Esta historia es parte de una serie que explora las crecientes tendencias de salud que fueron moldeadas por la pandemia de COVID-19. ¿Estas tendencias se mantendrán o desaparecerán en la era posterior a la pandemia?
Conclusiones clave
- Los abrazos profesionales son un medio creciente de terapia que puede ofrecer beneficios físicos, sociales, emocionales y educativos tanto en persona como virtualmente.
- El toque platónico puede ser terapéutico siempre que haya una comunicación clara, las partes sean familiares y estén de acuerdo, y los límites se expresen y respeten.
- La terapia de abrazos podría ser inaccesible debido a los costos y el estigma social, pero los abrazos profesionales esperan que se integre más en la sociedad.
Junto con COVID-19, también hay una epidemia de soledad. Un informe de la Universidad de Harvard sugirió que la pandemia viral ha profundizado la soledad que ya afectaba a muchos en Estados Unidos. En este momento, el 36 % de todos los estadounidenses, el 61 % de los cuales son adultos jóvenes, podrían estar sintiendo una “soledad grave”.
La soledad es, escribieron los investigadores, «culpable de una gran cantidad de problemas, que incluyen depresión, ansiedad, abuso de sustancias, enfermedades cardíacas y abuso doméstico, problemas que parecen estar aumentando durante la pandemia».
Aunque la soledad no es nueva, parece haber crecido en escala. Pero una solución muy humana ha ido ganando terreno: la terapia de abrazos ofrecida por mimosos profesionales que están capacitados en contacto platónico. Durante la pandemia, algunos cuddlers han hecho que sus servicios sean más accesibles al ofrecer sesiones virtuales.
Aunque Yosef tuvo problemas para sentirse cómodo con el contacto físico en el pasado, se ha acostumbrado a asistir a los abrazos grupales después de media docena de sesiones.
Pero, ¿puede el contacto interpersonal ser terapéutico para todos? Anik Debrot, PhDpsicoterapeuta y profesor de la Universidad de Lausana en Suiza, le dice a MEDSALUD que la investigación actual dice que sí, con condiciones.
“Hay mucha evidencia que muestra un vínculo entre el contacto físico y el bienestar”, dice, y agrega que el contacto físico puede reducir el estrés, la presión arterial y fomentar emociones positivas, pero por lo general tiene que provenir de alguien conocido.
¿Qué es exactamente la terapia de abrazos?
Además de tratar la soledad, el contacto compasivo y la proximidad social presentan varios beneficios para el bienestar. Las terapias que involucran el contacto también pueden ayudar a las personas a integrar el contacto saludable y respetuoso en sus vidas, especialmente si tienen antecedentes de trauma.
Debrot dice que a veces las personas no obtienen el contacto íntimo que anhelan en las relaciones o el contacto se presenta en forma de abuso. La terapia de abrazos a veces podría ayudar a las víctimas de violencia doméstica a reintegrar el contacto físico en sus vidas de una manera saludable y respetuosa, agrega.
Keeleyun cuddlist certificado con sede en Chicago, ha practicado la terapia de abrazos durante seis años y ha trabajado con cientos de clientes para ayudarlos a satisfacer sus necesidades terapéuticas y sociales.
en un Tik Tok, compartió cómo sería una típica sesión de abrazos. Antes de acurrucarse o tocarse, tanto ella como su cliente hablarían sobre cómo se sienten y cuáles son sus límites. Luego pueden elegir un lugar cómodo para acurrucarse, ya sea en un sofá, en la cama viendo una película o acostados mientras escuchan música. Pueden hablar o permanecer en silencio siempre que coincida con la necesidad del cliente.
La base de operaciones de Keeley para la terapia de abrazos, lista de amigos, fue fundada en 2015 para centralizar la práctica en muchos estados. En lugar de que los terapeutas de abrazos trabajen solos, Cuddlist se propuso ofrecer apoyo institucional con un procedimiento de investigación y capacitación confiable para hacer que la terapia de abrazos sea segura y cómoda tanto para los clientes como para los profesionales.
Junto con la comodidad física, Keeley le dice a MEDSALUD, los abrazos pueden ofrecer apoyo social y emocional. «La escucha empática y la consideración positiva incondicional» pueden ser «extremadamente terapéuticos» para algunas personas, dice ella.
Cada sesión de abrazos es diferente, pero las conversaciones a veces pueden convertirse en una sesión de terapia sentada.
Para Yosef, la terapia de abrazos sirve como un puente entre la terapia de conversación y el contacto regular con familiares y amigos. Él lo ve como una relación profesional en la que los abrazos mantienen sus límites, pero aún brindan conexión de una manera física.
Acurrucarse con amigos o familiares, por otro lado, puede generar ansiedad sobre si los está presionando demasiado o si no satisface sus necesidades, agrega.
