El término “flurona” está circulando en Internet después de que médicos en Israel diagnosticaran a un paciente con influenza y COVID-19 la semana pasada.
Flurona no es un término médico ni una descripción de una nueva variante de coronavirus. Si bien el término es nuevo, los casos de infecciones simultáneas por COVID-19 y gripe no lo son. Uno de los primeros casos de COVID-19 en los Estados Unidos, informado a principios de 2020, fue un caso de doble infección, según El Atlántico.
Mientras EE. UU. lucha contra un aumento histórico de casos de COVID-19, los casos de influenza han ido en aumento a medida que avanza la temporada de influenza. Aunque hay pocos casos documentados de flurona, los expertos dicen que es posible que a medida que aumenta el riesgo de transmisión viral, también aumentan las probabilidades de contraer ambas infecciones al mismo tiempo.
«Aunque es raro, puede suceder ya que son dos virus completamente diferentes y ambos están rampantes en este momento». Dr. Purvi S. Parikhalergóloga e inmunóloga en NYU Langone y vocera nacional de la Red de Alergia y Asmale dijo a MEDSALUD en un correo electrónico.
A principios del año pasado, los expertos habían advertido sobre una posible “doble pandemia” con la posibilidad de abrumar los sistemas de salud. Al final, «esencialmente no hubo gripe», gracias en parte a las estrategias de mitigación de COVID-19 como el uso de máscaras y el distanciamiento social. Timothy Brewer, MD, MPHprofesor de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de UCLA y en la Escuela de Medicina, le dijo a MEDSALUD en un correo electrónico.
En la actual temporada de influenza, los EE. UU. están experimentando un aumento sustancial en los casos de influenza. Hasta ahora, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han informado 18,479 casos de gripe en comparación con 877 en el mismo tiempo el año pasado.
“Si aumentan los casos de influenza, entonces la probabilidad de coinfección también será mayor, particularmente porque estos virus están circulando al mismo tiempo”, dijo Brewer.
En un estudio de 2019, los investigadores estimaron que el 43 % de los pacientes encuestados hospitalizados con una enfermedad similar a la gripe estaban infectados con más de un virus.
¿Es la flurona más peligrosa?
Los científicos aún no están seguros de cómo una infección de influenza cambia la gravedad de la enfermedad de COVID-19 y viceversa, aunque los estudios de laboratorio brindan algunas pistas.
En un estudio, los investigadores encontraron que la infección con influenza A puede aumentar la susceptibilidad de una persona al COVID-19 al aumentar la cantidad de ACE2, el receptor que permite que el virus infecte nuestras células, en los pulmones. Esto podría aumentar las probabilidades de contraer la COVID-19, así como la gravedad de esa enfermedad, escribieron los autores.
Un estudio en animales publicado en octubre de 2021 encontró que la coinfección con influenza y COVID-19 provocó una neumonía más grave y prolongada en los hámsteres.
En un metaanálisis publicado en Más uno, los investigadores revisaron más de 6000 estudios de pacientes hospitalizados y no hospitalizados e informaron que el 19 % de los pacientes con COVID-19 experimentaron coinfección con otro virus en el momento de su diagnóstico de COVID-19, y el 24 % tuvieron superinfecciones (otro virus detectado en algún momento después de su diagnóstico de COVID-19). Para ambos grupos, los investigadores encontraron que la probabilidad de muerte aumentó más de tres veces.
Si bien los estudios en animales y las revisiones retrospectivas pueden ser útiles para comprender cómo estos virus interactúan con el cuerpo, Brewer recomienda precaución al sacar conclusiones en casos individuales.
“Simplemente leer acerca de un caso en el que a alguien le fue muy bien o no le fue bien no necesariamente le dirá cómo le irá a la mayoría de la gente”, dijo Brewer.
La gravedad de la enfermedad probablemente depende de los perfiles de salud individuales. Por ejemplo, las personas que tienen una enfermedad cardíaca y pulmonar subyacente, que tienen más de 65 años o que tienen inmunosupresión pueden tener un mayor riesgo de COVID-19 e influenza. Si se coinfectan, estas personas también podrían tener un mayor riesgo de una enfermedad grave, agregó Brewer.
Prevención y tratamiento de las coinfecciones
Brewer dijo que a los pacientes hospitalizados se les hacen pruebas tanto de COVID-19 como de influenza durante la temporada de gripe. Obtener un diagnóstico preciso puede ser importante, ya que cada enfermedad tiene diferentes opciones de tratamiento.
Si experimenta síntomas similares a los de la gripe, hágase la prueba de COVID-19 lo antes posible. Si tiene motivos para creer que puede estar enfermo de gripe, los expertos recomiendan comunicarse con su proveedor de atención médica. Es posible que lo diagnostiquen a través de una descripción de los síntomas o mediante una prueba de hisopo nasal o de garganta.
Tomar un antiviral para la gripe, como Tamiflu o Relenza, puede acortar el curso de la enfermedad y prevenir complicaciones como la neumonía. Los medicamentos antivirales pueden reducir la probabilidad de hospitalización de personas con alto riesgo de enfermedad grave.
Se han puesto a disposición varios tratamientos antivirales para COVID-19, incluidos remdesivir y los medicamentos orales recientemente autorizados de Pfizer y Merck.
Ser tratado por ambas infecciones al mismo tiempo debería ser seguro, dijo Brewer. Estos medicamentos se dirigen a la influenza o al COVID-19, y no parecen inducir efectos secundarios adversos si se toman ambos a la vez.
Los comportamientos que pueden frenar la propagación de la COVID-19 también pueden minimizar las infecciones gripales, ya que ambos virus se transmiten a través de las gotitas respiratorias. Medidas como usar una máscara, lavarse las manos y mantener la distancia física de los demás pueden ayudarlo a protegerse de ambos virus.
En última instancia, la mejor manera de prevenir infecciones y enfermedades graves es vacunarse contra la gripe y el COVID-19. Es seguro y efectivo recibir ambas inyecciones al mismo tiempo.
“Vacúnese si aún no lo ha hecho”, dijo Parikh. “La temporada de gripe durará muchos meses, al igual que el COVID”.
Lo que esto significa para ti
Los expertos en salud pública continúan enfatizando que la vacunación es la mejor manera de protegerse contra la gripe y el COVID-19. El uso de una máscara, el distanciamiento social y el lavado de manos minimizan la propagación de ambos virus. Si experimenta síntomas similares a los de la gripe, hágase la prueba de COVID-19 lo antes posible y hable con su médico acerca de hacerse la prueba de la gripe.
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