El trastorno del espectro autista es una discapacidad del desarrollo. La prevalencia del autismo ha crecido rápidamente en las últimas décadas. Hoy, aproximadamente 1 de cada 44 niños es diagnosticado con autismo. Los niños tienen 4 veces más probabilidades que las niñas de recibir un diagnóstico de autismo.
El autismo es un trastorno neurológico y del desarrollo de por vida que comienza en la niñez. Las personas con autismo tienen problemas con la comunicación social y el comportamiento. Algunas personas con autismo tienen desafíos muy graves, mientras que otras tienen síntomas relativamente leves. El número de personas con autismo ha aumentado rápidamente en los últimos 30 años.
Este artículo destacará datos y estadísticas importantes que debe saber sobre el trastorno del espectro autista.
Descripción general del autismo
El autismo es un trastorno del desarrollo que afecta las habilidades sociales y de comunicación, el comportamiento y las respuestas a los estímulos sensoriales. Es un trastorno del espectro, lo que significa que los síntomas autistas pueden ser relativamente leves o muy graves. El autismo, por definición, comienza en la primera infancia o incluso en la infancia, aunque puede diagnosticarse más adelante en la vida.
Cambiar los criterios de autismo
Los criterios diagnósticos han cambiado radicalmente en las últimas décadas. En un momento se describió como un trastorno severo e inusual.
Más tarde se describió como un trastorno de espectro en el que caían varios diagnósticos, incluido el síndrome de Asperger más leve y un diagnóstico general llamado trastorno generalizado del desarrollo no especificado (PDD-NOS). Hoy en día, a las personas con formas más leves y más graves de autismo se les diagnostica un trastorno del espectro autista.
¿Qué tan común es el autismo?
En 2021, 1 de cada 44 niños de 8 años fue diagnosticado con autismo. Esta prevalencia ha aumentado radicalmente desde el cambio de milenio, pasando de 1 de cada 150 en 2000.
Si bien el aumento en la prevalencia se ha desacelerado, todavía está en aumento. No existe una explicación definitiva para el aumento de los diagnósticos de autismo, pero hay varios factores que pueden ayudar a explicarlo, entre ellos:
- Los criterios de diagnóstico para el autismo han cambiado significativamente, de modo que las personas con síntomas mucho más leves ahora se incluyen dentro del espectro del autismo.
- La conciencia sobre el autismo ha aumentado radicalmente, con una gran atención de los medios centrada en el autismo desde finales de la década de 1990.
- Los servicios, el apoyo y los programas para personas con autismo y sus familias han aumentado, al igual que la aceptación de personas con autismo en escuelas, comunidades y lugares de trabajo.
Autismo por Etnicidad
El autismo ocurre en todos los grupos étnicos. En el informe de la Red de Monitoreo de Autismo y Discapacidades del Desarrollo (ADDM) de 2018, no hubo una diferencia significativa en los diagnósticos de autismo en niños de 8 años entre los que eran negros, blancos, hispanos y asiáticos/de las islas del Pacífico.
Sin embargo, algunos sitios de la red ADDM reportaron números más bajos de niños hispanos diagnosticados con autismo que de niños blancos o negros. Esta disparidad aún no se ha tenido en cuenta.
Autismo por edad y género
El autismo es más frecuente en niños y adolescentes que en adultos. Alrededor del 2,21 % de los adultos en los Estados Unidos tienen autismo en comparación con el 2,23 % de los niños. Debido a que el autismo es un trastorno de por vida y el número de niños diagnosticados con autismo ha aumentado radicalmente, pronto habrá muchos más adultos con autismo.
El autismo es mucho más frecuente entre los niños que entre las niñas. De hecho, el 3,7% de los niños son diagnosticados con autismo, mientras que solo el 0,9% de las niñas comparten el diagnóstico. El autismo puede estar infradiagnosticado entre las niñas y las mujeres.
Algunos estados tienen índices de autismo mucho más altos que otros. Por ejemplo, solo el 1,7 % de los niños de Missouri tienen autismo, mientras que el 3,9 % de los niños de California tienen un diagnóstico de autismo. El autismo también es inusualmente alto entre los niños de Texas, Nueva York y Florida.
También hay disparidades entre los adultos entre los estados: los números más bajos de adultos con autismo se encuentran en Dakota del Sur y Arkansas, con los más altos en Massachusetts y Virginia.
Causas del autismo y factores de riesgo
La mayoría de los casos de autismo son idiopáticos, lo que significa que son de origen desconocido. Algunos, sin embargo, se pueden atribuir a factores específicos, que incluyen:
- Genética: El autismo es hereditario, y los investigadores han identificado algunos marcadores genéticos para el autismo.
- Exposiciones prenatales: Se sabe que la exposición a medicamentos específicos en el útero, incluido Depakote (ácido valproico), es un factor de riesgo para el autismo.
- edad de los padres: Las investigaciones sugieren que los padres mayores tienen más probabilidades de tener hijos con autismo.
Vacunas y Autismo
Durante la primera parte de la década de 2000, estudios ahora desacreditados y comunicados de prensa sugirieron que vacunas específicas podrían causar autismo. Se encontró que estos estudios eran inexactos e incluso, en algunos casos, intencionalmente engañosos. Las vacunas no causan autismo.
Cribado y Detección Temprana
No existe una cura para el autismo, pero la detección y evaluación tempranas pueden proporcionar acceso a terapias e intervenciones tempranas que pueden conducir a mejores resultados.
Por lo general, los niños pequeños son evaluados por su proveedor de atención médica y recomendados para una evaluación adicional con un equipo que puede incluir un neurólogo pediátrico, un pediatra del desarrollo y varios terapeutas.
No existe una prueba médica para el autismo, por lo que la prueba se completa a través de una serie de observaciones, entrevistas con los padres, evaluaciones físicas y pruebas que pueden incluir:
- Entrevista de Diagnóstico de Autismo-Revisada (ADI-R)
- Herramienta de detección de autismo en niños pequeños y niños pequeños (STAT)
- Cuestionario de Comunicación Social (SCQ)
- Lista de verificación modificada de autismo en niños pequeños (M-CHAT)
Una vez que a un niño se le diagnostica autismo, se vuelve elegible para los programas de intervención temprana y también puede tener acceso a una variedad de servicios preescolares, de verano y/o familiares. En general, los niños que reciben intervención temprana intensiva desarrollan habilidades de comunicación social más rápidamente que los que no la reciben.
Resumen
El autismo es un trastorno del desarrollo que afecta la forma en que las personas piensan, hablan, socializan y se comportan. El autismo afecta a personas de todas las etnias, pero a los hombres se les diagnostica con más frecuencia que a las mujeres.
No existe una prueba médica para el autismo, pero la detección y evaluación tempranas pueden ayudar a los padres a acceder a los servicios de intervención temprana. El número de personas diagnosticadas con autismo va en aumento.