“Tener un toque reconfortante mientras proceso estas emociones es realmente útil”, dice Yosef. “Siento que la terapia de abrazos llenó un vacío en mi curación que la terapia convencional o los amigos cariñosos no pudieron”.
¿Cómo utiliza la terapia de abrazos el tacto como tratamiento?
Las investigaciones muestran que la oxitocina, una «hormona del amor» vinculada a los cálidos sentimientos de cercanía con los demás, solo se libera a través del contacto físico cuando se percibe como bienvenido o positivo. La oxitocina también puede ayudar a las personas a resistir el estrés, aumentar la empatía emocional y mejorar la comunicación entre las personas.
¿Es beneficioso el contacto interpersonal cuando proviene de un extraño? ¿Cómo se mantienen seguros los abrazadores profesionales y respetan los límites de sus clientes?
Keeley dice que los terapeutas de abrazos siempre se toman el tiempo para conocer a sus clientes. Antes de reunirse en persona, programó una sesión de consulta de 30 minutos a través de Zoom para evaluar la compatibilidad. Al comienzo de la primera sesión en persona, conversan y reafirman los límites y las necesidades, lo que podría facilitar sentimientos positivos durante la sesión de abrazos.
Pero la terapia de abrazos «no se trata solo del contacto físico», dice, y agrega que los abrazos también trabajan con los clientes para establecer límites, hablar sobre el consentimiento y ayudarlos a descubrir «cómo conectarse con sus cuerpos» de una manera saludable.
La compañía de Keeley también cuenta con recomendaciones de seguridad y recursos para los peores escenarios. Por ejemplo, los cuddlers pueden tener un compañero de llamadas, examinar a los clientes a través de un proceso de selección y recopilar identificaciones. Los abrazadores también están capacitados para detectar señales de alerta durante las sesiones de consulta.
“Lo primero que pueden hacer los profesionales para mantenerse a salvo es practicar y volverse muy, muy buenos en la comunicación clara y directa, y establecer límites firmes pero compasivos”, dice ella.
Lo que esto significa para ti
sitios web como lista de amigos y Santuario de abrazos ofrece herramientas para encontrar mimos capacitados cerca de ti. Los precios oscilan entre $ 60 y $ 300 por hora, mientras que las sesiones virtuales suelen ser más baratas. Antes de la primera sesión, cada nuevo cliente recibe una consulta gratuita de 30 minutos a través de Zoom para conocer al mimoso, responder preguntas y programar la sesión. La ubicación depende del abrazador; algunos abrazadores tienen sesiones en sus casas, otros viajan a sus clientes, o ambos.
¿Cómo se movió Cuddlers en línea durante la pandemia?
Durante la pandemia, no fue fácil traducir la terapia de abrazos a un entorno en línea. “Se necesita creatividad e ingenio”, dice Keeley. “Pero podemos engañar a nuestros cuerpos para que produzcan oxitocina incluso a través de un entorno virtual”.
Al realizar sesiones a través de Zoom, Keeley recurrió al uso de ejercicios como «despertar el juego de las manos», en el que ella y su cliente exploran la sensación del tacto al sostener cada uno un objeto doméstico al azar. “Esto puede despertar muchas cosas realmente geniales en nuestra percepción y nuestra conexión con nuestros cuerpos”, dice ella.
Otra técnica virtual es el «toque de espejo», donde el cliente sigue el ejemplo del terapeuta de abrazos para tocarse suavemente, como ahuecando la cara. “Cuando un cliente ve que esto sucede y también siente la acción, su cerebro hace esas conexiones y produce oxitocina”, explica Keeley.
Keeley agrega que al principio estaba frustrada con las sesiones virtuales, pero pudo usar nuevas técnicas y aun así compartir hermosos momentos con los clientes. También le permitió extender sus sesiones a personas que viven en otros lugares a un precio más bajo (reducido de $200 a $100 por visita). Aunque volvió a ofrecer sesiones presenciales, ha mantenido sus citas virtuales para clientes remotos.
¿Se generalizará la terapia de abrazos?
En el futuro, Keeley dice que espera ver que la terapia de abrazos se integre más ampliamente en la sociedad al tener estudios dedicados en centros de bienestar o entornos corporativos.
Aunque las personas pueden desconfiar de la terapia de abrazos, agrega Keeley, no es muy diferente de otras formas de atención médica. “Los terapeutas de masaje también tocan a las personas y tienen prácticas en el hogar con frecuencia”, dice ella.
La terapia de abrazos también puede ser estigmatizada porque las personas a veces pueden confundirla con el trabajo sexual, agrega Keeley. El estigma en torno al trabajo sexual en sí también puede desanimar a las personas a buscar caricias o generar prácticas y entornos inseguros, incluso si las caricias terapéuticas no pretenden ser románticas o sexuales.
“Tener acceso a un lugar que tiene igualdad estándar, práctica, procedimientos y responsabilidad es único y valioso”, dice ella.