Se dice que las hierbas adaptogénicas reducen el estrés, promueven la función cognitiva y estimulan el sistema inmunológico. pero la investigación sobre estas hierbas es limitada en los Estados Unidos.
Las hierbas adaptogénicas populares, como la ashwagandha, la maca y la albahaca sagrada, se venden como tinturas, té, cápsulas y polvos. Algunas personas recurren a estas hierbas como una alternativa natural o una práctica complementaria de manejo del estrés.
Los expertos dicen que las hierbas adaptogénicas generalmente son seguras, pero es importante trabajar con un proveedor de atención médica capacitado antes de comenzar un nuevo régimen a base de hierbas.
“La investigación sobre hierbas adaptogénicas es limitada pero prometedora. Como médico naturópata, lo tomo caso por caso”, Alexander Aponte Dávila, NDun médico naturópata de la Clínica Universitaria Bastyr en San Diego, le dijo a MEDSALUD.
Comprender exactamente cómo funcionan los adaptógenos es complicado, pero los investigadores creen que pueden regular el eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal (eje HPA), que es responsable de equilibrar las hormonas y la respuesta al estrés.
“Una metáfora visual puede ser pensar en ellos como camaleónicos, tienen la capacidad de adaptarse o ajustarse según las necesidades, pero de una manera muy inespecífica contra el estrés o las interrupciones de la homeostasis o el equilibrio”. Monique Richard, MS, RDN, LDNun nutricionista dietista registrado con sede en Johnson City, Tennessee, le dijo a MEDSALUD.
Por ejemplo, si tiene un nivel alto de hormonas del estrés, los adaptógenos pueden ayudar a reducirlo. Por otro lado, si su cuerpo tiene una respuesta de estrés baja, los adaptógenos podrían aumentarla para restablecer el equilibrio.
Se cree que los adaptógenos ayudan a proteger el cuerpo contra los factores estresantes físicos y mentales. Sin embargo, pueden interactuar con algunos medicamentos. Por ejemplo, la ashwagandha puede ser inapropiada para alguien que toma inmunosupresores después de una cirugía, ya que la hierba puede estimular el sistema inmunológico y reducir la eficacia de los medicamentos.
A pesar del creciente interés de los consumidores por las hierbas adaptogénicas, la investigación sobre su seguridad y eficacia a largo plazo se ve limitada en parte debido a la falta de financiación.
Un estudio publicado el año pasado examinó el efecto de la ashwagandha sobre el sueño, los antojos y el estrés percibido en estudiantes universitarios. Este fue uno de los pocos estudios estadounidenses sobre ashwagandha recientemente.
El estudio solo duró un mes, pero los investigadores dijeron que la ashwagandha podría necesitar seis semanas para proporcionar la mayor cantidad de beneficios para aliviar el estrés. Sin embargo, creen que la hierba puede ayudar a controlar el impacto negativo que tiene el estrés en el sueño y los antojos en solo 30 días.
“Esto podría ser algo que podamos tener en la caja de herramientas de un estudiante para ayudarlo a lidiar con el estrés, tal vez a dormir un poco mejor”, dijo Margaret Harris, doctorado, MS, HCprofesor asociado de nutrición en la Universidad de Colorado Colorado Springs y coautor del estudio.
Otro pequeño estudio publicado en Nutrientes en 2018 sugirió que un suplemento elaborado con un extracto de ashwagandha podría mejorar la fuerza de la parte superior e inferior del cuerpo en hombres que realizan entrenamiento de fuerza, pero los autores del estudio señalaron que los entrenamientos no fueron supervisados, lo que podría haber afectado los resultados.
Un estudio de 2022 encontró que un suplemento hecho de rodiola, magnesio, té verde y vitaminas B podría ayudar a las personas a controlar el estrés.
¿Debe tomar hierbas adapotgénicas?
En la práctica, los proveedores de atención médica podrían recomendar varias hierbas para satisfacer las necesidades de un paciente, pero Harris dijo que la mayoría de los estudios se realizan con una sola hierba adaptogénica.
“La fórmula sería individualizada para cada persona y eso sería difícil de investigar”, dijo.
Aponte Dávila dijo que las hierbas adaptogénicas generalmente se consideran seguras, pero podrían interactuar con otros medicamentos, especialmente antidepresivos, estimulantes, antipsicóticos o sedantes. La raíz de regaliz, por ejemplo, puede elevar la presión arterial y puede interactuar con ciertos medicamentos para la presión arterial.
Cualquiera que quiera tomar hierbas adaptogénicas debe considerar hablar primero con un proveedor de atención médica. “El lado potencial incluye reacciones alérgicas, náuseas, diarrea, malestar estomacal, boca seca, dolores de cabeza o malestar estomacal”, dijo Aponte Dávila.
Algunos proveedores pueden recomendar extractos o tinturas, mientras que otros pueden ayudarlo a determinar cómo integrar estas hierbas en su dieta. Richard dijo estar al tanto de los «trucos de marketing» cuando se trata de suplementos, ya que no están regulados y podrían «causar más daño que bien».
Lo que esto significa para ti
Algunas investigaciones muestran que las hierbas adaptogénicas pueden ofrecer beneficios para la salud, pero los estudios son limitados. Si desea comenzar a tomar hierbas adaptogénicas, considere hablar con un proveedor de atención médica que pueda analizar los beneficios y riesgos específicos de su historial médico.