas, pero son muy efectivas para un pequeño número de personas”, dijo Haigis. “Lo que realmente tenemos que hacer es diversificarnos en la cantidad de inmunoterapias diferentes que tenemos disponibles para los pacientes”.
Impulsar los desarrollos en aprendizaje automático, genotipado de tumores, biomarcadores basados en sangre y sistemas de registros de salud puede ayudar a los científicos a crear tratamientos más personalizados para pacientes con cáncer.
El llamado de la administración para abordar las barreras para recopilar y compartir datos puede acelerar aún más los descubrimientos. Por ejemplo, a través de la Red Atlas de Tumores Humanoslos científicos pueden mapear las características cambiantes de los cánceres a lo largo del tiempo.
Un enfoque en combatir los cánceres más comunes, incluidos los cánceres de mama, pulmón, próstata y colorrectal, puede mejorar los resultados para muchos pacientes con cáncer. Pero la inversión en una mejor comprensión, diagnóstico y tratamiento de cánceres más raros también puede tener un gran impacto.
“Un progreso significativo puede estar en la comprensión de cómo se desarrolla un cáncer raro, que podría aplicarse a muchos más cánceres”, dijo Mayer. “Lo que aprendemos en todas partes puede aplicarse en lugares que ni siquiera podemos imaginar”.
Mientras trabaja para reducir las tasas de mortalidad con nuevas tecnologías terapéuticas y de diagnóstico, Mayer dijo que es importante aprovechar los conocimientos existentes sobre la prevención del cáncer para ayudar a minimizar la incidencia del cáncer a largo plazo.
Las personas que trabajan con cáncer conocen desde hace mucho tiempo los factores de riesgo de algunos de los cánceres más comunes, incluidos los factores conductuales como el tabaquismo, las dietas desequilibradas y la falta de ejercicio.
“Si aplicáramos lo que sabemos hoy, estaríamos bien encaminados hacia esa meta. El problema es que no implementamos sistemáticamente las cosas que sabemos que marcarían la diferencia”, dijo Mayer.
Reducir las disparidades
Los esfuerzos para expandir los servicios de salud a comunidades de difícil acceso durante la pandemia a través de exámenes de detección en el hogar, sitios de prueba móviles y el refuerzo de las redes de salud comunitarias han reducido las barreras para la atención de innumerables maneras. Aprovechar estos enfoques puede hacer que la atención del cáncer sea más equitativa.
“La pandemia que ha afectado todo lo que hacemos, desde la forma en que tratamos a los pacientes, la forma en que opera el hospital y la forma en que pensamos acerca de los tratamientos y curas del cáncer”, dijo Haigis.
En la investigación, también, la recolección de muestras para ensayos sin que los participantes necesiten viajar podría mejorar la diversidad entre raza, género, región y recursos.
Incluso cuando las pruebas de detección y los tratamientos para el cáncer están disponibles, tener los medios para acceder a ellos puede ser la diferencia clave en los resultados. La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio amplió el acceso al seguro médico a decenas de millones de estadounidenses. Aún así, los medicamentos recetados pueden ser prohibitivamente costosos, y los costosos tratamientos y ajustes en el estilo de vida que vienen con un diagnóstico de cáncer pueden exacerbar las disparidades.
El cuidado de la salud, dijo Mayer, es «notoriamente lento» para adaptarse al cambio. Pero la introducción de la telesalud durante la pandemia cambió la forma en que muchos profesionales de la salud brindan atención y puede convertirse en un elemento permanente, dijo.
Además de la investigación y el tratamiento del cáncer, minimizar los factores de riesgo del cáncer podría tener efectos a largo plazo. La Agencia de Protección Ambiental, por ejemplo, podría considerar cómo los contaminantes ambientales afectan de manera desproporcionada a las personas que viven en ciertas regiones o con ingresos más bajos.
Reducir las disparidades y mantener al paciente en la mente al brindar atención y desarrollar nuevos diagnósticos o tratamientos seguirá siendo importante en los próximos años, dijo Mayer.
“No se trata solo de la enfermedad, se trata de la persona con la enfermedad”, dijo. “Y si no tenemos eso en cuenta, puede ser realmente problemático. Tú pueden reducir las tasas de mortalidad, pero si no se mantiene su calidad de vida, ¿qué estamos haciendo?”.
Hacer factible Moonshot
Los ensayos clínicos y los centros oncológicos están caro correr. Para continuar financiando la investigación del cáncer, Biden instó al Congreso a aprobar la Agencia de Proyectos Avanzados de Investigación para la Salud programa. Busca $6.5 mil millones en fondos iniciales para mejorar la capacidad del gobierno para acelerar la investigación para mejorar la salud humana y se centrará inicialmente en enfermedades como el cáncer y el Alzheimer.
Todavía no está claro exactamente cuántos fondos se requieren para lograr los objetivos de Moonshot, ni si el Congreso los proporcionará. Mientras tanto, los fondos residuales pueden apoyar la investigación.
Reducir las muertes por cáncer a la mitad en solo 25 años es una meta ambiciosa, digna de un título que hace referencia a la campaña de John F. Kennedy para poner un hombre en la luna, dijo Haigis. Dijo que está alentado por la cantidad de personas que aportan ideas y experiencia a la investigación del cáncer desde varios campos.
“El cáncer no es un problema simple, por eso no lo hemos curado en los últimos 50 años”, dijo Haigis. «Ciertamente no vamos a curarlo en los próximos 25 años, pero hay lugares obvios a los que debemos ir y requiere experiencia en todas las áreas de la ciencia y la tecnología».
Lo que esto significa para ti
Cancer moonshot es un plan a largo plazo. Pero ciertas medidas, como aumentar el acceso a exámenes preventivos y el uso continuo de telesalud, pueden ayudar a disminuir las tasas de cáncer y mejorar los resultados para los pacientes con cáncer a corto plazo.