Sabemos que los humanos pueden vivir mucho más de 100 años. Algunos, llamados supercentenarios, llegan a vivir más de 110 años. ¿Cómo lo hacen? Una nueva investigación sugiere que puede estar en sus genes.
Investigadores colaboradores de Italia y Suiza descubrieron que las personas que viven más de 105 años tienden a tener antecedentes genéticos que hacen que sus cuerpos reparen mejor el ADN.
Hace tiempo que los científicos estudiaron el vínculo genético de la longevidad. Anteriormente descubrieron que si tiene un hermano semisupercentenario (que sobrevive hasta los 105 años o más), tiene 35 veces más probabilidades de vivir tanto tiempo en comparación con el resto de la población.
¿Qué genes estaban relacionados con la longevidad?
Los investigadores reclutaron y extrajeron muestras de sangre de 81 personas de 105 años o más de toda Italia. Luego compararon su ADN con el de 36 personas sanas de las mismas regiones que tenían, en promedio, 68 años.
Aunque una muestra de 81 participantes parece pequeña y limita la investigación, dice Garagnani, es importante reconocer que el estudio involucró el análisis de millones de variantes genéticas. «Pudimos estudiar en total 17 millones de variantes genéticas», dice. «Entonces, el escaneo del genoma fue realmente preciso».
A partir de estas pruebas, los investigadores encontraron que en los grupos de mayor edad, cinco cambios genéticos entre dos genes llamados COA1 y STK17A eran más comunes que en el grupo más joven.
Los autores del estudio también cotejaron los datos genéticos de un estudio anterior que analizó el ADN de personas italianas de edades similares. En estos datos, encontraron las mismas variantes de COA1 y STK17A en personas mayores de 100 años.
Los datos predicen que estas variabilidades genéticas probablemente modifican la expresión de tres genes diferentes. El cambio genético observado con mayor frecuencia se relacionó con una mayor actividad del gen STK17A en ciertos tejidos. Se cree que este gen contribuye a la salud celular. Puede coordinar la respuesta de la célula al daño del ADN y alentar a las células dañadas a sufrir una muerte celular programada.
Los investigadores también notaron una disminución de la actividad del gen COA1 en algunos tejidos. COA1 facilita la comunicación entre el núcleo celular y las mitocondrias, los centros de energía de las células que son un factor clave en el envejecimiento. Esta misma región también está relacionada con una mayor expresión de BLVRA en algunos tejidos, lo que ayuda a eliminar especies reactivas de oxígeno peligrosas y, por lo tanto, es importante para la salud celular.
Falta el contexto
Si bien este estudio identificó genes y vías «importantes para la longevidad y el envejecimiento saludable que son comunes entre las poblaciones humanas», escriben los autores, todavía «se pierde el contexto». Es decir, no puede comparar los genes encontrados aquí con una población diferente, o decir concretamente que ninguno de ellos es exclusivo de la población italiana que vivió desde principios del siglo XX hasta principios del 2000.
Poner los genes relacionados con la longevidad en contexto es importante, de acuerdo con la perspectiva ecológica del envejecimiento saludable y la longevidad. Esta perspectiva indica que los genes que protegen de las enfermedades relacionadas con la edad, por ejemplo, dependen de las interacciones ambientales. Si las variantes son protectoras en un entorno, podrían ser neutrales, o incluso riesgosas, en otro.
Un claro ejemplo de esto es la anemia de células falciformes, un trastorno hereditario que resulta en glóbulos rojos formados incorrectamente. Si bien la enfermedad en sí es grave, es el resultado de haber heredado dos genes de células falciformes de ambos padres. Es posible heredar solo uno y no desarrollar la enfermedad, y al mismo tiempo estar protegido contra la malaria.
Por lo tanto, el gen de la célula falciforme, que protege contra la malaria en el ambiente «adecuado», puede causar una enfermedad grave en el ambiente «incorrecto».
Lo que esto significa para ti
Más allá de los antecedentes genéticos, su entorno y estilo de vida pueden marcar una gran diferencia en la forma en que envejece. Introducir más ejercicio, una dieta balanceada, reducir el estrés y cuidar su salud pueden ayudarlo a mantenerse saludable mientras envejece.
Promover el envejecimiento saludable, independientemente de los genes
El envejecimiento es un proceso natural que, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), “resulta del impacto de la acumulación de una amplia variedad de daños moleculares y celulares a lo largo del tiempo”.
Con esa acumulación de daño, es más probable que ocurran procesos como el deterioro mental. Pero, de nuevo, esto depende en gran medida de los genes y el entorno, así como de la compleja interacción entre ellos.
Y debido a todos estos factores, no existe una persona mayor ‘típica’ o una forma de envejecer.
Si bien se están realizando más investigaciones para comprender los mecanismos exactos de las enfermedades relacionadas con la edad, existen formas de evitar enfermedades y vivir de manera saludable durante el mayor tiempo posible. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan seis pasos clave para un envejecimiento saludable:
- Come y bebe sano: centrar una dieta en frutas, verduras, cereales integrales, carnes magras, productos lácteos bajos en grasa y agua.
- Muévete más y siéntate menos: Trate de hacer ejercicio moderado de 150 a 300 minutos a la semana. Cuanto más intenso sea el ejercicio, menos tiempo necesitará para hacerlo.
- no uses tabaco
- Hágase chequeos regulares
- Conozca su historia familiar: Esto incluye factores de riesgo o causas anteriores de muerte en su familia. ¡Podría haber un componente genético!
- Sea consciente de los cambios en la salud del cerebro